Jos olet seurannut haittojen vähentämistä maailmanlaajuisesti, olet ehkä huomannut, että kehitysmaat kamppailevat usein molempien tekijöiden kanssa – korkean tupakointiasteen ja järkevien haittojen vähentämiseen tähtäävien lähestymistapojen tai politiikkojen puutteen.

Tämä pätee moniin maihin, eikä Georgia ole poikkeus.

Haittojen vähentämistä koskevan tiedon puute 

Healthy Initiativesin (kansalaisjärjestö) mukaan kysely Vuonna 2022 tehdyssä tutkimuksessa 26,41 TP4T aikuisväestöstä Georgiassa polttaa perinteisiä savukkeita, ja valitettavasti 511 TP4T ei edes harkitse lopettamista. Vain 2,81 TP4T tupakoitsijoista lopettaa käyttämällä turvallisempia vaihtoehtoisia nikotiinituotteita. 

Näistä tilastoista on kaksi mahdollista päätelmää:

• Georgian poliittisen turbulenssin ja lukuisten ongelmien keskellä paikalliset terveysviranomaiset eivät näytä keskittyvän kansanterveyden parantamiseen ja konkreettisen tupakoinnin lopettamisohjelman kehittämiseen. 
• Ei ole sattumaa, että saman kyselyn mukaan 32,81 TP4T vastaajista uskoi harhaanjohtavasti, että höyryttely on haitallisempaa kuin tupakointi. On elintärkeää torjua tupakoinnin määrää tarjoamalla Georgian väestölle tarkkaa tietoa ja tietoa sekä tupakoinnin vaarallisista terveysvaikutuksista että tavoista lopettaa se huomattavasti vähemmän haitallisilla innovatiivisilla ratkaisuilla, kuten höyryttelyllä.

Lisääntynyt verotus

Sen sijaan, että edistettäisiin samanlaista politiikkaa kuin Iso-Britannia tai Ruotsi, Georgian hallitus asettaa jatkuvasti suuremman taloudellisen taakan kuluttajille ja pienyrityksille, jotka tarjoavat tuotteita, kuten höyryttelyä, ja siten haittaa tupakoinnin lopettamista.

Huhtikuussa 2023 hallitus korotti valmistevero höyryttelynesteissä – 0,2 GEL:stä 1 GEL:ään millilitrassa (mukaan lukien 0 mg nikotiininesteet). Nikotiinin määrä nestepulloa kohden on myös rajoitettu 2%:hen.

Edellä mainittu on huolestuttavaa seuraavista syistä:

• Höyryttely ei ole sama asia kuin tupakkatuotteiden polttaminen, ja se on itse asiassa, 95% vähemmän haitallinen kuin tupakointi. Georgiassa se kuuluu kuitenkin edelleen sama luokka kuten syttyviä tupakkatuotteita, mikä osoittaa, että päättäjillä ei ole ymmärrystä tai halukkuutta tukea haittojen vähentämisstrategioita.
• Höyryttelytuotteiden korkeampi verotus ei korreloi positiivisesti kansanterveyden parannusten kanssa. Esimerkiksi, tämä tutkimus havaitsi, että höyryttelytuotteiden veronkorotukset todennäköisesti lisäävät tupakointia. 

Kun otetaan huomioon, että Georgian valmistevero on nyt viisi kertaa korkeampi kuin vuonna 2018, on epätodennäköisempää, että kalliimmista nikotiinituotteista, vaikka ne ovatkin turvallisempia kuin perinteiset savukkeet, tulisi tupakoitsijoille korvike tupakoinnin lopettamiselle. 

"Valmisteveron korotuksen jälkeen on tullut haastavammaksi tarjota kuluttajillemme tuotteita, jotka paitsi aiheuttavat huomattavasti vähemmän terveysriskejä kuin perinteiset savukkeet, myös ovat kustannustehokkaampia kuin tupakointi. 

Itse höyryttelijänä toivoisin, että Georgian hallitus tukisi haittojen vähentämistä sen sijaan, että se estäisi meitä auttamasta tupakoitsijoita lopettamaan tehokkaasti.” – sanoi Ilia Khoperia, ensimmäisen paikallisen vape-kaupan omistaja vuodesta 2016 lähtien ja WVA:n lähettiläs. 

Turvallisempiin nikotiinituotteisiin kohdistuvat tiukemmat rajoitukset eivät edistä tupakoinnin lopettamista. Georgian terveysviranomaiset kuitenkin veivät höyryttelyn vastaisen taistelun pidemmälle – hallitus työstää parhaillaan pakkauspolitiikkaa, joka... heidän virallinen lähteensä, tulee voimaan heinäkuussa 2024. 

Mukaan WHO, Tupakointi tappaa vuosittain yli 8 miljoonaa ihmistä. Maat, kuten Iso-Britannia ja Ruotsi, ovat osoittaneet, että savuttoman ympäristön saavuttamiseksi poliittisten päättäjien on tuettava haittojen vähentämistä sen sijaan, että ne taistelivat sitä vastaan.

Georgian kaltaiselle maalle, joka kamppailee korkean tupakointiasteen kanssa, turvallisempien nikotiinituotteiden toimintatapoihin perehtyminen ja haittojen vähentämisstrategian kehittäminen yhdistettynä järkevään höyryttelyn sääntelyyn (kuten ikärajoitukset) ei ole koskaan ollut näin tärkeää. 

Onko Georgiassa toivoa haittojen vähentämisestä? 

Georgian hallitus on tähän mennessä toiminut päinvastaisesti ja soveltanut rajoittavaa lähestymistapaa turvallisempiin nikotiinivaihtoehtoihin. Tupakoinnin vähentämiseksi ja siten kansanterveyden parantamiseksi on panostettava enemmän. 

Tupakoinnin lopettamisen tiellä Georgian päättäjien on kuitenkin tärkeää ymmärtää, ettei yksikään maa ole koskaan päässyt lähellekään savuttomuuden tavoitetta jättämällä huomiotta haittojen vähentämiskäytännöt ja niiden mahdolliset kansanterveydelliset hyödyt.