Με Γιαέλ Οσόφσκι

Συχνά χρειάζεται πολύς χρόνος για να παραδεχτούν το λάθος τους οι παράγοντες που επηρεάζουν την πολιτική υγείας, οι υποστηρικτές και οι υποστηρικτές της.

Όταν πρόκειται για θέματα όπως οι διατροφικές τάσεις, τα κορεσμένα λιπαρά, οι πυραμίδες τροφίμων και η κατανάλωση ζάχαρης, οι μακροχρόνιες συναινετικές πεποιθήσεις και οι κυβερνητικές ενέργειες αργότερα αποδείχθηκε λανθασμένος είχαν διαρκή αρνητική επίδραση.

Αλλά τίποτα δεν ήταν πιο κραυγαλέο και επιβλαβές στην εποχή μας από την επίμονη πίεση του λόμπι δημόσιας υγείας... άρνηση της αξίας μείωσης της βλάβης από τα προϊόντα ατμίσματος νικοτίνης και άλλες εναλλακτικές λύσεις αντί των τσιγάρων.

Αυτή η άρνηση έχει εμφανιστεί σε πολλές μορφές: εκστρατείες ενημέρωσης του κοινού δαιμονοποίηση συσκευών ατμίσματος, κακή πληροφορία σχετικά με πνευμονικές παθήσεις που προκαλούνται από μολυσμένα φυσίγγια κάνναβης, απαγορεύσεις, περιορισμοί και φόροι σε προϊόντα νικοτίνης με γεύση (ειδικά σε αυτά χωρίς καπνό), αιτήσεις άδειας κυκλοφορίας σε καφκικό στιλ που διαχειρίζονται οι ρυθμιστικές αρχές φαρμάκων, και μια ατελείωτη σταυροφορία για να στερηθεί η πρόσβαση των ενήλικων καταναλωτών σε προϊόντα που σώζουν ζωές λόγω παράνομη και επικίνδυνη συμπεριφορά από εφήβους.

Αυτοί οι φορείς δημόσιας υγείας, οι ομάδες κατά του καπνίσματος και συμμαχικοί δημοσιογράφοι, όποια και αν είναι η πρόθεσή τους, έχουν προσπαθήσει να πείσουν το κοινό ότι το κάπνισμα δεν είναι μόνο κακό και επικίνδυνο — μια εύκολη παραδοχή — αλλά και ότι εναλλακτικές συσκευές νικοτίνης, όπως τα προϊόντα ατμίσματος, οι σακούλες νικοτίνης και ο θερμαινόμενος καπνός, είναι εξίσου ή ακόμη πιο επικίνδυνο από ένα πακέτο τσιγάρα.

Αυτά τα συμπεράσματα εύκολα καταρρίπτονται από την εκατομμύρια παθιασμένοι ατμιστές που έχουν προ πολλού κόψει τα τσιγάρα και έχουν επιλέξει προσαρμοσμένες φιάλες, ατμοποιητές και αρωματισμένα υγρά που τους δίνουν μια οικεία αίσθηση νικοτίνης χωρίς την πίσσα και τα εύφλεκτα υποπροϊόντα του καπνού.

Η αποστολή δημόσιας υγείας να θολώσει τη λαϊκή αντίληψη για τις εναλλακτικές λύσεις νικοτίνης, όπως το άτμισμα — παρόλο που είναι επιστημονικά αποδεδειγμένο ότι είναι 95% λιγότερο επιβλαβές από τα τσιγάρα — προκαλεί πραγματική ζημιά στην αμερικανική δημόσια υγεία. Και τώρα έχουμε την απόδειξη.

Αυτή η απόδειξη βρίσκεται τόσο στις αυξημένες πωλήσεις τσιγάρων σε εθνικό επίπεδο όσο και σε μια εξαιρετικά συγκεντρωμένη μελέτη για το κάπνισμα από εφήβους σε μια δικαιοδοσία όπου το άτμισμα με αρωματισμένη νικοτίνη είχε απαγορευτεί.

Σύμφωνα με το στοιχεία πωλήσεων Σύμφωνα με τα στοιχεία που συγκέντρωσε η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου για την Έκθεση Τσιγάρων του 2020, οι Αμερικανοί αγόρασαν περισσότερα τσιγάρα το 2020 από ό,τι εδώ και περισσότερο από μια γενιά.

“Ο συνολικός αριθμός τσιγάρων που αναφέρθηκαν ότι πωλήθηκαν από τους μεγάλους κατασκευαστές, 203,7 δισεκατομμύρια μονάδες το 2020, αυξήθηκε κατά 0,8 δισεκατομμύρια μονάδες (0,4%) από το 2019, η πρώτη αύξηση στις πωλήσεις τσιγάρων εδώ και είκοσι χρόνια”, αναφέρει η έκθεση.

Οι Αμερικανοί θα μπορούσαν να αγοράζουν περισσότερα τσιγάρα για ένα πλήθος λόγων: lockdown, άγχος τόσο από την πανδημία όσο και από τις κυβερνητικές αντιδράσεις σε αυτήν, απώλειες θέσεων εργασίας, κλειστά σχολεία και άλλα. Ή ίσως επειδή τους έχει ειπωθεί επανειλημμένα από αξιόπιστες πηγές δημόσιας υγείας και ειδησεογραφικά πρακτορεία ότι το άτμισμα, μια εναλλακτική λύση που χρησιμοποιούν πλέον εκατομμύρια ενήλικες καταναλωτές για να σταματήσουν το κάπνισμα, είναι εξίσου επικίνδυνο.

Όποιο και αν είναι το συμπέρασμά σας, τάση που μείωσε το ποσοστό των καπνιστών στις ΗΠΑ στο 14% το 2019 (όταν ολοκληρώθηκε η τελευταία πλήρης πανελλαδική έρευνα) σταματά. Και αυτό θα πρέπει να μας ανησυχεί όλους.

Βλέπουμε ανέκδοτες αναφορές σε αυτό σε ένα πρόσφατο κομμάτι στυλ στους New York Times, τονίζοντας την “επιστροφή” των τσιγάρων ανάμεσα στο πλήθος των αστών χίπστερ στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης.

“Επέστρεψα στα τσιγάρα επειδή νόμιζα ότι θα ήταν πιο υγιεινό από το Juuling”, ισχυρίστηκε μια γυναίκα. Φαίνεται ότι τα λόμπι της δημόσιας υγείας έχουν κάνει τη δουλειά τους.

Από την πιο αποδεικτική πλευρά, μια εκτεταμένη Άρθρο Μαΐου 2021 που δημοσιεύθηκε στο JAMA Pediatrics διαπίστωσε ότι μετά το Σαν Φρανσίσκο απαγόρευση του αρωματισμένου ατμίσματος και προϊόντα καπνού, περισσότεροι έφηβοι άρχισαν να καπνίζουν.

“Η απαγόρευση των πωλήσεων αρωματισμένων προϊόντων καπνού στο Σαν Φρανσίσκο συσχετίστηκε με αυξημένο κάπνισμα μεταξύ των μαθητών δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης σε σχέση με άλλες σχολικές περιφέρειες”, καταλήγει η εργασία.

Όπως έχουν δηλώσει οι υποστηρικτές της μείωσης της βλάβης από τον καπνό διεκδικείται εδώ και αρκετά χρόνια, οι επίμονες εκστρατείες δημόσιας υγείας, που επαναλαμβάνονται από τα πρωτοσέλιδα μέσα ενημέρωσης, για τη δαιμονοποίηση και τον περιορισμό της πρόσβασης στο άτμισμα έχουν οδηγήσει σε προβλέψιμη άνοδος στα ποσοστά καπνίσματος, τόσο μεταξύ ενηλίκων όσο και εφήβων.

Όποια και αν είναι η άποψή σας για το αν οι συσκευές ατμίσματος, ο θερμαινόμενος καπνός, το snus ή οι σακούλες νικοτίνης αποτελούν την πιο ελκυστική και αποτελεσματική δίοδο απομάκρυνσης από το κάπνισμα, αυτή η πρόσφατη αύξηση του καπνίσματος καταδεικνύει τις πραγματικές βλάβες που προκαλούνται όταν τα πολιτικά φορτισμένα λόμπι υγείας... επιδιώκουν να εξαφανίσουν τις εναλλακτικές λύσεις της αγοράς. Και πρέπει να αναρωτηθούμε γιατί επιμένουν.

Η αντίθεση αυτών των ομάδων, μαζί με συνεργαζόμενοι δημοσιογράφοι και ερευνητές, η άνοδος των εναλλακτικών λύσεων νικοτίνης μπορεί να έχει λιγότερο να κάνει με ποσοτικά ζητήματα επιστήμης και υγείας και περισσότερο με τον τρόπο με τον οποίο δημιουργήθηκαν και παραδίδονται αυτά τα προϊόντα: από επιχειρηματίες που παρέχουν λύσεις στην αγορά.

Αυτοί οι επιχειρηματίες είναι ιδιοκτήτες καταστημάτων ατμίσματος, κατασκευαστές υγρών ατμίσματος, ιδιοκτήτες βενζινάδικων, εταιρείες τεχνολογίας ατμίσματος, εταιρείες καπνού που στρέφονται σε εναλλακτικά προϊόντα και μια ολόκληρη δημιουργική κατηγορία influencers ατμίσματος, τόσο εντός όσο και εκτός διαδικτύου, που προσπαθούν να δώσουν στους καπνιστές μια δεύτερη ευκαιρία για μακροζωία. Αυτοί είναι οι αληθινοί ήρωες μείωσης της βλάβης στον 21ο αιώνα.

Το γεγονός ότι οι αυθόρμητες αγορές μπορούν να προσφέρουν χρήσιμες και πιο υγιεινές λύσεις λόγω της καταναλωτικής ζήτησης, και όχι μέσω διαταγμάτων, χρηματοδότησης και προγραμμάτων που ελέγχονται άμεσα από τις γραφειοκρατίες και τους οργανισμούς δημόσιας υγείας, έρχεται σε αντίθεση με μεγάλο μέρος της ιδεολογίας στον χώρο του ελέγχου του καπνού.

Επομένως, το πρώτο είναι το πραγματικό αμερικανικό καινοτόμο πνεύμα που έχει βοηθήσει αυτή τη χώρα να γίνει τόσο ευημερούσα και ανταγωνιστική, ενώ το δεύτερο μας έχει απογοητεύσει ξανά και ξανά.

Αν θέλουμε να ανακτήσουμε μια πραγματική νίκη για τη δημόσια υγεία και να βοηθήσουμε τους καπνιστές να διακόψουν το κάπνισμα, χαρίζοντάς τους μια μακρά και γόνιμη ζωή, είναι καιρός να ξεπεράσουμε αυτή την αποστροφή προς τις καινοτομίες της αγοράς. Η μελλοντική υγεία του έθνους μας εξαρτάται από αυτό.

Η Yaël Ossowski είναι αναπληρώτρια διευθύντρια στο Consumer Choice Center, συνεργάτη της World Vapers' Alliance. Το αρχικό άρθρο δημοσιεύτηκε εδώ.