Αν παρακολουθείτε τη μείωση της βλάβης παγκοσμίως, ίσως έχετε παρατηρήσει ότι οι αναπτυσσόμενες χώρες συχνά αντιμετωπίζουν και τους δύο παράγοντες - τα υψηλά ποσοστά καπνίσματος και την έλλειψη λογικών προσεγγίσεων ή πολιτικών μείωσης της βλάβης.

Αυτό ισχύει για πολλές χώρες και η Γεωργία δεν αποτελεί εξαίρεση.

Έλλειψη πληροφοριών σχετικά με τη μείωση της βλάβης 

Σύμφωνα με την Healthy Initiatives (μια ΜΚΟ) επισκόπηση Σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη το 2022, 26,41% του ενήλικου πληθυσμού καπνίζει συμβατικά τσιγάρα στη Τζόρτζια και, δυστυχώς, 511% του ενήλικου πληθυσμού δεν σκέφτονται καν να το κόψουν. Μόνο 2,81% των καπνιστών το έκοψαν μέσω ασφαλέστερων εναλλακτικών προϊόντων νικοτίνης. 

Υπάρχουν δύο πιθανά συμπεράσματα από αυτά τα στατιστικά στοιχεία:

• Εν μέσω της πολιτικής αναταραχής και των πολυάριθμων προβλημάτων στην πολιτική και κοινωνική ζωή της Γεωργίας, οι τοπικές υγειονομικές αρχές δεν φαίνεται να επικεντρώνονται στις βελτιώσεις της δημόσιας υγείας και στην ανάπτυξη ενός απτού προγράμματος διακοπής του καπνίσματος. 
• Δεν είναι τυχαίο ότι, σύμφωνα με την ίδια έρευνα, 32,81% των ερωτηθέντων πίστευαν παραπλανητικά ότι το άτμισμα είναι πιο επιβλαβές από το κάπνισμα. Είναι ζωτικής σημασίας να καταπολεμήσουμε τα ποσοστά καπνίσματος παρέχοντας ακριβή δεδομένα και πληροφορίες στον πληθυσμό της Γεωργίας τόσο σχετικά με τις επικίνδυνες επιπτώσεις του καπνίσματος στην υγεία όσο και με τους τρόπους διακοπής του μέσω σημαντικά λιγότερο επιβλαβών καινοτόμων λύσεων, όπως το άτμισμα.

Αυξημένη φορολογία

Αντί να υποστηρίζει πολιτικές παρόμοιες με το Ηνωμένο Βασίλειο ή Σουηδία, η κυβέρνηση στη Τζόρτζια συνεχίζει να επιβάλλει υψηλότερο οικονομικό βάρος στους καταναλωτές και τις μικρές επιχειρήσεις που παρέχουν προϊόντα όπως το άτμισμα και, ως εκ τούτου, εμποδίζουν τη διαδικασία διακοπής του καπνίσματος.

Τον Απρίλιο του 2023, η κυβέρνηση αύξησε ο ειδικός φόρος κατανάλωσης σε υγρά ατμίσματος – από 0,2 GEL ανά ml έως 1 GEL ανά ml (συμπεριλαμβανομένων υγρών νικοτίνης 0 mg). Η χωρητικότητα νικοτίνης ανά φιάλη υγρού περιορίζεται επίσης σε 2%.

Τα παραπάνω είναι ανησυχητικά για τους ακόλουθους λόγους:

• Το άτμισμα δεν είναι το ίδιο με τον εύφλεκτο καπνό και, στην πραγματικότητα, είναι..., 95% λιγότερο επιβλαβές από το κάπνισμα. Ωστόσο, στη Τζόρτζια, εξακολουθεί να εμπίπτει στην ίδια κατηγορία ως εύφλεκτα προϊόντα καπνού, γεγονός που καταδεικνύει την απουσία κατανόησης ή προθυμίας για την υποστήριξη στρατηγικών μείωσης της βλάβης μεταξύ των υπευθύνων χάραξης πολιτικής.
• Η υψηλότερη φορολογία στα προϊόντα ατμίσματος δεν συσχετίζεται θετικά με τις βελτιώσεις στη δημόσια υγεία. Για παράδειγμα, αυτή η μελέτη διαπίστωσαν ότι οι αυξήσεις στη φορολογία των προϊόντων ατμίσματος πιθανότατα θα ενισχύσουν το κάπνισμα τσιγάρων. 

Δεδομένου ότι ο ειδικός φόρος κατανάλωσης στη Τζόρτζια είναι πλέον πέντε φορές υψηλότερος από ό,τι το 2018, είναι λιγότερο πιθανό τα ακριβότερα προϊόντα νικοτίνης, παρόλο που είναι ασφαλέστερα από τα συμβατικά τσιγάρα, να μπορούν να αποτελέσουν υποκατάστατο για τους καπνιστές ώστε να διακόψουν το κάπνισμα. 

"Από τότε που αυξήθηκε ο ειδικός φόρος κατανάλωσης, έγινε πιο δύσκολο να παρέχουμε στους καταναλωτές μας προϊόντα που όχι μόνο ενέχουν σημαντικά λιγότερους κινδύνους για την υγεία από τα συμβατικά τσιγάρα, αλλά είναι επίσης πιο οικονομικά από το κάπνισμα. 

Ως ατμιστής ο ίδιος, εύχομαι η κυβέρνηση της Γεωργίας να ενέκρινε τη μείωση της βλάβης αντί να μας εμποδίζει να βοηθήσουμε τους καπνιστές να διακόψουν αποτελεσματικά το κάπνισμα.”– δήλωσε η Ilia Khoperia, ιδιοκτήτρια του πρώτου τοπικού καταστήματος ατμίσματος από το 2016 και πρεσβευτής της WVA. 

Οι αυστηρότεροι περιορισμοί σε ασφαλέστερα προϊόντα νικοτίνης δεν συμβάλλουν στη διακοπή του καπνίσματος. Ωστόσο, οι υγειονομικές αρχές της Γεωργίας προώθησαν ακόμη περισσότερο την καταπολέμηση του ατμίσματος - προς το παρόν, η κυβέρνηση εργάζεται πάνω σε μια πολιτική απλής συσκευασίας η οποία, σύμφωνα με... η επίσημη πηγή τους, θα τεθεί σε ισχύ από τον Ιούλιο του 2024. 

Σύμφωνα με το ΠΟΥ, το κάπνισμα σκοτώνει περισσότερους από 8 εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως. Χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Σουηδία έχουν αποδείξει ότι για να επιτευχθεί ένα περιβάλλον χωρίς καπνό, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να υποστηρίζουν τη μείωση της βλάβης αντί να την καταπολεμούν.

Για μια χώρα όπως η Γεωργία, η οποία παλεύει με υψηλά ποσοστά καπνίσματος, η εξοικείωση με τον τρόπο λειτουργίας των ασφαλέστερων προϊόντων νικοτίνης και η ανάπτυξη μιας στρατηγικής μείωσης της βλάβης σε συνδυασμό με λογικές ρυθμίσεις για το άτμισμα (όπως οι ηλικιακοί περιορισμοί) δεν ήταν ποτέ τόσο ζωτικής σημασίας. 

Υπάρχει ελπίδα για μείωση της βλάβης στη Τζόρτζια; 

Μέχρι στιγμής, η κυβέρνηση της Γεωργίας ακολουθεί την αντίθετη κατεύθυνση και εφαρμόζει μια περιοριστική προσέγγιση σε ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις νικοτίνης. Πρέπει να καταβληθούν περισσότερες προσπάθειες για τη μείωση των ποσοστών καπνίσματος και, κατ' επέκταση, τη βελτίωση της δημόσιας υγείας. 

Ωστόσο, στο δρόμο τους για τη διακοπή του καπνίσματος, είναι ζωτικής σημασίας για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής στη Γεωργία να κατανοήσουν ότι καμία χώρα δεν έχει πλησιάσει ποτέ τον στόχο της απαλλαγής από τον καπνό αγνοώντας τις πρακτικές μείωσης της βλάβης και τα πιθανά οφέλη για τη δημόσια υγεία.