Vuoden 2026 alkaessa Afrikassa on tapahtumassa hiljainen muutos. Aikuiset tupakoitsijat muuttavat nikotiinin käyttötapojaan, mutta politiikka ei ole vielä kuronut umpeen perässä.

Nairobista Johannesburgiin ja Lagosista Accraan savuttomat nikotiinivaihtoehdot, erityisesti suun kautta otettavat nikotiinituotteet ja höyrystimet, ovat yhä näkyvämpiä epävirallisilla markkinoilla, verkossa ja rajat ylittävässä kaupassa. Tätä muutosta eivät ohjaa mainoskampanjat tai alan paine. Se on pitkälti kuluttajien johtama, ja sitä muokkaavat savukkeiden hintojen nousu, savuttomien ympäristöjen laajeneminen ja tupakoinnin terveysriskeistä tietoisuuden lisääntyminen.

Vaikka kuluttajakäyttäytyminen kehittyy, tupakoinnin torjuntapolitiikka suuressa osassa Afrikkaa on edelleen ankkuroitu pelkästään savukkeisiin.

Eri aikaan suunnitellut lait

Useimmat afrikkalaiset tupakkalait laadittiin yli kymmenen vuotta sitten, jolloin savukkeet hallitsivat nikotiinin kulutusta ja polttonesteen korvaavat tuotteet olivat tuskin esillä poliittisissa keskusteluissa. Sääntelyn painopiste oli selvä: tupakoinnin vähentäminen mainoskieltojen, julkisen käytön rajoitusten ja valmisteverojen avulla.

Vuonna 2026 samoja lakeja laajennetaan koskemaan tuotteita, joita niiden ei koskaan ollut tarkoitus säännellä.

Suun kautta otettavat nikotiinituotteet luokitellaan usein oletusarvoisesti tupakaksi, niitä kohdellaan samalla tavalla kuin savukkeita tai ne jätetään lain harmaille alueille. Joissakin maissa ne ovat käytännössä kiellettyjä, ei selvien haitallisten todisteiden vuoksi, vaan koska lainsäädäntö ei tarjoa niille lainkaan kategoriaa.

Tämä sääntelyyn liittyvä viive ei ole enää tekninen ongelma. Se muokkaa markkinoita, täytäntöönpanon haasteita ja kansanterveyden tuloksia kaikkialla mantereella.

Kuluttajat etenevät sääntelyn edellä

Oikeudellisesta epävarmuudesta huolimatta aikuiset kuluttajat ovat jo siirtymässä. Suun kautta otettavat nikotiinituotteet ovat huomaamattomia, savuttomia ja yhteensopivia yhä tiukempien julkisten tupakointisääntöjen kanssa. Monille käyttäjille ne edustavat käytännön mukautumista pikemminkin kuin poliittista kannanottoa.

Koska sääntely ei ole kuitenkaan kehittynyt, tämä muutos tapahtuu suurelta osin virallisten järjestelmien ulkopuolella.

Tuotteet tulevat markkinoille ilman standardoituja merkintöjä, ainesosien ilmoittamista tai laadunvalvontaa. Hallitukset keräävät vähän tietoa, eivät valvo yhdenmukaisia myynti-ikärajasääntöjä eivätkä saa verotuloja tuotteista, joita jo käytetään laajalti. Valvonta ei mene menetetty siksi, että sääntely olisi heikkoa, vaan siksi, että sitä ei ole.

Tuloksena on kasvava kuilu nikotiinin käytännön kulutuksen ja sitä sääntelevän lainsäädännön välillä.

Miksi tällä on merkitystä numeroina

Panokset eivät ole abstrakteja. Tupakointi on edelleen yksi johtavista ehkäistävissä olevista kuolinsyistä Afrikassa, ja se aiheuttaa vuosittain satojatuhansia kuolemia ja rasittaa pitkäaikaisesti jo ennestään kuormitettuja terveydenhuoltojärjestelmiä. Samaan aikaan laittoman tupakkakaupan arvioidaan muodostavan 15–25 prosenttia savukkeiden kulutuksesta useilla Afrikan markkinoilla, mikä vie hallituksilta merkittäviä verotuloja ja heikentää valvontatoimia. Siellä, missä uudet nikotiinituotteet kielletään tai jätetään sääntelemättä, samanlaisia malleja on jo syntymässä: epäviralliset toimitusketjut, nollatuotestandardit ja ikärajoitusten puuttuminen. Päättäjille tämä edustaa tuttua ja kallista poliittista epäonnistumista, joka toistuu uudessa kategoriassa.

Muilla alueilla on ollut samanlaisia haasteita ja tehty erilaisia valintoja. Osissa Eurooppaa sääntelyviranomaiset ymmärsivät, että palamattomat nikotiinituotteet vaativat erilaista sääntelykohtelua. Yleisten kieltojen sijaan he ottivat käyttöön tuotestandardeja, ikärajoituksia, markkinoinnin valvontaa ja eriytettyjä verotusmenetelmiä. 

Tavoitteena ei ollut sääntelyn purkaminen, vaan suhteellisuus, tuotteiden säänteleminen riskin mukaan samalla kun valvonta säilyy. Afrikan ei tarvitse kopioida näitä malleja kokonaisuudessaan. Mutta riskien eriyttämisen periaatteen täydellinen sivuuttaminen voi aiheuttaa riskin toistaa virheitä, jotka muut ovat jo dokumentoineet.

Nuorten käyttö mainitaan usein ensisijaisena perusteena suun kautta otettavien nikotiinituotteiden rajoittamiselle tai kieltämiselle. Nuorten suojeleminen on oikeutettu poliittinen prioriteetti. Aikuisten haittojen vähentämisen ja nuorten ennaltaehkäisyn sekoittaminen kuitenkin heikentää molempia tavoitteita.

Kokemus osoittaa, että nuorten suojelu on vahvinta siellä, missä markkinoita säännellään, eikä niitä ohjata maan alla. Iän varmentaminen, vähittäismyyntilupien myöntäminen, sääntöjen noudattamatta jättämisestä johtuvat rangaistukset ja nuorille suunnatun markkinoinnin rajoitukset riippuvat kaikki markkinoiden oikeudellisesta tunnustamisesta.

Vuonna 2026 keskustelu ei enää koske sitä, pääsevätkö suun kautta otettavat nikotiinituotteet afrikkalaisille kuluttajille. Ne ovat jo päässeet. Todellinen poliittinen kysymys on, ovatko nämä tuotteet sääntelykehysten sisällä vai niiden ulkopuolella.