Ο ιδρυτής της World Vapers' Alliance, Paul Meller, μιλάει για την απαγόρευση των γεύσεων ηλεκτρονικού τσιγάρου στην Καλιφόρνια και για το πώς οι αξιωματούχοι εκεί ακολουθούν λάθος προσέγγιση.

Για έναν ξένο, οι νέοι καταπιεστικοί νόμοι περί ατμίσματος στην Καλιφόρνια είναι αινιγματικοί. Σε όλο τον κόσμο, η πολιτεία είναι συνώνυμη με την τεχνολογική καινοτομία, την υγιεινή ζωή, την ανοχή προς τους άλλους «ζήσε και άσε τους άλλους να ζήσουν».

Πώς μπορεί το κράτος να αποκλείει μια επαναστατική τεχνολογία που έχει τη δυνατότητα να περιορίσει το κάπνισμα στην ιστορία και έχει ήδη σε λίγο περισσότερο από μια δεκαετία κάνει περισσότερα για τη μείωση της βλάβης από το κάπνισμα από οποιαδήποτε άλλη μέθοδος μείωσης της βλάβης που έχει εφευρεθεί ποτέ;

Είναι ιδιαίτερα περίεργο αν σκεφτεί κανείς ότι η Καλιφόρνια φιλοξενεί περίπου ένα εκατομμύριο ατμιστές - περίπου έναν στους δέκα όλων των ατμιστών στις ΗΠΑ, οι οποίες αυτή τη στιγμή είναι η μεγαλύτερη αγορά ατμίσματος στον κόσμο.

Οι τελευταίοι περιορισμοί θα απαγορεύσουν την πώληση αρωματισμένων υγρών ατμίσματος στην πολιτεία από τον Ιανουάριο. Αυτό ισχύει εκτός εάν μια εκστρατεία που θα απαιτήσει δημοψήφισμα για τον νέο νόμο είναι επιτυχής. Περισσότερα για αυτό παρακάτω.

Ακόμη και πριν τεθούν σε ισχύ οι νέοι περιορισμοί σε ολόκληρη την πολιτεία, η Καλιφόρνια είναι η δεύτερη χειρότερη πολιτεία για τους ατμιστές μετά τη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με... Δείκτης ατμίσματος στις ΗΠΑ – μια μελέτη για την αγορά των ΗΠΑ που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα από τους φίλους μας στο Κέντρο Επιλογής Καταναλωτών.

Η μελέτη επισημαίνει εκτεταμένες δημοτικές απαγορεύσεις αρωμάτων και έναν φόρο κατανάλωσης σε ολόκληρη την πολιτεία ύψους 57% επί της χονδρικής τιμής των προϊόντων ατμίσματος. Και στη χώρα που μας έδωσε την αναζήτηση στο διαδίκτυο, η Καλιφόρνια περιορίζει τις διαδικτυακές πωλήσεις αρωματισμένων προϊόντων ατμίσματος.

Λίγοι θα υποστήριζαν ότι δύο από τα πιο ανατρεπτικά – ακόμη και επαναστατικά – προϊόντα του τελευταίου μισού αιώνα είναι το smartphone και το ηλεκτρικό αυτοκίνητο. Και τα δύο γεννήθηκαν στην Καλιφόρνια.

Ο Στιβ Τζομπς από το Κουπερτίνο και ο Έλον Μασκ στο Πάλο Άλτο επανεφηύραν ένα υπάρχον καθημερινό προϊόν προσθέτοντας ένα νέο και θεμελιώδες πλεονέκτημα. Ένα αυτοκίνητο που δεν ρυπαίνει. Ένα τηλέφωνο που λειτουργεί και ως φορητός υπολογιστής με σύνδεση στο διαδίκτυο και πολλά άλλα.

Τι γίνεται με ένα τσιγάρο που δεν σκοτώνει; Όπως και το ηλεκτρικό αυτοκίνητο, ένα ηλεκτρονικό τσιγάρο αφαιρεί το πιο επιβλαβές και ρυπογόνο στοιχείο ενός προϊόντος που πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν για ευκολία ή/και ευχαρίστηση.

Όπως και το ηλεκτρικό αυτοκίνητο, το ηλεκτρονικό τσιγάρο προσφέρει απτά οφέλη στην κοινωνία καθώς και στον μεμονωμένο καταναλωτή. Ενώ τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα συμβάλλουν στη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων ενός δημοφιλούς μέσου μεταφοράς, το ηλεκτρονικό τσιγάρο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του βάρους που επιβαρύνει τους πόρους δημόσιας υγείας από τη θεραπεία ασθενειών που σχετίζονται με το κάπνισμα. Και τα δύο υπόσχονται εξοικονόμηση δισεκατομμυρίων για το δημόσιο ταμείο.

Με τον ίδιο τρόπο που μια εφαρμογή άσκησης για έξυπνο τηλέφωνο μπορεί να σας ενθαρρύνει να γυμναστείτε περισσότερο, ένα ηλεκτρονικό τσιγάρο μπορεί να βοηθήσει έναν καπνιστή να αντικαταστήσει τα τσιγάρα με μια εναλλακτική λύση που είναι λιγότερο επιβλαβής, αλλά εξακολουθεί να είναι ευχάριστη (και επομένως πιο πιθανό να είναι αποτελεσματική).

Αλλά το άτμισμα δεν γνώρισε την έκρηξη καινοτομίας που ακολούθησε την άφιξη του smartphone και του ηλεκτρικού αυτοκινήτου. Στην πραγματικότητα, σταμάτησε εντελώς το 2016 λόγω της υπερβολικής ρύθμισης.

Τότε ήταν που η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) ουσιαστικά σταμάτησε κάθε ανάπτυξη νέων προϊόντων στην αγορά ηλεκτρονικών τσιγάρων των ΗΠΑ, επεκτείνοντας τις απαιτήσεις για την προ-εμπορική υποβολή αίτησης για προϊόντα καπνού (PMTA) σε όλα τα νέα προϊόντα ατμίσματος. Η διαδικασία έγκρισης διαρκεί τρία χρόνια. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η καινοτομία στο άτμισμα μεταφέρθηκε στο εξωτερικό, κυρίως στην Ευρώπη και την Κίνα.

Το άτμισμα έχει μείνει πίσω στις ΗΠΑ από τότε. Πουθενά αλλού αυτό δεν είναι πιο εμφανές από ό,τι στην Καλιφόρνια.

“Η Καλιφόρνια ανέκαθεν θεωρούνταν η Μέκκα του ατμίσματος στις ΗΠΑ λόγω του μεγάλου αριθμού κατασκευαστών υγρών αναπλήρωσης που ξεκίνησαν εδώ, επομένως πάντα υπήρχε αρκετή καινοτομία από αυτό το τμήμα της βιομηχανίας στην πολιτεία”, δήλωσε ο Stefan Didak της Neighborhood Business Alliance, ο οποίος βοηθά επίσης τον California Coalition for Fairness, ο οποίος ηγείται της προσπάθειας για δημοψήφισμα βέτο σχετικά με την επικείμενη απαγόρευση των αρωμάτων σε ολόκληρη την πολιτεία.

Πρόσθεσε, ωστόσο, ότι όλα άλλαξαν όταν ο FDA επέκτεινε τις απαιτήσεις PMTA ώστε να καλύπτουν τα προϊόντα ατμίσματος. Το πάγωμα της αγοράς τέθηκε ουσιαστικά σε ισχύ τον Αύγουστο του 2016. “Από τότε δεν υπήρξε καμία πραγματική καινοτομία πουθενά στις ΗΠΑ”, είπε.

Τώρα, οι υπερβολικά ζηλωτές ρυθμιστικές αρχές στρέφονται προς την πλευρά της ζήτησης της αγοράς. Η απαγόρευση των γεύσεων ισχυρίζεται ότι αποτελεί μια προσπάθεια να κρατηθεί η νικοτίνη μακριά από τα παιδιά. Η υποστήριξη των περιορισμών ενισχύθηκε από την ανησυχία για την υγεία σχετικά με το EVALI το 2018. Το EVALI - ηλεκτρονικό τσιγάρο και πνευμονική βλάβη που σχετίζεται με το άτμισμα - κατηγορήθηκε λανθασμένα για το άτμισμα από φορείς δημόσιας υγείας, συμπεριλαμβανομένου του Κέντρου Ελέγχου Νοσημάτων. Πέρυσι παραδέχτηκαν ότι έκαναν λάθος, αλλά μέχρι τότε η ζημιά όσον αφορά την αντίληψη του κοινού για το άτμισμα είχε ήδη γίνει.

Ο Συνασπισμός Δικαιοσύνης (Fairness Coalition) συγκεντρώνει υπογραφές για την υποστήριξη ενός δημοψηφίσματος σχετικά με τη νέα απαγόρευση των αρωμάτων σε ολόκληρη την πολιτεία. Υποστηρίζει ότι η απαγόρευση των αρωμάτων δεν είναι ο τρόπος για να αποτραπεί ο εθισμός των παιδιών στη νικοτίνη, επειδή υπάρχουν ήδη κανόνες κατά του ηλεκτρονικού τσιγάρου από ανήλικους και επειδή είναι άδικο να στερείται στους ενήλικες καπνιστές η οδός διαφυγής από την επικίνδυνη και βρώμικη συνήθειά τους.

Υποστηρίζουν επίσης ότι η απαγόρευση των αρωματισμένων υγρών ατμίσματος θα ωθήσει αυτά τα προϊόντα στο παρασκήνιο, γεγονός που θα μπορούσε να τα κάνει πιο ελκυστικά για τα παιδιά. Έτσι, η απαγόρευση των αρωμάτων θα μπορούσε στην πραγματικότητα να αυξήσει το ενδιαφέρον των παιδιών για το άτμισμα.

Επισημαίνει ότι η απαγόρευση θα βλάψει τις μικρές τοπικές επιχειρήσεις και θα κοστίσει στην πολιτεία θέσεις εργασίας σε μια ακόμη ακμάζουσα οικιακή βιομηχανία καταστημάτων ατμιστικών προϊόντων, μπλέντερ χυμών και κατασκευαστών διαφόρων αξεσουάρ ατμίσματος.

Και ίσως το πιο σημαντικό, υποδεικνύει επιστημονικά στοιχεία δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο του 2020, δείχνοντας ότι οι απαγορεύσεις αρωμάτων μπορεί να αυξήσουν το κάπνισμα τσιγάρων.

Η έρευνα – από ακαδημαϊκούς του Ινστιτούτου O'Neill για το Εθνικό και Παγκόσμιο Δίκαιο Υγείας, του Πανεπιστημίου Georgetown, της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Μέμφις και του Τμήματος Αποτελεσμάτων και Πολιτικής Υγείας του Πανεπιστημίου της Φλόριντα – εξετάζει τον δήμο του Σαν Φρανσίσκο, έναν από τους πρώτους στην πολιτεία που επέβαλε απαγόρευση γεύσεων.

Ο κ. Ντίντακ και οι συνάδελφοί του πρέπει να συγκεντρώσουν 623.312 έγκυρες υπογραφές έως την προθεσμία της 26ης Νοεμβρίου. Αυτός ο αριθμός αντιστοιχεί σε πάνω από το μισό του αριθμού των ατμιστών στην Καλιφόρνια. Δεν είναι μικρό κατόρθωμα, αλλά ο κ. Ντίντακ είναι βέβαιος ότι μπορούν να το πετύχουν.

Η Παγκόσμια Συμμαχία Ατμιστών θα υποστηρίξει τους ατμιστές στις προσπάθειές τους όπου μπορούμε.

Δείτε την καμπάνια μας παρακάτω: