Brasilialaisena, joka on syvästi intohimoinen haittojen vähentämisen ja yksilönvapauden suhteen, tunnen oloni väistämättä turhautuneeksi Brasilian höyryttelytilanteesta. 

Se on maa, joka näyttää juuttuneen menneisyyteen, pitäytyen vanhentuneissa käytännöissä ja pelottelua lietsovissa kampanjoissa, samalla kun ihmiset maksavat hinnan – kirjaimellisesti – terveydellään. Mutta asian ei tarvitse olla näin. Tästä on loistava esimerkki: Ruotsi.

Ruotsi on maailman johtava tupakkatuotteiden haittojen vähentämisessä, ja sen menestys on kiistaton. Innovatiivisten toimintatapojen ja realistisen nikotiinin käyttöön liittyvän lähestymistavan avulla se on onnistunut saavuttamaan jotain poikkeuksellista – ennätyksellisen alhaisen tupakointiasteen, vain 5%. Se on pohjimmiltaan tehnyt tupakoinnista menneisyyttä, ei kieltämällä vaihtoehtoja, vaan omaksumalla ne.

TBrasilialainen lähestymistapa: Kielto ja leimautuminen

Brasiliassa höyryttely on laillisesti harmaalla alueella. Höyrystimet, tupakkalämmittimet, nikotiini-e-nesteet ja kaikki THR:ään liittyvä on kokonaan kielletty. ANVISA:n (Brasilian kansallinen terveysvalvontavirasto) virallinen kanta on selvä: höyryttely on vaarallista ja sitä tulisi välttää hinnalla millä hyvänsä, pääasiassa nuorten vuoksi. 

Mutta tässä on se juju – ihmiset höyryttelevät edelleen.

Höyryttelytuotteiden mustat markkinat kukoistavat, ja niitä ei säännellä lainkaan. Sen sijaan, että Brasilian kielto varmistettaisiin näiden tuotteiden turvallisuuden, se jättää kuluttajat alttiiksi väärennetyille ja mahdollisesti haitallisille tuotteille. Mikä pahinta, höyryttelyyn liittyvä retoriikka on täällä hälyttävää. Julkiset terveyskampanjat, otsikot ja paikallisuutiset demonisoivat höyryttelyä hinnalla millä hyvänsä, niputtamalla sen samaan sarjaan perinteisten savukkeiden kanssa (tai jopa väittämällä, että se on pahempaa), vaikka ympäri maailmaa on olemassa ylivoimaisesti paljon tieteellistä näyttöä siitä, että höyryttely on huomattavasti vähemmän haitallista.

Tämän seurauksena tupakoitsijat, jotka olisivat ehkä vaihtaneet turvallisempaan vaihtoehtoon, joko jatkavat savukkeiden käyttöä tai riskeeraavat sääntelemättömien tuotteiden käyttöä, ja nuoret kuluttavat mustien markkinoiden sähkötupakkaa. Se on tilanne, jossa kaikki menettävät.

Toisaalta meidän on tarkasteltava Ruotsia. Tämä pieni skandinaavinen maa on noussut maailmanlaajuiseksi johtajaksi haittojen vähentämisessä tekemällä täysin päinvastoin kuin Brasilia. Kieltojen sijaan Ruotsi edistää vähemmän haitallisten nikotiinituotteiden, kuten nuuskan ja viime aikoina myös sähkötupakoinnin, saatavuutta.

Nuuska – savuton tupakkatuote – on ollut olennainen osa Ruotsin strategiaa. Vaikka EU kieltää nuuskan muissa jäsenvaltioissa, Ruotsi neuvotteli poikkeuksen tunnustaen sen potentiaalin vähentää tupakointia. Tuloksena? Tupakointiin liittyvien sairauksien ja kuolemien huimaava väheneminen. Kun höyryttely tuli markkinoille, Ruotsi omaksui saman pragmaattisen lähestymistavan. Sen sijaan, että he olisivat pelänneet sitä, he omaksuivat sen uutena välineenä haittojen vähentämiseksi. Ruotsin viranomaiset keskittyvät tiedottamaan yleisölle nikotiinituotteiden suhteellisista riskeistä. Viesti on selvä: vaikka mikään nikotiinituote ei ole turvallinen, vaihtoehdot, kuten höyryttely, ovat paljon vähemmän haitallisia kuin tupakointi.

Ja luvut puhuvat puolestaan. Ruotsin tupakkaan liittyvät syöpäluvut ovat Euroopan alhaisimmat. Mietipä tätä hetki – maa, joka valitsi koulutuksen ja esteettömyyden kieltolain sijaan, on nyt maailman johtava kansanterveystuloksissa.

Brasilia kehottaa heräämään ja näkemään kokonaiskuvan. Sota höyryttelyä vastaan ei auta ketään – se vahingoittaa tupakoitsijoita, vahvistaa mustan pörssin asemaa ja tuhlaa julkisia resursseja tehottomiin kampanjoihin. Maan on muutettava ajattelutapaansa "lopeta tai kuole" -ajattelusta haittojen vähentämiseen. Ihmiset kuluttavat aina nikotiinia, ja turvallisempien vaihtoehtojen tarjoaminen on vastuullinen tie eteenpäin.

Okei, mutta mitä me voimme tehdä?

Koska tiedämme jo, että kieltolaki ei toimi, meidän tulisi säännellä höyryttelytuotteita ja varmistaa, että ne täyttävät turvallisuusstandardit. Tämä suojelisi kuluttajia ja ajaisi pois mustan pörssin. Toinen asia, joka ei todellakaan toimi, ovat pelkoon perustuvat kampanjat, mutta keskittyminen ihmisten kouluttamiseen tupakoinnin riskeistä verrattuna höyryttelyn suhteelliseen turvallisuuteen voi muuttaa koko pelin. Ja viimeisenä muttei vähäisimpänä, Tupakoitsijoiden kannustaminen vaihtamaan on paras tapa saada se toimimaan tehokkaasti. Sen sijaan, että tupakoitsijoita häpäisisit, anna heille vapaa valinta (koska he luonnollisesti omistavat sen) siirtyä turvallisempiin vaihtoehtoihin, mikä tarkoittaa höyryttelytuotteiden laillistamista, saatavuutta ja kohtuuhintaisuutta.

Ja miksi kaikella tällä on merkitystä?

Kyse ei ole vain kansanterveystilastoista tai Brasilian saamisesta näyttämään hyvältä kansainvälisessä yhteisössä – kyse on brasilialaisten todellisesta elämästä. 

Jokainen tupakoitsija, jolla ei ole turvallista vaihtoehtoa, on vaarassa sairastua tuhoisiin sairauksiin, kuten syöpään, sydänsairauksiin ja aivohalvaukseen. Jokainen, joka ostaa sääntelemättömän tuotteen, pelaa uhkapeliä terveydellään. Ruotsi on selvä todiste siitä, että haittojen vähentämiseen tähtäävä lähestymistapa toimii. Brasilian on aika lopettaa höyryttelyn mustamaalaus ja alkaa omaksua sitä elämää pelastavana työkaluna.

Libertaristina ja haittojen vähentämisen puolestapuhujana uskon henkilökohtaiseen vapauteen. Ihmisillä tulisi olla oikeus valita turvallisempia vaihtoehtoja ilman rangaistusta tai harhaanjohtamista. Hallituksen tehtävänä tulisi olla tiedottaminen, ei valvonta.

Unelmoin tulevaisuudesta, jossa Brasilia seuraa Ruotsin esimerkkiä. Tupakointi romahtaa, kansanterveys paranee ja tuhansia – ellei miljoonia – ihmishenkiä pelastuu. Haluan nähdä Brasilian olevan sellainen maa, ja se alkaa kieltolain kahleista irtautumisesta.

Valinta on selvä, ja toivon, että teemme viisaita päätöksiä. Ihmishenkiä riippuu siitä.