Έχω γίνει μάρτυρας των ακούσιων συνεπειών των αυστηρών κανονισμών ατμίσματος της Αυστραλίας. Τον τελευταίο μήνα, έμενα στο σπίτι μου εδώ, μακριά από τη Μελβούρνη, και αυτά που παρατήρησα ήταν ταυτόχρονα σοκαριστικά και αποκαρδιωτικά.

Προς έκπληξή μου, ένα νέο καπνοπωλείο είχε ανοίξει στην ήσυχη μικρή μας πόλη, καταλαμβάνοντας έναν χώρο που προηγουμένως ήταν ανθοπωλείο. Φαινόταν παράταιρο αλλά αρκετά ακίνδυνο. Ωστόσο, μέσα σε μια εβδομάδα από τα εγκαίνια, το κατάστημα δέχτηκε επιδρομή. Οι ιδιοκτήτες, σαφώς αποφασισμένοι, τοποθέτησαν κολώνες για να αποτρέψουν μελλοντικές επιθέσεις.

Αλλά αυτό δεν ήταν το τέλος των προβλημάτων τους. Πριν από περίπου τρεις εβδομάδες, το κατάστημα δέχτηκε ξανά επίθεση με εμπρησμό, και αυτή τη φορά, δέχτηκε εμπρηστικές επιθέσεις, καταστρέφοντας ολοσχερώς το κατάστημα και προκαλώντας ζημιές σε γειτονικά καταστήματα. Αυτό το κατάστημα απέχει μόλις δύο δρόμους από το σπίτι μου. Το ίδιο βράδυ, ένα άλλο κατάστημα στη μικρή πόλη Αραράτ δέχτηκε επίσης εμπρηστικές επιθέσεις.

Την περασμένη εβδομάδα, δύο άνδρες από τη Μελβούρνη συνελήφθησαν σε σχέση με αυτά τα εγκλήματα.

Αυτά τα γεγονότα έχουν αναδείξει έντονα τις αποτυχίες της τρέχουσας προσέγγισης της Αυστραλίας στο άτμισμα. Περιορίζοντας σημαντικά την πρόσβαση σε ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις όπως το άτμισμα, η κυβέρνηση τροφοδοτεί ακούσια μια επικίνδυνη μαύρη αγορά. Οι απελπισμένοι καπνιστές, που αναζητούν ασφαλέστερες επιλογές, έχουν λίγες νόμιμες επιλογές και στρέφονται σε παράνομες πηγές. Αυτό όχι μόνο θέτει σε κίνδυνο την υγεία τους, αλλά και δημιουργεί εγκληματικότητα και βία στις κοινότητές μας, όπως φαίνεται από τις καταστροφικές επιθέσεις σε αυτά τα καταστήματα καπνού.

Οι περιοριστικές πολιτικές που αποσκοπούν στην προστασία της δημόσιας υγείας, στην πραγματικότητα, ωθούν τους ανθρώπους να επιστρέψουν σε πιο επιβλαβείς συνήθειες καπνίσματος και δημιουργούν πρόσφορο έδαφος για εγκληματική δραστηριότητα. Το άτμισμα, το οποίο έχει αποδειχθεί ότι είναι μια σημαντικά λιγότερο επιβλαβής εναλλακτική λύση από το κάπνισμα, στοχοποιείται και περιορίζεται άδικα, παρά τα αυξανόμενα στοιχεία που υποστηρίζουν τα οφέλη του.

Η Αυστραλία πρέπει να επανεξετάσει την προσέγγισή της στο άτμισμα. Αντί για τιμωρητικά μέτρα που ωθούν τους ανθρώπους προς επικίνδυνες μαύρες αγορές, θα πρέπει να επικεντρωθούμε στη μείωση της βλάβης και στην παροχή στους καπνιστές προσβάσιμων, ασφαλέστερων εναλλακτικών λύσεων. Αυτό όχι μόνο θα βελτίωνε τα αποτελέσματα της δημόσιας υγείας, αλλά θα μείωνε και το έγκλημα και τη βία που σχετίζονται με το παράνομο εμπόριο καπνού.

Βλέποντας από πρώτο χέρι τις συνέπειες αυτών των επιθέσεων, είμαι περισσότερο πεπεισμένος από ποτέ ότι οι τρέχουσες πολιτικές μας αποτυγχάνουν. Ήρθε η ώρα η Αυστραλία να ακολουθήσει το παράδειγμα χωρών που έχουν υιοθετήσει τη μείωση της βλάβης και έχουν δει σημαντικές βελτιώσεις στη δημόσια υγεία ως αποτέλεσμα.

[Το μέλος του οποίου οι εμπειρίες και οι παρατηρήσεις κοινοποιούνται σε αυτήν την ανάρτηση ιστολογίου έχει επιλέξει να παραμείνει ανώνυμο. Όλες οι προσωπικές ιστορίες και λεπτομέρειες έχουν συμπεριληφθεί με την άδειά του. Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτήν την ανάρτηση είναι προσωπικές και αντανακλούν τις εμπειρίες και τις απόψεις του ατόμου.]