El fundador de la World Vapers' Alliance, Paul Meller, habla sobre la prohibición de los sabores de los cigarrillos electrónicos en California y cómo los funcionarios allí están adoptando un enfoque equivocado.

Para un forastero, las nuevas y represivas leyes de vapeo de California resultan desconcertantes. En todo el mundo, el estado es sinónimo de innovación tecnológica, vida sana y tolerancia hacia los demás.

¿Cómo puede el Estado excluir una tecnología disruptiva que tiene el potencial de confinar el hábito de fumar tabaco a la historia y que en poco más de una década ya ha hecho más para reducir el daño causado por el tabaquismo que cualquier otro método de reducción de daños jamás inventado?

Es especialmente extraño si tenemos en cuenta que California es el hogar de alrededor de un millón de vapeadores: aproximadamente uno de cada diez de todos los vapeadores de Estados Unidos, que actualmente es el mercado de vapeo más grande del mundo.

Las últimas restricciones prohibirán la venta de líquidos saborizados para vapear en el estado a partir de enero. Esto ocurrirá a menos que la campaña para exigir un referéndum sobre la nueva ley tenga éxito. Más información a continuación.

Incluso antes de que entren en vigor las nuevas restricciones estatales, California es el segundo peor estado para los vapeadores después de Nueva York, según Índice de vapeo de EE. UU. – un estudio del mercado estadounidense publicado el mes pasado por nuestros amigos del Consumer Choice Center.

El estudio señala prohibiciones municipales generalizadas de sabores y un impuesto especial estatal de 57% sobre el precio mayorista de los productos de vapeo. Y en el país que nos dio la búsqueda web, California restringe las ventas en línea de productos de vapeo con sabores.

Pocos discutirían que dos de los productos más disruptivos, incluso revolucionarios, del último medio siglo son el teléfono inteligente y el coche eléctrico. Ambos nacieron en California.

Steve Jobs, de Cupertino, y Elon Musk, de Palo Alto, reinventaron un producto cotidiano añadiéndole una ventaja nueva y fundamental: un coche que no contamina, un teléfono que también funciona como ordenador portátil con conexión a internet y mucho más.

¿Qué tal un cigarrillo que no mata? Al igual que el coche eléctrico, un cigarrillo electrónico elimina el elemento más dañino y contaminante de un producto que muchas personas usan por comodidad o placer.

Al igual que el coche eléctrico, el cigarrillo electrónico ofrece beneficios tangibles tanto a la sociedad como al consumidor individual. Mientras que los coches eléctricos ayudan a reducir el impacto ambiental de un medio de transporte popular, el cigarrillo electrónico puede ayudar a reducir la carga que supone para los recursos de salud pública el tratamiento de enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Ambos prometen miles de millones de dólares en ahorros para el erario público.

De la misma manera que una aplicación de ejercicios en un teléfono inteligente puede alentarlo a hacer más ejercicio, un cigarrillo electrónico puede ayudar a un fumador a sustituir los cigarrillos por una alternativa que es menos dañina y, sin embargo, sigue siendo placentera (y, por lo tanto, tiene más probabilidades de ser efectiva).

Pero el vapeo no experimentó la explosión de innovación que siguió a la llegada del smartphone y el coche eléctrico. De hecho, desapareció por completo en 2016 debido a una regulación excesiva.

Fue entonces cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) paralizó de forma efectiva el desarrollo de nuevos productos en el mercado estadounidense de cigarrillos electrónicos, extendiendo los requisitos de la solicitud de autorización previa a la comercialización (PMTA) a todos los nuevos productos de vapeo. El proceso de aprobación tarda tres años. No es de extrañar que la innovación en el vapeo se trasladara al extranjero, principalmente a Europa y China.

Desde entonces, el vapeo ha estado en declive en Estados Unidos. En ningún lugar esto es más evidente que en California.

“California siempre ha sido considerada la meca del vapeo en los EE. UU. debido a la gran cantidad de fabricantes de líquidos electrónicos que comenzaron aquí, por lo que siempre ha habido bastante innovación surgida de ese segmento de la industria en el estado”, dijo Stefan Didak de Neighborhood Business Alliance, quien también ayuda a la Coalición de California para la Equidad, que lidera el impulso para un referéndum de veto sobre la prohibición pendiente de los sabores en todo el estado.

Pero añadió que todo cambió cuando la FDA amplió los requisitos de la PMTA para incluir los productos de vapeo. En agosto de 2016 entró en vigor una congelación del mercado. “Desde entonces, no se ha producido ninguna innovación real en Estados Unidos”, afirmó.

Ahora, los reguladores, demasiado entusiastas, están centrándose en la demanda del mercado. La prohibición de los sabores se presenta como un intento de mantener la nicotina fuera del alcance de los niños. El apoyo a las restricciones se vio impulsado por la alarma sanitaria de EVALI en 2018. Organismos de salud pública, incluido el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, atribuyeron erróneamente la EVALI (lesión pulmonar relacionada con los cigarrillos electrónicos y el vapeo) al vapeo. El año pasado admitieron su error, pero para entonces el daño en la percepción pública del vapeo ya estaba hecho.

La Coalición por la Equidad está reuniendo firmas para apoyar un referéndum sobre la nueva prohibición estatal de los sabores. Argumenta que prohibir los sabores no es la manera de evitar que los niños caigan en la adicción a la nicotina, ya que existen normas contra el vapeo en menores de edad y porque es injusto negar a los fumadores adultos la vía de escape de su peligroso y sucio hábito.

También argumentan que prohibir los líquidos de vapeo con sabores hará que estos productos se vuelvan clandestinos, lo que podría hacerlos más atractivos para los niños. Por lo tanto, la prohibición de los sabores podría, de hecho, aumentar el interés de los niños por el vapeo.

Señala que la prohibición dañará a las pequeñas empresas locales y costará al estado puestos de trabajo en lo que todavía es una próspera industria artesanal de tiendas de vapeo, licuadoras de jugos y fabricantes de varios accesorios de vapeo.

Y probablemente lo más importante es que apunta a evidencia científica publicado en junio de 2020, que muestra que las prohibiciones de sabores pueden aumentar el consumo de cigarrillos.

La investigación, realizada por académicos del Instituto O'Neill de Derecho Sanitario Nacional y Global, de la Universidad de Georgetown, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Memphis y del Departamento de Resultados y Políticas de Salud de la Universidad de Florida, analiza el municipio de San Francisco, uno de los primeros del estado en imponer una prohibición de sabores.

El Sr. Didak y sus colegas necesitan obtener 623,312 firmas válidas antes del 26 de noviembre. Esto representa más de la mitad del número de vapeadores en California. No es poca cosa, pero el Sr. Didak confía en que podrán lograrlo.

La Alianza Mundial de Vapeadores apoyará a los vapeadores en sus esfuerzos siempre que podamos.

Consulta nuestra campaña a continuación: