Στην Παγκόσμια Ημέρα κατά του Καπνίσματος, η Σύσταση-Πλαίσιο του ΠΟΥ για τον έλεγχο του καπνίσματος (FCTC) για άλλη μια φορά... απαίτησαν την απαγόρευση των αρωμάτων σε όλα τα προϊόντα νικοτίνης, ο ισχυρισμός ότι αυτά τα συστατικά αυξάνουν την ελκυστικότητα του προϊόντος. Αυτή η κίνηση, που ανακοινώθηκε σε μια ημέρα που αποσκοπεί στην προώθηση της δημόσιας υγείας, υπογραμμίζει πόσο μακριά από την επιστήμη και τις πραγματικές εμπειρίες εκατομμυρίων πρώην καπνιστών παραμένει η Οδηγία Πλαίσιο Ελέγχου του ΠΟΥ (FCTC). Οι γεύσεις δεν στοχεύουν στους νέους - είναι ένα ζωτικό εργαλείο που βοηθά τους ενήλικες καπνιστές να στραφούν με επιτυχία σε ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις και να απεξαρτηθούν από τα τσιγάρα.

Όταν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής απαγορεύουν τις αρωματικές ύλες, οι άνθρωποι δεν σταματούν απλώς τη νικοτίνη. Αντίθετα, πολλοί επιστρέφουν στο κάπνισμα ή στρέφονται στη μαύρη αγορά, επιδεινώνοντας τα αποτελέσματα της δημόσιας υγείας, αντί να βελτιώνουν. Τα διεθνή δεδομένα δείχνουν σταθερά ότι οι απαγορεύσεις αρωμάτων αυξάνουν τα ποσοστά καπνίσματος τσιγάρων τόσο στους ενήλικες όσο και στους νέους. Αντί να προστατεύουν τη δημόσια υγεία, αυτές οι απαγορεύσεις κινδυνεύουν να ακυρώσουν χρόνια προόδου στη μείωση της βλάβης από τον καπνό. Οι ακούσιες συνέπειες είναι σαφείς: η μειωμένη πρόσβαση σε ελκυστικά προϊόντα μειωμένου κινδύνου σημαίνει ότι περισσότεροι άνθρωποι συνεχίζουν ή επιστρέφουν στο κάπνισμα.

Για εκατομμύρια ενήλικες καπνιστές, οι γεύσεις δεν είναι τέχνασμα — είναι ένα κρίσιμο μέρος της οριστικής διακοπής του καπνίσματος. Έρευνες και μαρτυρίες πρώην καπνιστών δείχνουν επανειλημμένα ότι οι γεύσεις που δεν περιέχουν καπνό βοηθούν τους ανθρώπους να αποστασιοποιηθούν από τη γεύση των τσιγάρων, καθιστώντας την υποτροπή λιγότερο πιθανή. Προσφέροντας μια ποικιλία γεύσεων, το άτμισμα και τα προϊόντα σε σακουλάκια νικοτίνης γίνονται πιο ελκυστικές εναλλακτικές λύσεις, αυξάνοντας τις πιθανότητες επιτυχούς διακοπής του καπνίσματος.

Η FCTC του ΠΟΥ δεν αναγνωρίζει το συνεχές του κινδύνου: δεν είναι όλα τα προϊόντα νικοτίνης ίδια. Ο εύφλεκτος καπνός είναι θανατηφόρος, ενώ το άτμισμα και τα φακελάκια νικοτίνης είναι δραματικά λιγότερο επιβλαβή. Η μέθοδος κατανάλωσης νικοτίνης έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία από την ίδια την ουσία. Οι γεύσεις παίζουν καθοριστικό ρόλο στο να βοηθήσουν τους καπνιστές να κάνουν αυτή τη σωτήρια αλλαγή. Ζητώντας την απαγόρευση των γεύσεων, η FCTC υπονομεύει τη μείωση της βλάβης και δυσκολεύει τους καπνιστές να διακόψουν το κάπνισμα.

Αντί να ακολουθεί τα στοιχεία, η Σύμβαση-Πλαίσιο για το Εμπόριο και τον Έλεγχο των Νοσημάτων του ΠΟΥ (Σύμβαση-Πλαίσιο του ΠΟΥ για το Εμπόριο και τον Έλεγχο των Νοσημάτων) προσκολλάται σε ξεπερασμένη ιδεολογία. Οι χώρες που υποστηρίζουν τις αρωματικές ύλες και τη μείωση της βλάβης - όπως η Σουηδία και το Ηνωμένο Βασίλειο - έχουν δει τα ποσοστά καπνίσματος να καταρρέουν, ενώ εκείνες που απαγορεύουν τις αρωματικές ύλες βλέπουν πιο αργή πρόοδο και περισσότερη βλάβη. Η άγνοια της Σύμβασης-Πλαίσιο του Εμπόριο και του Έλεγχου των Νοσημάτων κοστίζει ζωές και εμποδίζει εκατομμύρια ανθρώπους να έχουν πρόσβαση σε ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις. Η αγνόηση της επιστήμης και των φωνών των καταναλωτών χρησιμεύει μόνο στην προστασία της αγοράς τσιγάρων, όχι της δημόσιας υγείας.

Σε έντονη αντίθεση, Παγκόσμια Ημέρα Vape είναι ένας εορτασμός της καινοτομίας, της μείωσης της βλάβης και της δύναμης της επιλογής των καταναλωτών. Αναδεικνύει τις ιστορίες επιτυχίας όσων έχουν κόψει το κάπνισμα χάρη στο άτμισμα και τις γεύσεις, και ζητά πολιτικές που υποστηρίζουν, όχι περιορίζουν, την πρόσβαση σε προϊόντα μειωμένου κινδύνου. Ενώ η Σύμβαση Πλαίσιο Καταπολέμησης του Καπνίσματος του ΠΟΥ χρησιμοποιεί την Παγκόσμια Ημέρα κατά του Καπνίσματος για να προωθήσει την απαγόρευση, η παγκόσμια κοινότητα ατμίσματος χρησιμοποιεί την Παγκόσμια Ημέρα Ατμίσματος για να υποστηρίξει λύσεις βασισμένες σε τεκμηριωμένα στοιχεία που σώζουν ζωές.

Είναι καιρός η ΠΟΥ να ακούσει την επιστήμη και τους καταναλωτές. Οι απαγορεύσεις αρωμάτων δεν σώζουν ζωές - ωθούν τους ανθρώπους πίσω στο κάπνισμα και τροφοδοτούν τις παράνομες αγορές. Πρέπει να υπερασπιστούμε την επιλογή των ενηλίκων, να υποστηρίξουμε τη μείωση της βλάβης και να απαιτήσουμε πολιτικές βασισμένες σε τεκμηριωμένα στοιχεία που πραγματικά βοηθούν στον τερματισμό του καπνίσματος. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να επικεντρωθούν σε ό,τι λειτουργεί: στην ενδυνάμωση των καπνιστών ώστε να στραφούν σε λιγότερο επιβλαβή προϊόντα, όχι στον περιορισμό των επιλογών τους.