Tiesitkö, että Yhdysvalloissa ns., 80% lääkäreistä uskoo virheellisesti, että nikotiini aiheuttaa syöpää. Toinen tutkimus osoittaa, että 57% suuren yleisön mielestä "savukkeiden nikotiini on aine, joka aiheuttaa suurimman osan tupakoinnin aiheuttamista syövistä". Miten käsitys on muuttunut niin kauas todellisuudesta?

Britit Kansallinen terveyspalvelu toteavat, että: “Vaikka nikotiini on savukkeiden riippuvuutta aiheuttava aine, se on suhteellisen vaaraton. Lähes kaikki tupakoinnin haitat tulevat tuhansista muista tupakansavun kemikaaleista, joista monet ovat myrkyllisiä.” Sähkötupakoinnin on osoitettu olevan 95% on vähemmän haitallista kuin tupakointi ja useat kansainväliset terveysjärjestöt ovat hyväksyneet sen turvallisempana vaihtoehdona, mutta sitä tarkastellaan jatkuvasti.

Uskon vakaasti, että näiden höyryttelyä koskevien väärinkäsitysten pääsyy on tapa, jolla media käsittelee asiaa. Tavalliset ihmiset altistuvat jatkuvasti väitteille, että höyryttely aiheuttaa erektiohäiriöitä, sokeuttaa tai on EVALI:n syy. Samaan aikaan lähes kukaan ei kerro siitä tosiasiasta, että lähes 70 miljoonaa tupakoitsijaa on pystynyt lopettamaan tupakoinnin höyryttelyn ansiosta. Todennäköisesti yksi viime vuosikymmenten suurimmista kansanterveysvoitoista jää huomaamatta suurelta osalta yleisöä ja päätöksentekijöitä. Sen sijaan jokainen valetutkimus tai -kysely saa valtavasti mediahuomiota.

Tämä on ongelma – kansanterveydelle, höyryttelijöille ja minulle. Jos hallitukset noudattaisivat tiedettä, 200 miljoonaa elämää voitaisiin pelastaa ympäri maailmaa seuraamalla Ison-Britannian esimerkkiä kannustamalla tupakoitsijoita siirtymään höyryttelyyn. Sen sijaan Yhdysvalloissa, tupakointiluvut ovat nousussa ensimmäistä kertaa vuosikymmeniin. Pelottelu ja tiedon puute höyryttelystä kirjaimellisesti tappaa miljoonia ihmisiä, jotka pelkäävät väärän tiedon vuoksi lopettaa tupakoinnin. Tämä vihamielisyys höyryttelyä kohtaan satuttaa myös satojatuhansia aktivisteja ympäri maailmaa ja tekee heidän tehtävästään auttaa mahdollisimman monia ihmisiä lopettamaan tupakointi entistä vaikeammaksi.

Nämä aktivistit ovat ottaneet tehtäväkseen taistella oikeutensa puolesta tupakoida sähkötupakoitsijoina kuolematta. Valitettavasti liian usein nämä ihmiset päätyvät median tulilinjalle ja heitä syytetään kaikenlaisista asioista. Eräs aktivisti sanoi minulle: "En koskaan ajatellut, että minun pitäisi ryhtyä aktivistiksi lopettaakseni tupakoinnin." Se on surullinen lausunto, koska ihmisiä, jotka pystyvät lopettamaan tupakoinnin, pitäisi juhlia, ja ihmisiä, jotka omistavat suuren osan elämästään auttaakseen muita lopettamaan, pitäisi juhlia vielä enemmän.

Todellisuudessa jotkut mediat eivät tarkoituksella halua puhua itse asiasta, koska he tietävät, että höyryttelyllä on tiedettä ja miljoonien ihmisten tosielämän kokemuksia puolellaan. Ranskan suurin sanomalehti päätti kirjoittaa kengistäni sen sijaan, että käsittelisi itse höyryttelyongelmaa. Henkilökohtaisesti minulle hyökkäyksen kohteeksi joutuminen on pieni hinta siitä, että voin taistella höyryttelyn puolesta, mutta se on sääli, koska se vie keskustelun pois todellisesta asiasta: siitä, miten pelastaa ihmishenkiä.

Näistä hyökkäyksistä pahenee kuitenkin se, että ne ovat todistettavasti perättömiä. Mediat väittivät äskettäin "paljastavansa" WVA:n organisaatiorakenteen. Kyllä, saamme rahoituksemme Consumer Choice Centeriltä. Tämä on totta, mutta ei salaisuus. Kiinnostuneet toimittajat voivat käydä verkkosivuillamme ja katsoa tämän "Tietoja meistä" -osiosta. Consumer Choice Centerillä on avoin... blogikirjoitus omistautuneet syille, miksi he tukevat WVA:ta, ja he paljastavat lahjoittajansa, mukaan lukien nikotiini- ja tupakkayhtiöt. Mitään salaisuutta ei yksinkertaisesti ole. Turhauttavaa on, että mediat voivat vääristellä julkisia tietoja jonkinlaiseksi salaliittoteoriaksi. WVA:lla on täysi itsenäinen työ, eikä kukaan puutu työhömme. Kaikki väitteet siitä, että lahjoittaja ohjaisi tai voisi ohjata toimintaamme tai hyväksyä julkisia lausuntojamme, ovat yksinkertaisesti valheellisia ja valeuutisia. Niin kauan kuin minä olen täällä, tämä ei tule muuttumaan.

Miksi sitten liityin mukaan? Valitettavasti tämä on tuttu tarina monille aktivisteille. Olin tupakoitsija, joka aloitti melko varhain ja lopulta jäi koukkuun "vanhaan kunnon savukkeeseen", vaikka tiesin aina, että se oli pahasta. Mutta vuonna 2016 päätin kokeilla höyryttelyä. Kävin Wienin nurkan takana olevassa höyryttelykaupassa, sain omistajalta fantastisia neuvoja ja käytännössä lopetin tupakoinnin siitä hetkestä lähtien. Oli silmiä avaava hetki kokea, kuinka fantastinen innovaatio höyryttely oli ja on edelleen, varsinkin kun olin nähnyt käytännössä jokaisen ympärilläni olevan tupakoitsijan epäonnistuvan lopettamisyrityksissään. Työskennellessäni Saksan parlamentissa tajusin, että useimmat poliitikot eivät juhlineet sitä, että niin monet ihmiset lopettivat tupakoinnin höyryttelyn ansiosta. He itse asiassa halusivat vaikeuttaa tupakoitsijoiden pääsyä höyryttelyyn, vaikka he eivät tienneet asiasta mitään. Se häiritsi minua niin paljon, että tässä vaiheessa päätin tehdä intohimostani ammatin.

Kesällä 2020 otin yhteyttä vanhoihin ystäviini Consumer Choice Centeristä, joilla oli aloitettu tuoda yhteen samanhenkisiä yksilöitä ja ryhmiä, jotka ovat omin silmin nähneet höyryttelyn hyödyt ja potentiaalin World Vapers Alliancen alle. Aloitteen tavoitteena on vahvistaa intohimoisten höyryttelijöiden ääntä ympäri maailmaa ja antaa heille mahdollisuus vaikuttaa yhteisöjensä elämään. Tuoda höyryttelijät ympäri maailmaa yhteen varmistaakseen, että heitä kuullaan, torjua höyryttelyä koskevaa väärää tietoa ja tukea kampanjoita, joilla varmistetaan, että säännökset laaditaan höyryttelijöiden ja kansanterveyden edut mielessä pitäen. Ja loppu on historiaa. Olen ylpeänä liittynyt taisteluun aktivistien kanssa ympäri maailmaa puolustaakseni höyryttelyä ja taistellakseni sen puolesta, että tupakoitsijoilla olisi samat mahdollisuudet lopettaa kuin minulla on ollut.

Tämä kaikki johtaa suureen kysymykseen. Miksi aktivisteja ja organisaatioita, kuten WVA:ta, vastaan hyökätään jatkuvasti? Mielestäni yksinkertainen vastaus on, että höyryttely on voiton puolella. Tiede on selvä, kuluttajat haluavat sitä ja yhä useammat poliitikot (mutta silti liian harvat) ymmärtävät höyryttelyn potentiaalin tupakoinnin haittojen vähentämisessä. Vihaajat vihaavat, mutta ei näytä olevan sattumaa, että nämä hyökkäykset WVA:ta vastaan tulevat erittäin onnistuneen syöväntorjuntasuunnitelman kampanjan lopussa. Kampanjoimme haittojen vähentämisen periaatteen sisällyttämisen puolesta suunnitelmaan ja mahdollista makukieltoa vastaan. Tämä johti siihen, että EU:n toimielin myönsi ensimmäistä kertaa historiassa, että höyryttely voi auttaa tupakoitsijoita vaihtamaan tupakoitsijoihin, ja sitoutui haittojen vähentämiseen. Lisäksi täydellistä makukieltoa höyryttelylle ei enää sisällytetty. Nämä voitot olivat luonnollisesti monien organisaatioiden ja asiantuntijoiden ponnistelujen tulosta, mutta on kiistatonta, että WVA:lla oli tärkeä rooli prosessissa. Tämä teki meistä kohteen. Höyryttelyn vastustajat eivät halua meidän voittavan, ja tätä meidän ei pidä unohtaa.

Voin vakuuttaa teille, että emme anna periksi ja jatkamme taistelua höyryttelyn puolesta pelastaaksemme paljon enemmän ihmishenkiä!

Michael