Όταν η Ευρωπαϊκή Επιτροπή μιλάει για “...“Καλύτερη Ρύθμιση,”υπόσχεται πιο έξυπνους νόμους, μεγαλύτερη διαφάνεια και κεντρικό ρόλο για τους πολίτες. Στην πράξη, ωστόσο, οι απλοί άνθρωποι που αφιερώνουν χρόνο για να συμμετάσχουν σε διαβουλεύσεις της ΕΕ συχνά ανακαλύπτουν κάτι πολύ διαφορετικό: οι φωνές τους παραμερίζονται, δυσφημούνται ή απλώς αγνοούνται. Η Παγκόσμια Συμμαχία Ατμιστών (WVA) μόλις απάντησε στην έκκληση της Επιτροπής έκκληση για αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με τις κατευθυντήριες γραμμές της για τη βελτίωση της νομοθεσίας, για να τονίσει ένα απλό μήνυμα: δεν μπορείς να το αποκαλέσεις “καλύτερο” αν αποκλείεις τους ανθρώπους που ζουν με τις συνέπειες.

Οι πολίτες δεν είναι ένα κουτάκι που πρέπει να τσεκάρεις

Ως καταναλωτικό κίνημα, η WVA εκπροσωπεί δεκάδες χιλιάδες χρήστες λιγότερο επιβλαβών προϊόντων νικοτίνης σε όλη την Ευρώπη. Πολλοί από αυτούς έχουν στραφεί από το κάπνισμα στο άτμισμα ή σε φακελάκια νικοτίνης και θέλουν η εμπειρία τους να διαμορφώσει τη χάραξη πολιτικής της ΕΕ. Απαντούν σε διαβουλεύσεις, γράφουν στους βουλευτές τους στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και συμμετέχουν σε εκστρατείες, επειδή η ΕΕ προσκαλεί ρητά τους πολίτες να συμμετάσχουν.

Ωστόσο, υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση ότι αυτές οι προσπάθειες αντιμετωπίζονται ως τυπικότητα. Οι δημόσιες διαβουλεύσεις και οι εκκλήσεις για αποδεικτικά στοιχεία αντιμετωπίζονται πολύ συχνά ως διοικητικά βήματα για να “ξεκινήσουν” και όχι ως μια γνήσια προσπάθεια να ακουστεί η γνώμη των πολιτών. Όταν οι απαντήσεις ευθυγραμμίζονται με αυτό που ήδη ήθελε να κάνει η Επιτροπή, γίνονται δεκτές ως “υποστήριξη”. Όταν δεν το κάνουν, παραμερίζονται σιωπηλά ή αναδιατυπώνονται ως κάπως λιγότερο νόμιμες.

Για την WVA, αυτό δεν είναι μια διαδικαστική λεπτομέρεια - είναι ένα δημοκρατικό πρόβλημα. Αν οι άνθρωποι επενδύουν χρόνο και ενέργεια στη συμμετοχή, μόνο και μόνο για να δουν τις απόψεις τους να απορρίπτονται επειδή είναι άβολες, γιατί να συνεχίσουν να συμμετέχουν; Ένα σύστημα Καλύτερης Νομοθεσίας που αποθαρρύνει τους πολίτες αποτυγχάνει στην πιο βασική του λειτουργία.

Από τη διαβούλευση στη σφραγίδα

Η εμπειρία μας στην πολιτική για τον καπνό και τη νικοτίνη δείχνει πώς αυτό εφαρμόζεται στην πράξη. Οι διαβουλεύσεις, οι εκτιμήσεις επιπτώσεων και οι εκθέσεις αξιολόγησης είναι υποχρεωτικά βήματα που πρέπει να κάνει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή και υποτίθεται ότι διαμορφώνουν τις επιλογές πολιτικής. Αντίθετα, συχνά φαίνεται να συντάσσονται αφού έχουν ήδη ληφθεί οι βασικές πολιτικές αποφάσεις και χρησιμοποιούνται για να δικαιολογήσουν μια επιλεγμένη γραμμή αντί να την αμφισβητήσουν.

Σε αρκετά αρχεία που σχετίζονται με τον καπνό και τη νικοτίνη, πολίτες και ομάδες καταναλωτών έχουν υποβάλει μεγάλο αριθμό απαντήσεων κατά αυστηρότερων περιορισμών σε λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις, όπως το άτμισμα και τα φακελάκια νικοτίνης. Αντί να προκληθεί επανεξέταση, αυτή η αντίθεση συχνά εξαλείφεται: οι ερωτηθέντες χαρακτηρίζονται ως “ευθυγραμμισμένοι με τον κλάδο”, ψεύτικοι ή bots, οι εμπειρίες τους από τη διακοπή του καπνίσματος αντιμετωπίζονται ως ανεκδοτολογικές και οι προτάσεις προχωρούν σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητες. 

Η επίσημη διαδικασία παραμένει, αλλά το πνεύμα της έχει απομυθοποιηθεί. Αυτό που θα έπρεπε να είναι πυξίδα, γίνεται σφραγίδα.

Δυσφήμιση των πολιτών για να τους φιμώσουν

Μια ιδιαίτερα ανησυχητική εξέλιξη είναι ο τρόπος με τον οποίο ορισμένοι παράγοντες προσπάθησαν να δυσφημίσουν ολόκληρες ομάδες ερωτηθέντων. Στη διαβούλευση σχετικά με την οδηγία για τη φορολογία του καπνού, χιλιάδες Ευρωπαίοι χρησιμοποίησαν επίσημα κανάλια της ΕΕ για να δηλώσουν ότι οι υψηλότεροι φόροι σε ασφαλέστερα προϊόντα νικοτίνης θα βλάψουν τη δημόσια υγεία, ωθώντας τους ανθρώπους να επιστρέψουν στα τσιγάρα ή στις παράνομες αγορές. Μπορείτε να βρείτε μια καλή σύνοψη των απαντήσεων. εδώ.

Ωστόσο, αντί να ασχοληθούμε σοβαρά με αυτά τα επιχειρήματα, προέκυψε μια αφήγηση ότι πολλές από αυτές τις απαντήσεις ήταν “ψεύτικες”, ενορχηστρωμένες ή παράνομες.

ΕΝΑ Έρευνα για την εκκαθάριση του αέρα αποκάλυψε πώς μια ελάχιστα γνωστή ΜΚΟ βοήθησε στην καλλιέργεια αυτής της ιστορίας, παρουσιάζοντας τους απλούς πολίτες ως αστροτόμους ή “βιομηχανικά μέτωπα” απλώς και μόνο επειδή αντιτάχθηκαν στις οδηγίες της Επιτροπής. Αυτή η εκστρατεία δυσφήμισης δεν προσέβαλε μόνο άτομα. Παρείχε μια βολική δικαιολογία για να υποτιμηθούν οι απόψεις τους, και φαίνεται ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή την πιστεύει. Από τη στιγμή που οι άνθρωποι μπορούν να χαρακτηριστούν ως μαριονέτες, δεν χρειάζεται πλέον να ακούτε τι πραγματικά λένε.

Τι θα πρέπει να σημαίνει η Βελτίωση της Ρύθμισης

Στην υποβολή μας προς την Επιτροπή, υποστηρίζουμε ότι οι κατευθυντήριες γραμμές για τη βελτίωση της νομοθεσίας πρέπει να επανέλθουν στον βασικό τους σκοπό: να καταστεί η νομοθεσία της ΕΕ πιο αποτελεσματική και πιο δημοκρατική. Αυτό απαιτεί μεγαλύτερη συμμετοχή των πολιτών, όχι λιγότερη.

Για τους ατμιστές και τους χρήστες άλλων προϊόντων νικοτίνης μειωμένου κινδύνου, αυτά τα διαδικαστικά ζητήματα έχουν πολύ πραγματικές συνέπειες. Όταν οι πολίτες αποκλείονται, οι πολιτικές για το άτμισμα, τα σακουλάκια ή τα προϊόντα θέρμανσης-αντι-καύσης διαμορφώνονται από εκείνους που δεν τα έχουν χρησιμοποιήσει ποτέ - ή που είναι ιδεολογικά αντίθετοι με αυτά. Έτσι καταλήγουμε σε απαγορεύσεις γεύσεων, υπερβολικούς φόρους και περιορισμούς που αγνοούν την εμπειρία εκατομμυρίων ανθρώπων που σταμάτησαν το κάπνισμα χάρη σε αυτές τις εναλλακτικές λύσεις.

Αλλά αυτό δεν αφορά μόνο τη νικοτίνη. Αν η συμμετοχή του κοινού μπορεί να αγνοηθεί σε έναν τομέα, μπορεί να αγνοηθεί και σε άλλους. Σήμερα μπορεί να είναι η μείωση της βλάβης. αύριο θα μπορούσε να είναι τα τρόφιμα, το αλκοόλ, οι μεταφορές ή τα ψηφιακά δικαιώματα. Ένα σύστημα Καλύτερης Ρύθμισης που επιτρέπει στους θεσμούς να επιλέγουν ποιους πολίτες υπολογίζουν είναι επικίνδυνο για όλους.

Η Παγκόσμια Συμμαχία Ατμιστών θα συνεχίσει να ενισχύει τις φωνές των καταναλωτών και να υπερασπίζεται το δικαίωμά τους να ακούγονται σχετικά με πολιτικές που διαμορφώνουν τη ζωή τους. Καθώς προχωράμε στον επόμενο γύρο κανόνων για τον καπνό και τη νικοτίνη στο πλαίσιο της Οδηγίας για τα Προϊόντα Ατμίσματος, είναι καιρός η Επιτροπή να αποδείξει ότι το ’πείτε τη γνώμη σας’ είναι κάτι περισσότερο από ένα σύνθημα και ότι είναι έτοιμη να ακούσει, ακόμη και όταν οι πολίτες τολμούν να διαφωνήσουν.