Kansanterveyden eriarvoisuuden vähentäminen on edelleen kiireellinen kysymys. Tupakointiin liittyvien sairauksien taakka lankeaa suhteettomasti pienituloisille maille ja ryhmille maailmanlaajuisesti, koska niissä on suurempi osuus nykyisiä tupakoitsijoita, vähemmän tietoa ja heikompi pääsy tupakoinnin lopettamiseen tarkoitettuihin hoitoihin ja vaihtoehtoisiin tuotteisiin. WHO arvioiden mukaan tupakointi aiheuttaa vuosittain yli 8 miljoonaa kuolemaa, ja määrän odotetaan nousevan 10 miljoonaan vuoteen 2030 mennessä, 70% esiintyy matalan ja keskitulotason maissa. 

Uusia, vähemmän haitallisia tupakointivaihtoehtoja on kehitetty mahdolliseksi ratkaisuksi ongelmaan. Tuotteet, kuten nikotiinipussit, nuuska ja höyrystys, tarjoavat ainutlaatuisen mahdollisuuden puuttua terveyseroihin. Avoimuus haittoja vähentäville tuotteille voi kuroa umpeen kuilua ja antaa ihmisille mahdollisuuden tehdä kohtuullisia muutoksia tarjoamalla kätevän ja halvemman vaihtoehdon tupakoinnille. On aika, että päätöksentekijät tunnustavat haittoja vähentävien toimenpiteiden mullistavan potentiaalin vihdoin.

Tupakointierojen vähentäminen 

Nuuska, nikotiinipussit ja sähkötupakka voivat olla erittäin tehokkaita keinoja vähentää tupakoinnin aiheuttamia terveyseroja alipalvelluilla alueilla. Näillä väestöryhmillä on usein korkeampi tupakointiaste ja vaikeuksia perinteisten tupakoinnin lopettamismenetelmien käytössä. Sähkötupakka ja vastaavat tuotteet voivat auttaa kuromaan umpeen tätä kuilua ja parantamaan terveystasa-arvoa tarjoamalla kätevämmän ja halvemman vaihtoehdon haittojen vähentämiseen. Jotta tätä potentiaalia voidaan hyödyntää, sääntelykehyksen on kuitenkin oltava oikea. Asian ydin on riskiperusteinen sääntely ja verotus. Vähemmän haitallisten vaihtoehtojen on oltava tupakoitsijoille halvempia ja helpommin saatavilla kuin savukkeet.

Kohtuuhintaisuus ja saavutettavuus 

Perinteiset tupakoinnin lopettamismenetelmät, kuten nikotiinikorvaushoito, voivat olla kalliita monille. Lisäksi ne eivät toimi useimmille ihmisille. Suurin osa tupakoitsijoista ei onnistu lopettamaan. Sähkötupakka ja nuuska puolestaan osoittautuvat yhdeksi näistä menestynein tupakoinnin lopettamisen apuvälineitä, mikä tekee siitä käyttökelpoisen vaihtoehdon henkilöille, joille muut lopettamismenetelmät eivät toimi. Jotta nämä tuotteet olisivat suuren yleisön saatavilla, sääntely on avainasemassa. Riittävä lainsäädäntökehys, joka mahdollistaa aikuisten ostaa näitä tuotteita helposti ja kannustaa heitä vaihtamaan tupakkaa asettamalla turvallisemmille vaihtoehdoille vähemmän rajoituksia, voi nopeasti alentaa tupakointimääriä. Yksi tehokkaimmista kannustimista vaihtamiseen on kustannussäästöt prosessissa. Näin ollen tupakkatuotteiden veroerotuksen pitäminen niiden kohtuuhintaisuuden lisäämiseksi tekee vaihtamisesta houkuttelevampaa tupakoitsijoille ja parantaa heidän terveyttään. 

Räätälöinti yksilöllisiin tarpeisiin 

Erilaisten nikotiinivahvuuksien ja -makujen ansiosta, jotka sopivat erilaisiin makuihin, höyryttely ja nuuska mahdollistavat räätälöidyn lähestymistavan nikotiinin kulutukseen. Tämä joustavuus antaa ihmisille mahdollisuuden valita tarpeisiinsa sopivia tuotteita. Siksi makukiellot ja liian alhaiset nikotiinirajoitukset vahingoittavat tupakoitsijoita, jotka yrittävät lopettaa. Ihmiset ovat erilaisia, joten tarvitsemme mahdollisimman monta vaihtoehtoa. 

Haittojen vähentämisen potentiaali 

Enemmän kuin 100 kansanterveys- ja valtion virastoa, erityisesti Public Health England, ovat tunnistaneet höyryttelyn haittojen vähentämisen välineeksi ja tulleet siihen tulokseen, että höyryttely on 95% vähemmän haitallista kuin savukkeet. Nikotiinipussit ovat paljon vähemmän haitallinen myös nikotiinivaihtoehtoja, ja niillä on samanlainen riskiprofiili kuin perinteisillä nikotiinikorvaustuotteilla (esim. purukumeilla tai laastareilla). Päätöksentekijät voivat vähentää tupakointiin liittyvien sairauksien kohtuuttomia kustannuksia hyväksymällä höyryttelyn, nuuskan ja nikotiinipussit haittojen vähentämisvaihtoehtona.

Painopisteen siirtäminen todelliseen haitaan kulutuksen sijaan

Päättäjien tulisi priorisoida kansanterveystulosten parantamista pelkän nikotiinin kulutuksen vähentämisen sijaan. Täydellinen raittius olisi monien idealisoitu tavoite, mutta myös erittäin epärealistinen. Näemme selvästi, että nikotiinin kulutukselle on kysyntää. Tuotteet, kuten nuuska, höyryttely ja nikotiinipussit, erottavat tupakoinnin haitallisimmat osat nikotiinin kulutuksesta. Vaikka se ei ole täysin riskitön, se on paljon vähemmän haitallinen tapa kuluttaa nikotiinia kuin tupakointi. Joten jokainen tupakoitsija, joka siirtyy näihin tuotteisiin, on parannus kansanterveydelle. 

Voimme kuroa umpeen pienituloisten maiden ja ryhmien välistä kuilua omaksumalla haittoja vähentävät tuotteet, kuten höyryttelyn ja nuuskan, haittojen vähentämisen välineenä. Niiden saatavuuden, vaihtelevuuden ja haittojen vähentämispotentiaalin tunnistaminen antaa ihmisille mahdollisuuden tehdä tietoon perustuvia päätöksiä hyvinvoinnistaan. Lopuksi, päätöksentekijöiden on avattava vuoropuhelu eniten kärsivien ihmisten – nikotiinin kuluttajien – kanssa ja edistettävä näyttöön perustuvaa sääntelyä, joka painottaa haittojen vähentämistä kulutuksen sijaan.

(Tämä kirjoitus julkaistiin aiemmin Vaping Today -lehdessä vuonna espanjaa )