Οι Βρυξέλλες φιλοξένησαν πρόσφατα έναν διαφορετικό τελικό Champions League. Καθώς η Παγκόσμια Συμμαχία Ατμιστών απένειμε στη Σουηδία, την Τσεχική Δημοκρατία και την Ελλάδα το ’Πρωταθλητές της Αλλαγής”τρόπαιο για τα επιτεύγματά τους στη μείωση της βλάβης από τον καπνό, η αντίθεση με την ίδια την προσέγγιση της ΕΕ δεν θα μπορούσε να είναι σαφέστερη. Ενώ αυτές οι χώρες επιτυγχάνουν πραγματικά αποτελέσματα και σώζουν ζωές, η ΕΕ παραμένει στο περιθώριο, προσκολλημένη σε απαγορευτική σκέψη και ξεπερασμένες τακτικές. Η Ευρώπη αντιμετωπίζει μια κρίσιμη απόφαση: θα μάθει επιτέλους από τους πρωταθλητές της ή θα συνεχίσει να εντείνει τις αποτυχημένες πολιτικές της;»

Η Σουηδία έγραψε ιστορία ως το πρώτο έθνος στον κόσμο που απαγορεύει επίσημα το κάπνισμα, με μόλις 4,51 εκατομμύρια ενήλικες γεννημένους στη Σουηδία να καπνίζουν - ποσοστό πέντε φορές χαμηλότερο από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο και να επιτυγχάνεται 16 χρόνια μπροστά από τον στόχο της ΕΕ. Αυτό δεν επιτεύχθηκε με την απαγόρευση, αλλά με την υιοθέτηση ασφαλέστερων εναλλακτικών λύσεων όπως το snus, τα φακελάκια και το άτμισμα, καθιστώντας τα προσβάσιμα σε όσους θέλουν να το κόψουν. Η Τσεχική Δημοκρατία έχει επιδείξει παρόμοια ηγεσία, καταγράφοντας μείωση 231 εκατομμυρίων στα ποσοστά καπνίσματος μέσα σε μόλις τρία χρόνια χάρη σε ρεαλιστικές, επιστημονικά τεκμηριωμένες πολιτικές. Αντί να καταφύγουν σε απαγορεύσεις γεύσεων ή υπερβολικούς φόρους, οι Τσέχοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έδωσαν τη δυνατότητα στους καπνιστές να στραφούν σε λιγότερο επιβλαβή προϊόντα. Η Ελλάδα, κάποτε ένα από τα πιο δημοφιλή εστίες καπνίσματος στην Ευρώπη, πέτυχε μείωση 141 εκατομμυρίων στην επικράτηση του καπνίσματος την ίδια περίοδο, θέτοντας τη μείωση της βλάβης στο επίκεντρο της εθνικής της στρατηγικής.

Η Σουηδία έγραψε ιστορία ως το πρώτο έθνος στον κόσμο με επίσημα απαλλαγμένο από το κάπνισμα, με μόλις 4,51 εκατομμύρια ενήλικες γεννημένους στη Σουηδία να καπνίζουν — ποσοστό πέντε φορές χαμηλότερο από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο και επίτευγμα 16 χρόνια νωρίτερα από τον στόχο της ΕΕ.

Ωστόσο, αντί να μαθαίνει από αυτές τις νίκες, η ηγεσία της ΕΕ φαίνεται αποφασισμένη να τις αγνοήσει. Οι Βρυξέλλες συνεχίζουν να επιδιώκουν την απαγόρευση, την αύξηση των φόρων και τους περιορισμούς που έχουν αποτύχει εδώ και δεκαετίες. σχόλια από τον Ιρλανδό πρωθυπουργό Μίκαελ Μάρτιν, ο οποίος σύντομα θα ηγηθεί της Προεδρίας του Συμβουλίου της ΕΕ, αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα. Ο Μάρτιν υπονόησε ότι το άτμισμα είναι εξίσου κακό με το κάπνισμα - μια δήλωση που αντιβαίνει στην επιστημονική συναίνεση και στα πραγματικά στοιχεία. Ακόμα πιο ανησυχητικό είναι ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει πιαστεί να διαδίδει παραπληροφόρηση, ισχυριζόμενη ψευδώς ότι η νικοτίνη προκαλεί καρκίνο και υποβαθμίζοντας τον ρόλο του ατμού και των αρωμάτων στη βοήθεια των ενηλίκων στη διακοπή του καπνίσματος. Ο Επίτροπος της ΕΕ για το Κλίμα, Βόπκε Χούκστρα, έφτασε στο σημείο να δηλώνω, “Το κάπνισμα σκοτώνει. Το άτμισμα σκοτώνει”. Εν τω μεταξύ, ο Επίτροπος Υγείας Βάρχελι έχει διεκδίκησε ότι το άτμισμα “έχει δημιουργήσει εντελώς νέους κινδύνους για την υγεία, συγκρίσιμους ή και μεγαλύτερους από το ίδιο το κάπνισμα”. Δεν πρόκειται απλώς για πολιτική συζήτηση· είναι μια κακή υπηρεσία προς τη δημόσια υγεία.

Όταν χώρες όπως η Τσεχική Δημοκρατία μπορούν να επιτύχουν μείωση των ποσοστών καπνίσματος κατά 23% και η Ελλάδα μπορεί να μειώσει την επικράτηση κατά 14% σε τρία χρόνια, είναι αδικαιολόγητο για την ΕΕ να επιμείνει σε προσεγγίσεις που έχουν αποτύχει ξανά και ξανά. Οι πολιτικές απαγόρευσης, όπως οι απαγορεύσεις αρωμάτων, έχουν οδηγήσει μόνο σε αύξηση του καπνίσματος και ακμάζουσες παράνομες αγορές. Η υπερβολική φορολογία απομακρύνει τους ανθρώπους από ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις και τους οδηγεί πίσω στα τσιγάρα.

Η επερχόμενη αναθεώρηση της Οδηγίας για τα προϊόντα καπνού αποτελεί μια χρυσή ευκαιρία για την ΕΕ να αλλάξει πορεία και να υιοθετήσει επιτέλους μια στρατηγική που θέτει την δημόσια υγεία και τις επιλογές των καταναλωτών πάνω απ' όλα. Το εγχειρίδιο είναι σαφές: ακολουθήστε τα στοιχεία, όχι τον φόβο. Η επιτυχία της Σουηδίας στην καταπολέμηση του καπνίσματος αποδεικνύει ότι οι ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις είναι η πιο αποτελεσματική διέξοδος από το κάπνισμα. Η ΕΕ πρέπει να σταματήσει να τροφοδοτεί τον ηθικό πανικό και αντ' αυτού να δώσει κίνητρα για τη μετάβαση σε λιγότερο επιβλαβή προϊόντα. Η Επιτροπή πρέπει επίσης να θέσει τέλος στην επιδημία παραπληροφόρησης και να διασφαλίσει ότι η πολιτική της αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα που υποστηρίζουν οι ειδικοί, οι οποίοι έχουν επανειλημμένα διαπιστώσει ότι το άτμισμα είναι πολύ λιγότερο επιβλαβές από το κάπνισμα.

Οι πολιτικές απαγόρευσης, όπως οι απαγορεύσεις γεύσεων, έχουν οδηγήσει μόνο σε αύξηση του καπνίσματος και ακμή των παράνομων αγορών.

Το πιο σημαντικό είναι ότι η ΕΕ πρέπει να θέσει τους καταναλωτές στο επίκεντρο της πολιτικής της. Οι επιτυχίες στη Σουηδία, την Ελλάδα και την Τσεχική Δημοκρατία δείχνουν ότι όταν στους ενήλικες παρέχονται πραγματικές επιλογές και ειλικρινής ενημέρωση, ανταποκρίνονται. Η προστασία των γεύσεων, η απόρριψη υπερβολικών φόρων και η δυνατότητα ειλικρινούς μηνύματος για τη μείωση του κινδύνου είναι όλα απαραίτητα για να βοηθηθούν περισσότεροι άνθρωποι να σταματήσουν το κάπνισμα οριστικά.

Η Ευρώπη δεν χρειάζεται περισσότερα κενά συνθήματα. Χρειάζεται το θάρρος να αναπαράγει ό,τι λειτουργεί. Καθώς ξεκινά η διαδικασία αναθεώρησης της Οδηγίας για τα Δημόσια Έργα (TPD), η ΕΕ αντιμετωπίζει μια απλή αλλά ζωτικής σημασίας επιλογή: να ενταχθεί στους πρωταθλητές της στο βάθρο ή να συνεχίσει να χάνει ζωές από το πεισματάρικο δόγμα. Το τρόπαιο είναι εκεί για να το πάρει κανείς — αν οι Βρυξέλλες είναι τελικά πρόθυμες να παίξουν με τα στοιχεία.

Αρχικά δημοσιεύτηκε εδώ