Ως ατμιστής που κάποτε ήταν καπνιστής για πάνω από 10 χρόνια, έχω δει από πρώτο χέρι την απίστευτη διαφορά που μπορεί να κάνει το άτμισμα στη ζωή ενός ανθρώπου. Αλλά τελευταία, το αυξανόμενο κύμα περιορισμών στα εργαλεία μείωσης της βλάβης, ιδιαίτερα στην Ευρωπαϊκή Ένωση, με ανησυχεί βαθιά. Το μέλλον των εναλλακτικών λύσεων όπως το άτμισμα, τα σακουλάκια νικοτίνης και άλλα προϊόντα μειωμένου κινδύνου απειλείται από ολοένα και πιο αυστηρούς κανονισμούς - κανονισμούς που θα μπορούσαν να αναιρέσουν χρόνια προόδου στη μείωση των ποσοστών καπνίσματος.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπάρχει ένα πιέζουν για την απαγόρευση των ατμιστικών μιας χρήσης, τα οποία έχουν αποτελέσει απαραίτητο εργαλείο για πολλούς καπνιστές που προσπαθούν να διακόψουν το κάπνισμα. Ενώ η αποτελεσματικότητά τους στην υποστήριξη των ανθρώπων κατά τη μετάβαση από το κάπνισμα είναι καλά τεκμηριωμένη, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής εξετάζουν το ενδεχόμενο απαγόρευσής τους στο όνομα της δημόσιας υγείας. Ομοίως, η Γαλλία έχει εισαγάγει ένα απαγόρευση σακουλών νικοτίνης και μαζικές αυξήσεις στη φορολογία του καπνού, επιδεινώνοντας περαιτέρω την κατάσταση. Αυτές οι αποφάσεις, αντί να προάγουν τη δημόσια υγεία, κινδυνεύουν να ωθήσουν τους καπνιστές να επιστρέψουν στα τσιγάρα ή να τους εξαναγκάσουν στη μαύρη αγορά. Τέτοιοι περιορισμοί δείχνουν μια ανησυχητική στροφή προς την απαγόρευση αντί να επικεντρώνονται στη μείωση της βλάβης που υποστηρίζεται από την επιστήμη.

Δεν μπορώ παρά να νιώθω απογοητευμένος από αυτή την αυξανόμενη περιφρόνηση για τους ανθρώπους που επηρεάζονται άμεσα από αυτές τις αποφάσεις - καταναλωτές σαν εμένα. Το άτμισμα με βοήθησε να κόψω το κάπνισμα όταν τίποτα άλλο δεν λειτουργούσε και ξέρω ότι δεν είμαι ο μόνος σε αυτό. Ωστόσο, καθώς οι ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ συνεχίζουν να σφίγγουν τα ηνία, είναι σαφές ότι οι φωνές των καταναλωτών μένουν έξω από τη συζήτηση. Όταν η επιστήμη είναι σαφής, γιατί την αγνοούμε;

Ευτυχώς, δεν έχουν χαθεί όλα. Σε μια σημαντική νίκη για την επιστήμη και την επιλογή των καταναλωτών, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο πρόσφατα απέρριψε πρόταση για απαγόρευση του ατμίσματος σε εξωτερικούς χώρους. Αυτή η απόφαση καταδεικνύει ότι η κοινή λογική μπορεί να επικρατήσει όταν ενισχύεται η υποστήριξη που βασίζεται σε στοιχεία. Είναι ένα σαφές μήνυμα ότι οι πολιτικές για το άτμισμα πρέπει να βασίζονται σε γεγονότα και όχι στον φόβο. Νίκες σαν κι αυτές μου δίνουν ελπίδα ότι, με επίμονη προσπάθεια, μπορούμε να αντισταθούμε στους λανθασμένους περιορισμούς και να προστατεύσουμε την πρόσβαση σε εργαλεία μείωσης της βλάβης σε όλη την Ευρώπη.

Οι επερχόμενες αναθεωρήσεις της Οδηγίας για τα Προϊόντα Καπνού αποτελούν μια κομβική στιγμή για όλους εμάς στην κοινότητα μείωσης της βλάβης. Εάν μπορέσουμε να αντισταθούμε σε αυτές τις επιβλαβείς πολιτικές και να υποστηρίξουμε πιο ισορροπημένες, βασισμένες σε στοιχεία προσεγγίσεις, μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι το άτμισμα και άλλα εργαλεία μείωσης της βλάβης θα παραμείνουν προσβάσιμα σε όσους τα χρειάζονται περισσότερο.

Δεν θα προσποιηθώ ότι θα είναι εύκολο. Ο αγώνας για τη μείωση της βλάβης είναι δύσκολος και υπάρχουν ακόμη πολλές μάχες μπροστά μας. Αλλά πρέπει να συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε το δικαίωμα επιλογής πιο υγιεινών εναλλακτικών λύσεων. Μαθαίνοντας από τις επιτυχίες χωρών όπως Σουηδία, όπου οι πολιτικές μείωσης της βλάβης από τον καπνό έχουν μειώσει δραστικά τα ποσοστά καπνίσματος, η ΕΕ θα μπορούσε να υιοθετήσει μια πιο λογική, βασισμένη στον κίνδυνο προσέγγιση.

Λοιπόν, σε όλους τους συναδέλφους ατμιστές, καταναλωτές και ιδιοκτήτες καταστημάτων ατμιστικών τσιγάρων: δεν μπορούμε να αφήσουμε αυτές τις αποφάσεις να λαμβάνονται χωρίς εμάς. Τώρα είναι η ώρα να αναλάβουμε δράση, να μοιραστούμε τις ιστορίες μας και να αγωνιστούμε για ένα μέλλον όπου η μείωση της βλάβης έχει προτεραιότητα. Μαζί, μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι η Ευρώπη δεν θα κάνει πίσω, αλλά αντίθετα θα αγκαλιάσει ένα μέλλον χωρίς καπνό βασισμένο σε στοιχεία, επιστήμη και την ευημερία των ανθρώπων της. Το ταξίδι μπορεί να είναι δύσκολο, αλλά ως κοινότητα, μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι το μέλλον θα παραμείνει λαμπρό για όλους εμάς που βασιζόμαστε σε αυτές τις εναλλακτικές λύσεις που σώζουν ζωές.

Ας κάνουμε τις φωνές μας να ακουστούν—γιατί η ζωή μας εξαρτάται από αυτό.