Yhdistynyt kuningaskunta on ottanut merkittäviä askeleita tupakoinnin vähentämisessä väestön keskuudessa. Tästä päivästä lähtien maa voi ylpeänä esitellä alin tupakoinnin määrää koskaan. Nämä saavutukset eivät ole sattumaa, vaan ne ovat erittäin strategisten ja edistyksellisten haittojen vähentämistoimien tulosta. Silti Iso-Britannia saattaa olla ryhtymässä ongelmallinen kiertotie tästä edistyksestä. Hallituksen meneillään oleva sähkösavukkeiden ja tupakkatuotteiden politiikan tarkastelu uhkaa kumota saavutetut edistysaskeleet.

Ensimmäisenä listalla on höyryttely. Höyryttelytuotteiden maut, joita monet entiset tupakoitsijat mainitsevat tärkeimpänä syynä tupakoinnin lopettamiseen, ovat tiukkojen rajoitusten partaalla. Niille, jotka eivät ole perehtyneet tupakoitsijan matkaan lopettaa tupakointia, maku saattaa tuntua turhalta huolenaiheelta. Se on kuitenkin ratkaisevan tärkeää. Maut tarjoavat aistihavaintoja, jotka vievät käyttäjät pois savukkeiden mausta. Rajoittamalla näitä mauja saatamme viedä tupakoitsijoilta merkittävän motivaation vaihtaa.

Lisäksi kertakäyttöisten höyrystinten kätevyys, joka on ollut monille tupakoitsijoille portti höyryttelyn kokeilemiseen, on uhattuna. Kertakäyttöisten höyrystinten kielto jättää huomiotta laajemman kuvan – jokainen höyrystinvaihto on voitto kansanterveydelle.

Mutta eniten hämmentää se, ehdotus sukupolvien tupakointikiellon käyttöönottoa. Vaikka ajatus estää kaikkia tänä vuonna 14 vuotta täyttäviä lapsia ostamasta laillisesti savukkeita saattaa kuulostaa pinnalta rohkealta ja visionääriseltä, siihen liittyy huolestuttava lisäys. Kielto koskee myös tuotteita, joita ei lämmitetä eikä polteta. Yhdistyneen kuningaskunnan täysi omaksuminen utopistisesta ihanteesta tupakoinnin vähentämisessä voisi vaarantaa koko sen tavoitteen tupakoinnin vähentämisestä.

Toisella puolella maailmaa on kehitetty erilaisia lähestymistapoja, jotka tarjoavat arvokkaan tapaustutkimuksen lämmittämättömien tuotteiden hyödyntämispotentiaalista tupakoitsijoille. Ajatellaanpa Japania. Viimeisten seitsemän vuoden aikana Japani on nähnyt mullistavan muutoksen tupakointimaisemassaan. Tupakointikiellon saaneiden määrä poltetut savukkeet on laskenut yli 50%.

Vertailun vuoksi Japanin savukemarkkinat olivat vuoden 2023 ensimmäisten yhdeksän kuukauden aikana 69,4 miljardia savuketta, kun ne vuonna 2016 vastaavana ajanjaksona olivat 144,8 miljardia. Tämä dramaattinen lasku ei ole mikään pieni saavutus maalle, joka aikoinaan tunnettiin syvälle juurtuneesta tupakointikulttuuristaan.

Mikä ajoi tätä muutosta? Lämmitys-ei-polttotuotteiden laajamittainen käyttöönotto. Nämä tuotteet, jotka lämmittävät tupakkaa polttamisen sijaan, tarjoavat tupakoitsijoille tupakoinnin tunteen ja rituaalin, mutta huomattavasti pienemmällä haittaprofiililla. Japanin kokemus korostaa kaikkien haittojen vähentämiseen tarkoitettujen työkalujen merkitystä. Ottamalla käyttöön lämmitys-ei-polttotuotteita he ovat puolittaneet tupakointiasteen alle kymmenessä vuodessa.

Palatakseni Ison-Britannian kantaan, on selvää, että näiden tuotteiden kieltäminen olisi merkittävän mittakaavan menetetty tilaisuus. Vaikka höyrystäminen on edelleen keskeinen työkalu haittojen vähentämisessä, Japanin esimerkki osoittaa, että lämmittämättömillä tuotteilla on rooli savuttomuustavoitteidemme saavuttamisessa.

Edistymispolun ei pitäisi olla kieltojen ja raskaiden rajoitusten tie, vaan ymmärryksen ja ohjauksen tie. Yhdistyneen kuningaskunnan tehtävänä tulisi olla tarjota tupakoitsijoille kaikki mahdolliset keinot lopettaa tupakointi. Höyryttelystä ja nikotiinipusseista lämmittämättömiin, ei-poltettaviin tuotteisiin, painopisteen tulisi olla haittojen vähentämisessä. Jokainen tupakoitsija on erilainen, ja yhden koon lähestymistapa on epäkäytännöllinen ja haitallinen.

Kun Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus pohtii seuraavia askeleitaan, sen tulisi ottaa mallia Japanin menestystarinasta. Esteiden pystyttämisen sijaan meidän tulisi laajentaa haittojen vähentämisen valtatietä. Turvallisempien vaihtoehtojen täyden kirjon omaksuminen, tarpeettomista rajoituksista pidättäytyminen ja haittojen vähentämisen varaukseton tukeminen ei ole vain poliittinen päätös – se on sitoutuminen kansanterveyteen.

Alun perin julkaistu tässä