Σε μια εκπληκτική και ευπρόσδεκτη τροπή των γεγονότων, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο απέρριψε ένα ψήφισμα που θα συνιστούσε την επέκταση των απαγορεύσεων καπνίσματος και ατμίσματος σε εξωτερικούς χώρους. Αυτή η απόφαση σηματοδοτεί μια σημαντική νίκη για τα δικαιώματα των καταναλωτών, τη χάραξη πολιτικής βάσει τεκμηριωμένων στοιχείων και τις στρατηγικές μείωσης της βλάβης. 

Το προτεινόμενο ψήφισμα θα ζητούσε την επέκταση των απαγορεύσεων καπνίσματος και ατμίσματος σε βασικούς εξωτερικούς χώρους, συμπεριλαμβανομένων των υπαίθριων εστιατορίων και καφετεριών. Ωστόσο, οι ευρωβουλευτές άκουσαν τα επιστημονικά στοιχεία και τις φωνές των καταναλωτών, επιλέγοντας να απορρίψουν αυτήν την υπερβολικά περιοριστική προσέγγιση.

 Γιατί έχει σημασία αυτό; 

Η απόρριψη αυτού του ψηφίσματος αποτρέπει περαιτέρω παραπληροφόρηση σχετικά με το άτμισμα. Επί του παρόντος, η πλειοψηφία των καπνιστών πιστεύει λανθασμένα ότι το άτμισμα είναι τουλάχιστον εξίσου επιβλαβές με το κάπνισμα. Η εξίσωση του ατμίσματος με το κάπνισμα στη δημόσια πολιτική θα είχε ενισχύσει αυτήν την εσφαλμένη αντίληψη, αποτρέποντας ενδεχομένως εκατομμύρια καπνιστές από το να στραφούν σε λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις.

Αυτή η απόφαση ευθυγραμμίζεται με την επιστημονική συναίνεση. Το άτμισμα είναι 95% λιγότερο επιβλαβές από το κάπνισμα καθώς και το πιο αποτελεσματικό μέθοδος διακοπής του καπνίσματος. Η έκθεση σε τοξικές ουσίες που προάγουν τον καρκίνο, τις πνευμονικές παθήσεις και τις καρδιαγγειακές παθήσεις κατά τη χρήση προϊόντων ατμίσματος είναι σημαντικά χαμηλότερο από αυτό του καπνίσματος, με τον κίνδυνο καρκίνου από το άτμισμα να είναι μόνο 0,4% από αυτό από το κάπνισμα.

Αυτές οι διαφορές στους κινδύνους για την υγεία από το άτμισμα και το κάπνισμα για τους χρήστες είναι ακόμη μεγαλύτερες για τους παρευρισκόμενους. Όταν ένα άτομο κάνει χρήση τσιγάρου, η συσκευή παράγει ατμό που εισπνέεται απευθείας στους πνεύμονες, αλλά δεν παράγεται ατμός μεταξύ των εισπνοών. Μέρος του ατμού εκπνέεται από τον χρήστη μετά από κάθε εισπνοή και απελευθερώνεται στο περιβάλλον, αλλά εκθέτει τους παρευρισκόμενους. μόνο στη νικοτίνη (95% νικοτίνης παραμένουν στο σώμα του ατμιστή) – ένα σχεδόν ακίνδυνο ουσία – και όχι σε τοξικές ουσίες καύσης. Αντίθετα, τα τσιγάρα απελευθερώνουν συνεχώς καπνό στο περιβάλλον όταν ανάβουν και εκθέτουν τους παρευρισκόμενους σε βλάβη. Επιπλέον, η έκθεση στη νικοτίνη από το παθητικό άτμισμα έχει βρεθεί ότι αμελητέος. Το τρέχον σύνολο στοιχείων υποδηλώνει ότι οι κίνδυνοι από την έκθεση σε αερολύματα ηλεκτρονικών τσιγάρων σε εξωτερικούς χώρους είναι πιθανό να είναι σημαντικά χαμηλότεροι από εκείνους που σχετίζονται με τον παραδοσιακό καπνό τσιγάρων.

Ενώ αυτό το ψήφισμα θα αποτελούσε μόνο μια σύσταση για τα κράτη μέλη, η απόρριψή του στέλνει ένα ισχυρό μήνυμα ενόψει της επερχόμενης αναθεώρησης της Οδηγίας για τα Προϊόντα Καπνού (TPD). Εάν είχε εγκριθεί, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα το είχε χρησιμοποιήσει για να δικαιολογήσει την συμπερίληψη των απαγορεύσεων καπνίσματος σε εξωτερικούς χώρους και ατμίσματος στην TPD, η οποία θα καθιστούσε τέτοιους περιορισμούς υποχρεωτικούς για τα κράτη μέλη.

Η Παγκόσμια Συμμαχία Ατμιστών (WVA) παρέδωσε πρόσφατα... 100.000 υπογραφές προς το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, ζητώντας μια αλλαγή στην προσέγγιση της ΕΕ όσον αφορά το άτμισμα και τη μείωση της βλάβης. Αυτή η απόρριψη της απαγόρευσης των εξωτερικών χώρων ευθυγραμμίζεται με τις ανησυχίες που εξέφρασαν αυτοί οι πολίτες και οι υποστηρικτές της μείωσης της βλάβης. 

Αυτή η απόφαση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου καταδεικνύει ότι, όταν τους παρουσιάζονται γεγονότα και οι φωνές των καταναλωτών, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μπορούν να λαμβάνουν αποφάσεις που σέβονται τις ατομικές ελευθερίες και τα επιστημονικά στοιχεία. Ανοίγει τον δρόμο για πιο ισορροπημένες συζητήσεις σχετικά με αποτελεσματικούς τρόπους μείωσης των ποσοστών καπνίσματος, σεβόμενοι παράλληλα το δικαίωμα των ενηλίκων καταναλωτών να επιλέγουν λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις.

Καθώς η ΕΕ συνεχίζει να αναπτύσσει τις πολιτικές της για τον έλεγχο του καπνού, πρέπει να δώσει προτεραιότητα σε προσεγγίσεις που βασίζονται σε τεκμηριωμένα στοιχεία και υποστηρίζουν τη μείωση της βλάβης και να αναγνωρίζουν τις δυνατότητες του ατμίσματος ως εργαλείου που βοηθά τους καπνιστές να διακόψουν το κάπνισμα. Αυτή η απόρριψη της απαγόρευσης του ατμίσματος σε εξωτερικούς χώρους αποτελεί ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, δείχνοντας ότι η επιστήμη και η επιλογή των καταναλωτών μπορούν να υπερισχύσουν των λανθασμένων κανονισμών.