Tämänvuotinen Maailman höyryttelypäivä oli meille Maailman höyryttelijöiden liitossa merkittävä tilaisuus levittää tietoisuutta haittojen vähentämisestä. Minä, Alberto Gómez Hernández, vierailin kollegojeni Liza Katsiashvilin ja Lika Janelidzen kanssa Maailman terveysjärjestön (WHO) päämajassa Genevessä selkeällä tehtävälläni: puolustaa höyryttelijöiden oikeuksia ja edistää höyryttelyä haittojen vähentämisen välineenä.

Vierailumme ei niinkään tähtänyt tapaamiseen WHO:n virkamiesten kanssa – jotka ovat aina haluttomia kuuntelemaan kuluttajia – vaan pikemminkin näkyvän ja vaikuttavan kannanoton tekemiseen. Saavuimme paikalle ruuturekan kanssa, jossa oli esillä höyryttelyyn liittyviä asiakaspalautteita ja faktoja. Tavoitteenamme oli kumota joitakin WHO:n levittämiä myyttejä, kuten väärinkäsityksiä siitä, että höyryttely on yhtä haitallista kuin tupakointi tai että se ei auta ihmisiä lopettamaan tupakointia.

Asetuimme WHO:n päämajan ulkopuolelle ja pidimme käsissämme kylttejä, joissa kehotettiin järjestöä harkitsemaan uudelleen rajoittavaa kantaansa vaihtoehtoisiin nikotiinituotteisiin. Viestimme oli selvä: WHO:n on kuunneltava tiedettä ja kuluttajia ja omaksuttava haittojen vähentämisstrategioita. Sähkötupakka on auttanut miljoonia tupakoitsijoita lopettamaan tupakoinnin, ja on ratkaisevan tärkeää, että kansanterveyspolitiikat maailmanlaajuisesti heijastavat tätä todellisuutta.

Rauhanomaisesta ja tiedottavasta lähestymistavastamme huolimatta kohtasimme vastarintaa. WHO:n turvallisuushenkilöstö lähestyi meitä huomattuaan meidän ottavan kuvia kylteillämme. He vaativat meitä pysähtymään ja näyttämään henkilöllisyystodistuksemme. Kun kieltäydyimme, he uhkasivat soittaa poliisille. Tämä reaktio on osoitus WHO:n laajemmasta kieltäytymisestä kuunnella kuluttajien kokemuksia – juuri niiden yksilöiden, joihin heidän ehdottamansa säännöt eniten vaikuttavat. Tämä tapa kohdella kuluttajia ei ole uusi; se oli ilmeistä myös Panamassa helmikuussa pidetyssä tupakkatuotteiden torjuntaa käsittelevässä COP 10 -konferenssissa. Siellä kuluttajien ei sallittu osallistua konferenssiin kuuntelemaan tai keskustelemaan kokemuksistaan, ja tapahtumapaikan ulkopuolella olevia aktivisteja kohdeltiin samalla tavalla kuin meitä kohdeltiin Genevessä.

Kokemus korosti tehtävämme tärkeyttä. Tarvitsemme sääntelykehyksiä, jotka tukevat tupakoitsijoita siirtymisessä vähemmän haitallisiin nikotiinivaihtoehtoihin sen sijaan, että asetettaisiin kielteisiä rajoituksia, jotka voisivat ajaa heidät takaisin tupakoinnin pariin. Vierailumme WHO:ssa oli ratkaiseva askel tietoisuuden lisäämisessä ja näyttöön perustuvien toimintatapojen edistämisessä.

Jatkossakin World Vapers' Alliance on edelleen omistautunut edustamaan höyryttelijöiden etuja maailmanlaajuisesti. Edunvalvontatyömme ei ole vielä ohi, ja jatkamme taistelua järkevien säännösten puolesta, jotka suojelevat kansanterveyttä ja kunnioittavat yksilön valintoja.

Kiitos, että olet seurannut matkaamme Maailman sähkötupakkapäivänä. Yhdessä voimme tehdä muutoksen ja varmistaa, että sähkötupakka on edelleen saatavilla niille, jotka sitä eniten tarvitsevat. Jatketaan työtä savuttoman tulevaisuuden puolesta, jota ohjaavat tiede ja kuluttajien valinnanvapaus.