Afrikka on kriittisessä käännekohdassa tupakoinnin vastaisessa taistelussa, kun vuoden 2025 maailmanlaajuinen tavoite, 30%:n suhteellinen vähennys tupakoinnille, lähestyy. Vaikka manner on edistynyt tupakoinnin torjuntatoimien toteuttamisessa, vaihtoehtoisten nikotiinituotteiden kasvava suosio on herättänyt keskustelua kiellosta sääntelyyn verrattuna.

Nikotiinipussit ja -höyryt ovat olleet kiivaan keskustelun keskipisteenä päättäjien, vanhempien ja kansanterveysyhteisön keskuudessa. Yhtäältä tutkimukset osoittavat, että pussit ja sähkötupakat ovat huomattavasti turvallisempia kuin savukkeet, sillä ne toimittavat nikotiinia polttamatta tupakkaa – mikä puolestaan luo syöpää aiheuttavia myrkkyjä. Toisaalta nuorten nikotiinin käytön lisääntyminen viime vuosina on herättänyt kysymyksiä nuorten aikuisten nikotiiniriippuvuudesta.

Voivatko rajoittavat käytännöt ruokkia nikotiinituotteiden laitonta kauppaa?

Laittomien tupakka- ja nikotiinituotteiden määrän kasvu korostaa kieltolain strategioiden epäonnistumista. Verojen ollessa maailman korkeimpien joukossa, lailliset tuotteet ovat tulleet monille Afrikassa kalliiksi. Koska tupakoitsijat eivät pääse käsiksi säänneltyihin, laillisiin ja turvallisempiin vaihtoehtoihin, he turvautuvat laittomiin tuotteisiin.

Esimerkiksi nikotiinipussien väliaikainen myyntikielto Keniassa – tuote, jota haittojen vähentämisen puolestapuhujat pitävät maailmanlaajuisesti tupakoinnin vähemmän haitallisena vaihtoehtona – ei ole vähentänyt kysyntää. Sen sijaan se on luonut kukoistavan mustan pörssin, jossa laadunvalvontaa ei ole lainkaan ja kuluttajat ovat alttiita sääntelemättömille, mahdollisesti haitallisille tuotteille.

Nikotiinipussien ja sähkösavukkeiden mustat markkinat ovat syntyneet suurelta osin tiukan sääntely-ympäristön ja rajoitetun laillisen saatavuuden vuoksi monissa Afrikan maissa. Korkeat valmisteverot, täydelliset kiellot ja riittämätön kuluttajavalistus ajavat kuluttajat usein sääntelemättömiin lähteisiin. Salakuljetusverkostot hyödyntävät näitä sääntelyaukkoja toimittaakseen luvattomia tuotteita, jotka ovat usein halvempia, mutta joiden laatu ja turvallisuus ovat kyseenalaisia, mikä usein johtaa tupakoinnin ja rikollisuuden kasvuun.

Haittoja vähentävien tuotteiden kysyntä johtuu lisääntyvästä tietoisuudesta perinteiseen tupakointiin liittyvistä terveysriskeistä ja vaihtoehtoisten nikotiinin annostelujärjestelmien kasvavasta hyväksynnästä. Rajoittavat käytännöt – kuten täydelliset kiellot esimerkiksi Ugandassa ja ankarat tuontirajoitukset muissa maissa – ovat kuitenkin rajoittaneet pääsyä turvallisempiin ja säänneltyihin vaihtoehtoihin. Tämän seurauksena kuluttajat kääntyvät mustien markkinoiden puoleen tarpeidensa tyydyttämiseksi ja altistuvat sääntelemättömille ja mahdollisesti vaarallisille tuotteille.

Onko näyttöön perustuva sääntely tehokkaampaa kuin kielto?

Nikotiinin kulutuksen sääntelyn tulisi tasapainottaa haittojen vähentämistä, kuluttajansuojaa ja realistisia odotuksia ihmisen käyttäytymisestä samalla, kun se helpottaa tietoon perustuvaa kuluttajien valintaa. Sääntelyn tulisi tarjota kuluttajille tarkkaa tietoa ja varmistaa läpinäkyvä ja luotettava valmistus ja markkinointi tukahduttamatta innovaatioita.

Yritykset hillitä nikotiinin käyttöä kieltolääkkeillä tai aggressiivisella sääntelyllä ovat paitsi epäonnistuneet, myös usein pahentaneet ongelmaa. Esimerkiksi Etelä-Afrikan tupakkatuotteiden myyntikielto COVID-19:n leviämisen hillitsemiseksi; ennen kiellon käyttöönottoa jopa 35 prosenttia maan savukemarkkinoista oli laittomia. Kiellon täytäntöönpanon jälkeen 100 prosenttia markkinoista muuttui laittomiksi. Rikolliset toimijat ovat nyt osa toimitusketjua, ja tilanteen kääntäminen vie vuosia.

Ylittäen kieltolain ja sääntelemättömien markkinoiden vastakkainasettelun, harkittu ja näyttöön perustuva sääntely voi suojella kansanterveyttä, voimaannuttaa kuluttajia Afrikassa ja mukauttaa ihmisten käyttäytymistä. Vivahteikkaan sääntelykehyksen omaksuminen vuonna 2025 antaa meille mahdollisuuden hallita nikotiinin kulutusta paremmin ja luoda terveellisemmän ja tietoisemman yhteisön.

Vastuuvapauslauseke: World Vapers' Alliancen verkkosivustolla julkaistuissa vieraskirjoituksissa esitetyt näkemykset ja mielipiteet ovat yksittäisten kirjoittajien omia eivätkä välttämättä edusta World Vapers' Alliancen tai sen tytäryhtiöiden näkemyksiä tai kantoja. Kolmannen osapuolen sisällön julkaiseminen ei tarkoita, että WVA tukisi siinä esitettyjä näkemyksiä.