Vaikka päättäjät ja kansainväliset terveysviranomaiset kokoontuvat Dubliniin muokkaamaan tupakka- ja nikotiinin sääntelyn tulevaisuutta, yksi näkökulma on räikeästi poissa: kuluttajien ääni.

Eniten kärsineiden poissulkeminen Tupakoinnin torjunnan maailmankonferenssi, nimittäin aikuisten tupakoitsijoiden, sähkösavukkeiden käyttäjien ja turvallisempien vaihtoehtojen käyttäjien, ei ole vain laiminlyönti, vaan perustavanlaatuinen puute maailmanlaajuisessa tupakoinnin torjunnassa. Viimeaikaiset toimet, mukaan lukien valoshow ja hiljainen mielenosoitus, korosti tätä epäoikeudenmukaisuutta.

Todellinen ongelma kuitenkin jatkuu: kuluttajien äänet jätetään huomiotta, ja asialistaa hallitsee usein vaikutusvaltaisten tahojen, kuten Michael Bloombergin ja WHO:n, ajama kieltopolitiikka.

Tämä poissulkeminen on erityisen vaarallista nyt, kun maailma lähestyy tupakkapolitiikan käännekohtaa. Marraskuussa hallitukset kokoontuvat Geneveen COP11-kokoukseen neuvottelemaan tupakoinnin torjuntaa koskevan puitesopimuksen (FCTC) tulevaisuudesta. Tämä prosessi on pitkään sivuuttanut kuluttajat ja hylännyt haittojen vähentämisstrategiat.

Samaan aikaan Euroopan unionissa valmistellaan tupakkatuotedirektiivin (TPD) tarkistamista. Lainsäädäntöprosessin odotetaan käynnistyvän Irlannin puheenjohtajakaudella heinäkuussa 2026. Myös pitkään viivästynyt tupakkatuotteiden valmisteverodirektiivin (TED) päivitys on jälleen pöydällä. Yhdessä nämä rinnakkaiset kehityskulut muokkaavat nikotiinipolitiikan tulevaisuutta Euroopassa ja maailmassa. Tämä testaa, tukevatko päättäjät innovaatioita ja haittojen vähentämistä vai vahvistavatko he kieltopolitiikkaa, joka uhkaa heikentää kansanterveyden hyötyjä.

Viime vuosikymmeniltä on saatu selkeää näyttöä esimerkiksi Ruotsista, Isosta-Britanniasta ja Uudesta-Seelannista, että turvallisemmat nikotiinivaihtoehdot – kuten sähkötupakka, nikotiinipussit ja nuuska – vähentävät tupakointia merkittävästi. Viime aikoina kansalliset strategiat Kreikka ja Tšekki ovat myös osoittaneet, kuinka käytännönläheiset haittojen vähentämispolitiikat voivat tuottaa todellisia kansanterveydellisiä hyötyjä.

Euroopan unioni näyttää kuitenkin olevan yhä enemmän linjassa Maailman terveysjärjestön vanhentuneen ja ideologisesti ohjatun lähestymistavan kanssa. Erään vuotanut asiakirja, Euroopan komissio harkitsee merkittävää veronkorotusta kaikille vaihtoehtoisille nikotiinituotteille.

Muissa vuotaneissa komission ehdotusluonnoksissa ehdotetaan höyryttelytuotteiden makukieltoja ja nikotiinipussien rajoituksia. Juuri tällaisia toimenpiteitä on epäonnistuttu muualla. Sen sijaan, että nämä toimenpiteet suojelisivat kansanterveyttä, ne uhkaavat suojella savukkeiden myyntiä estämällä pääsyn vähemmän haitallisiin vaihtoehtoihin.

Mutta tämä lähestymistapa ei ole ainoastaan harhaanjohtava, vaan se on pohjimmiltaan myös demokratian vastainen. Kun Maailman höyryttelijöiden liitto (World Vapers' Alliance) antoi päätöksensä... 100 000 allekirjoitusta Euroopan parlamentille kehotettuaan haittojen vähentämisen suojeluun, se paljasti kasvavan kuilun EU:n päättäjien ja heidän palvelemiensa kansalaisten välillä. He eivät olleet yrityslobbaajia – he olivat tavallisia eurooppalaisia, jotka lopettivat tupakoinnin vaihtoehtojen, kuten höyryttelyn, ansiosta ja jotka nyt kohtaavat uhan menettää nämä työkalut, ja heidän omat edustajansa jättivät heidät täysin huomiotta.

Samaan aikaan WHO:n tupakoinnin torjuntaa koskeva puitesopimus (jota Michael Bloomberg vahvasti rahoittaa) jatkaa yhden koon kaikille sopivan, vain tupakoimattomuuden mallin edistämistä. Tuloksena on ollut turvallisempien tuotteiden kieltoja, kun taas syttyviä savukkeita on edelleen laajalti saatavilla. Esimerkiksi Meksikossa ja Intiassa Bloombergin tukema sähkösavukkeiden kielto vei tupakoitsijoilta käyttökelpoiset vaihtoehdot. Toistaako EU virheensä?

Kurssin muuttamiseen on vielä aikaa. EU voi näyttää esimerkkiä ja edistää näyttöön perustuvaa sääntelyä, joka asettaa kuluttajat päätöksenteon keskiöön. Haittojen vähentäminen ei ole porsaanreikä: se on ihmishenkiä pelastava strategia, kuten tupakointiin liittyvien sairauksien historiallisen vähenemisen osoittaneet maat osoittavat. Tupakointia koskevan puitesopimuksen on tunnustettava tämä, ja EU:n tulisi pyrkiä sen sisällyttämiseen sopimukseen eikä vetäytyä ideologian taakse.

Päättäjien on vastustettava Michael Bloombergin kaltaisten kieltopolitiikan kannattajien painostusta ja omaksuttava sen sijaan älykkäämpi sääntely, joka perustuu tieteeseen ja tosielämän tuloksiin. COP11-konferenssista ei saa tulla jälleen yksi suljettu huippukokous, jossa kuluttajien äänet suljetaan pois ja vanhentunut ajattelutapa on valttia. Näiden äänien vaientaminen ei katoa niitä – se vain syventää epäluottamusta ja hidastaa edistystä. EU:n on nyt tehtävä ratkaiseva valinta: jättää huomiotta edustamansa ihmiset tai johtaa uutta tupakoinnin torjunnan aikakautta, joka pelastaa ihmishenkiä voimaannuttamalla heitä.

Kuvia WVA:n mielenosoituksesta ja valoshow’sta Dublinissa löytyy tässä.

Alun perin julkaistu tässä