Viimeaikaisessa kehityksessä, joka korostaa (tosiasiallisen) kieltolain tahattomia seurauksia, Melbournesta on tullut niin kutsutun "“tupakkasodat.Sarja epäiltyjä tupakkakauppoihin kohdistuneita tuhopolttoja yhdistettynä Australian liittovaltion hallituksen laittoman tupakan maahantuonnin vastaisiin toimiin korostaa kriittistä laiminlyöntiä nykyisissä tupakointia ja sähkötupakkaa koskevissa poliittisissa lähestymistavoissa.

Uusin tapaus Craigieburnissa, johon liittyi tupakkakaupan tulipalo ja useita räjähdyksiä, saattaa liittyä meneillään olevaan taisteluun laittomien tupakkamarkkinoiden hallinnasta. Tämä tapahtuma seuraa Finks-moottoripyöräjengiin liittyviä pidätyksiä, jotka viittaavat laajempaan kysymykseen järjestäytyneen rikollisuuden osallistumisesta laittomaan tupakkakauppaan.

Tämä skenaario vaatii tarkempaa tarkastelua laittomien markkinoiden nousun perimmäisistä syistä. Hallituksen tiukka kanta höyryttelyyn ja sen sääntelyyn on keskeisessä roolissa kuluttajien ohjaamisessa sääntelemättömiin ja usein vaarallisiin vaihtoehtoihin. Rajoittamalla turvallisempien nikotiinin annostelumenetelmien, kuten höyryttelyn, saatavuutta poliittiset päättäjät tahattomasti kannustavat mustia markkinoita, mikä tarjoaa otollisen maaperän järjestäytyneen rikollisuuden kukoistamiselle.

Mukaan Health.gov.au-sivustolle 1. lokakuuta 2021 lähtien australialaiset ovat vaatineet reseptin nikotiinia sisältävien vape-tuotteiden lailliseen käyttöön. Ja vielä enemmänkin, 1. maaliskuuta 2024 alkaen muita vaatimuksia on... käyttöön mukaan lukien: kaikkien vape-laitteiden tuontikielto ilman tuontilupaa. 

Australian hallituksen on harkittava lähestymistapaansa uudelleen. Ottamalla käyttöön haittojen vähentämisstrategioita, mukaan lukien höyryttelytuotteiden paremman saatavuuden, viranomaiset voivat heikentää laittomia markkinoita, suojella kansanterveyttä ja turvata verotuloja. Kokemukset maista, jotka ovat onnistuneesti integroineet höyryttelyn kansanterveysstrategioihinsa, osoittavat tällaisen lähestymistavan mahdolliset hyödyt.

Nykyisen kriisin valossa on selvää, että höyryttelysäännösten uudelleenarviointi on toivottavaa ja välttämätöntä. Australian hallituksen on tunnustettava, että sen nykyiset politiikat myötävaikuttavat ongelmiin, joita se pyrkii ratkaisemaan. Vivahteikkaamman ja näyttöön perustuvan lähestymistavan omaksuminen nikotiinin sääntelyyn voisi olla merkittävä askel eteenpäin kansanterveyden ja turvallisuuden parantamisessa ja heikentää laittomia markkinoita, jotka tällä hetkellä vaivaavat kansakuntaa.

Tässä on mitä voidaan tehdä:

Empiiriset tiedot ja lukuisat kertomukset entisiltä tupakoitsijoilta korostavat höyryttelyn pienempiä terveysriskejä perinteiseen tupakointiin verrattuna ja sen tehokkuutta tupakoinnin lopettamisen apuna. Ilman helposti saatavilla olevia vaihtoehtoja, kuten höyryttelyä, tupakointiin liittyvien sairauksien torjuntatoimet heikkenevät merkittävästi. Australian hallituksen tulisi sitoutua täysin haittojen vähentämiseen:

– Kannustetaan tupakoitsijoita siirtymään höyryttelyyn Uuden-Seelannin onnistuneen haittojen vähentämislähestymistavan mukaisesti.

– Varmistamalla, että aikuisilla on käytössään laaja valikoima edullisia höyryttelytuotteita.

– Toteutetaan kansanterveyskampanjoita selkeän ja tieteellisesti perustellun tiedon tarjoamiseksi, mikä mahdollistaa tietoon perustuvan päätöksenteon. On ratkaisevan tärkeää, että tulevat aloitteet välittävät tarkasti höyryttelyn suhteellisen alhaiset riskit tupakointiin verrattuna, mikä auttaa hälventämään vallitsevia myyttejä ja väärinkäsityksiä.

Näiden toimenpiteiden avulla Australian hallitus voi lieventää tupakointiin liittyviä riskejä, purkaa laittomia tupakkamarkkinoita ja suojella kansanterveyttä tietoon perustuvan päätöksenteon ja tehokkaiden haittojen vähentämisstrategioiden avulla.