Ensi viikolla maailmanlaajuiset terveysviranomaiset ja hallitusten edustajat kokoontuvat Geneveen Maailman terveysjärjestön tupakoinnin torjuntaa koskevan puitesopimuksen (FCTC) 11. osapuolten konferenssiin (COP11). Tämän kokouksen tavoitteen tulisi olla yksinkertainen: tupakoinnin vähentäminen ja ihmishenkien pelastaminen. Sen sijaan siitä on tullut salailun, ideologian ja syrjinnän näyttämö, jossa tiede jätetään huomiotta ja juuri niiltä ihmisiltä, joihin tupakkapolitiikka vaikuttaa eniten, evätään ääni.

WHO:n tupakoinnin vähentämistä koskeva puitesopimus (FCTC) luotiin jaloin aikein: tupakoinnin vähentämiseksi ja kansanterveyden suojelemiseksi, jopa haittojen vähentämisstrategioiden tunnustamiseksi. Aikoinaan globaalin terveyden merkkipaaluksi muodostunut sopimus on vaarassa muuttua museoesineeksi, instituutioksi, joka ei pysty sopeutumaan tieteelliseen edistykseen ja todellisuuteen. Sen sijaan, että kuunneltaisiin miljoonia tupakoitsijoita, jotka ovat onnistuneesti lopettaneet tupakoinnin sähkösavukkeiden ja muiden savuttomien vaihtoehtojen ansiosta, COP11-agenda keskittyy juuri niiden työkalujen ja ihmisten kieltämiseen, rajoittamiseen ja vaientamiseen, jotka voisivat auttaa lopettamaan tupakoinnin lopullisesti.

Salassapito ja huoneen ulkopuolelle jätetyt kuluttajat

COP11-kokouksessa keskustelut sähkösavukkeista, nikotiinipusseista ja lämmitettävistä tupakasta käydään suljettujen ovien takana, eikä toimittajia, riippumattomia tiedemiehiä tai kuluttajien edustajia päästetä huoneeseen. Päätökset, jotka vaikuttavat 1,1 miljardiin tupakoitsijaan maailmanlaajuisesti, tehdään salassa. On vaikea uskoa, että kansanterveyden suojelemiseksi tarkoitettu järjestö kieltäytyy edes kuulemasta niitä, joiden terveys on vaakalaudalla.

Siksi World Vapers' Alliance (WVA) päätti tehdä kuluttajista näkyviä siellä, missä heidät yleensä sivuutetaan. Ennen COP11-konferenssia WVA heijasti viestin ’Äänet, joita ei kuulla – kuluttajilla on merkitystä“ Geneven konferenssipaikan julkisivuun. Asia oli selvä: ei voi väittää suojelevansa yleisöä samalla, kun se suljetaan pois keskustelusta.

Vaikka WHO ajaa kieltoja ja rajoituksia, käytännön näyttö kertoo toisenlaisen tarinan. Maat, jotka ovat omaksuneet haittojen vähentämisen, kuten Yhdistynyt kuningaskunta, Ruotsi ja Uusi-Seelanti, ovat nähneet tupakoinnin romahtavan. Isossa-Britanniassa tupakointi on nyt ennätyksellisen alhaista, suurelta osin höyryttelyn ansiosta. Ruotsista on tulossa maailman ensimmäinen savuton maa nikotiinipussien ja muiden nikotiinivaihtoehtojen avulla. Uusi-Seelanti on puolittanut tupakoinnin vain viidessä vuodessa integroimalla höyryttelyn lopettamisstrategioihinsa.

Samaan aikaan maat, jotka noudattavat WHO:n kieltolakia, näkevät päinvastaisen: kasvavat mustat markkinat, turvallisuusvalvonnan puuttuminen ja tuotteet ovat helposti alaikäisten saatavilla. Latinalaisessa Amerikassa, jossa höyryttely on edelleen kiellettyä tai sääntelemätöntä, miljoonat kuluttajat käyttävät edelleen näitä tuotteita, mutta nyt heidät pakotetaan tekemään niin ilman standardeja, valvontaa tai tarkkaa tietoa. Kielto ei suojele ihmisiä; se vaarantaa heidät.

Mahdollisuus Karibian johtajuuteen

Karibian alueella panokset eivät voisi olla korkeammat. Tupakointi vaatii edelleen tuhansia ihmishenkiä vuosittain, mikä aiheuttaa valtavaa painetta terveydenhuoltojärjestelmille. Innovaatioiden kieltämisen sijaan Karibian alueen hallitukset voisivat nousta globaaleiksi johtajiksi omaksumalla näyttöön perustuvia toimintalinjoja, jotka asettavat haittojen vähentämisen etusijalle moraalisen paniikin sijaan. Säännellyt markkinat, jotka varmistavat tuoteturvallisuuden, estävät myynnin alaikäisille ja tiedottavat tupakoitsijoille vähemmän haitallisista vaihtoehdoista, ovat paitsi tehokkaammat myös inhimillisemmät.

Karibialla on mahdollisuus johtaa, ei seurata. Edistämällä tieteeseen perustuvaa sääntelyä sokean kiellon sijaan ja osallistamalla kuluttajia se voi näyttää maailmalle, miltä tasapainoinen lähestymistapa näyttää. Maiden on vastustettava WHO:n kiellon linjaa COP11-kokouksessa.

Alun perin julkaistu tässä