Viime vuosina haittojen vähentämisen ja sähkösavukkeiden käytön aihetta on ympäröinyt perusteeton vihamielisyys. Maailman terveysjärjestö (WHO) ja sen pääjohtaja, tohtori Tedros Adhanom Ghebreyesus, ovat jälleen ottaneet kantaa sähkösavukkeita vastaan viimeisimmässä raportissaan "“Raportti maailmanlaajuisesta tupakkaepidemiasta, 2023.” Valitettavasti tämä lähestymistapa on harhaanjohtava ja viime kädessä haitallinen tavoitteelle parantaa kansanterveyttä maailmanlaajuisesti.

Olkoon tämä selvää – ensisijaisena tavoitteena tulisi olla tupakoinnin vähentäminen ja tupakan kulutuksen tuhoisien vaikutusten hillitseminen. WHO kuitenkin edelleen suuntaa energiansa väärin hyökäten höyryttelyn kimppuun, joka on yksi menestyksekkäimmistä tupakoinnin lopettamisen työkaluista.

WHO:n tuoreen raportin perusteella on selvää, että suunta on täynnä puolueellista höyryttelyä vastustavaa pelottelua ja perusteettomia väitteitä. WHO:n kielteinen pakkomielle höyryttelyä kohtaan jättää huomiotta sen, että maat, joilla on avoin ja kuluttajaystävällinen lähestymistapa haittoja vähentäviin tuotteisiin, ovat saavuttaneet lupaavampia tuloksia tupakoinnin vähentämisessä.

Tarkastellaanpa joitakin keskeisiä argumentteja sille, miksi tämä vihamielisyys haittojen vähentämistä ja höyryttelyä kohtaan lopulta vahingoittaa kansanterveyttä:

1. Todisteisiin perustuva haittojen vähentäminen: 

Sähkötupakointi on jatkuvasti osoittanut potentiaalinsa tehokkaana haittojen vähentämiskeinona. Tutkimukset osoittavat, että sähkötupakointi on noin 95% vähemmän haitallista kuin tupakointi, mikä tekee siitä turvallisemman vaihtoehdon tupakoitsijoille, jotka haluavat lopettaa tupakoinnin. WHO jättää huomiotta tärkeän tilaisuuden parantaa kansanterveystuloksia hylkäämällä haittojen vähentämistä tukevan näytön.

     2. Yhdyskäytäväefektin väärinkäsitys: 

WHO:n raportti pitää yllä perusteetonta käsitystä sähkösavukkeiden polttamisesta tupakoinnin myötä. Lukuisat tutkimukset ovat kuitenkin kumonneet tämän väitteen. Tekijät, kuten ahdistus, vanhempien tupakointitottumukset, ikätovereiden asenteet ja kotitalouden tulot, vaikuttavat enemmän käyttäytymiseen. Monimutkaisuuksien sivuuttaminen ja väärän tiedon levittäminen tekee karhunpalveluksen yleisölle.

      3. Makuja ja aikuisille tarkoitettuja höyryttelijöitä: 

Makuvaihtoehdot ovat olennainen osa aikuisten höyryttelyä, sillä niillä on merkittävä rooli tupakoitsijoiden vieroittamisessa pois savukkeista. WHO:n makuja vastustava kanta jättää huomiotta miljoonien höyryttelijöiden mieltymykset ja kokemukset. Erilaisten makujen epääminen aikuisilta haittaa heidän pyrkimyksiään lopettaa tupakointi ja ylläpitää vähemmän haitallista tapaa.

     4. Vertailevia menestystarinoita: 

Maat, kuten Ruotsi ja Yhdistynyt kuningaskunta, joissa on edistyksellisiä haittojen vähentämistoimia, jotka ovat ottaneet käyttöön sähkötupakoinnin, ovat onnistuneet vähentämään tupakointia. Näiden maiden myönteiset tulokset ovat jyrkässä ristiriidassa WHO:n rajoittavaa lähestymistapaa noudattavien maiden kanssa. Todisteisiin perustuvien haittojen vähentämistoimien omaksuminen voi edistää merkittävämpää tupakoinnin vähenemistä maailmanlaajuisesti.

     5. Keskity todellisiin ongelmiin: 

WHO:n tulisi puuttua todellisiin ongelmiin, kuten ikärajoitusten täytäntöönpanoon alaikäisten estämiseksi höyryttelytuotteiden käytöstä ja tupakoinnin torjuntatoimien parantamiseen. Höyryttelyn lietsominen haittaa ensisijaista tavoitetta, joka on tupakoinnin vähentäminen ja kriittisten kansanterveyshaasteiden ratkaiseminen.

WHO:n vihamielinen suhtautuminen sähkötupakoihin heikentää mahdollisuuksia hyödyntää haittojen vähentämisstrategioita parempien kansanterveystulosten saavuttamiseksi. Vaikka olemme samaa mieltä siitä, että alaikäisten suojeleminen tupakka- ja sähkötupakkatuotteilta on elintärkeää, on yhtä tärkeää tunnustaa sähkötupakoinnin mahdolliset hyödyt aikuisille tupakoitsijoille, jotka haluavat lopettaa tupakoinnin. Sähkötupakoitsija on tehokas työkalu, joka on auttanut miljoonia tupakoitsijoita siirtymään polttotupakoista sähkötupakoitsijoihin. WHO ei tue tupakoitsijoiden matkaa kohti terveellisempää elämäntapaa vähättelemällä sen potentiaalia.

Todellisuudessa haittojen vähentämisen, tieteelliseen näyttöön perustuvan ja kuluttajien näkemysten tukemana, tulisi olla keskeisessä roolissa tupakoinnin vähentämisessä ja kansanterveyden parantamisessa. Kokonaisvaltainen lähestymistapa, jossa yhdistyvät tupakkatuotteiden haittojen vähentämiseen tähtäävät toimenpiteet, tiukat säännöt nuorten tupakoinnin estämiseksi ja tupakoitsijoiden vankka tuki lopettamiseen, voi johtaa konkreettiseen edistykseen.

On aika WHO:n ja maailmanlaajuisten terveysinstituutioiden jättää syrjään perusteeton vihamielisyys ja omaksua haittojen vähentäminen toteuttamiskelpoisena ja käytännöllisenä lähestymistapana tupakointiepidemian torjumiseksi.