Βρισκόμαστε στο 2025 και για άλλη μια φορά η Αφρική έχει μια μοναδική ευκαιρία να στραφεί προς την καινοτομία και να υιοθετήσει μαθήματα από το επιτυχημένο μοντέλο διακοπής του καπνίσματος της Σουηδίας για την καταπολέμηση της επιδημίας καπνίσματος. Η Σουηδία έγινε πρόσφατα η πρώτη χώρα στην Ευρώπη χωρίς καπνό, χάρη στην προοδευτική της προσέγγιση που ενθαρρύνει τους καπνιστές να στραφούν σε λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις, όπως τα σακουλάκια νικοτίνης για χορήγηση από το στόμα. 

Αντί να βασίζεται αποκλειστικά σε απαγορευτικές πολιτικές, η Σουηδία έχει υιοθετήσει τη μείωση της βλάβης επιτρέποντας τη νόμιμη διαθεσιμότητα, τη ρύθμιση και την προώθηση αυτών των προϊόντων ως ασφαλέστερων επιλογών. Αυτή η ρεαλιστική προσέγγιση έχει οδηγήσει σε ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά καπνίσματος και ασθενειών που σχετίζονται με τον καπνό στον κόσμο.

Οι ανεπτυγμένες χώρες σημειώνουν σημαντική πρόοδο προς την επίτευξη των στόχων τους για την καταπολέμηση του καπνίσματος μέσω καινοτόμων στρατηγικών, όπως η ευρεία διαθεσιμότητα προϊόντων ατμίσματος και σακουλών νικοτίνης. Επιτρέποντας τη νόμιμη πώληση και ρύθμιση αυτών των εναλλακτικών λύσεων, χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Σουηδία και η Νέα Ζηλανδία έχουν δει απότομες μειώσεις στα ποσοστά καπνίσματος, μειώνοντας το βάρος των ασθενειών που σχετίζονται με τον καπνό. 

Αντιθέτως, πολλά αναπτυσσόμενα έθνη στην Υποσαχάρια Αφρική συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν υψηλά ποσοστά καπνίσματος λόγω περιοριστικών πολιτικών, παραπληροφόρησης και έλλειψης πρόσβασης σε λιγότερο επιβλαβή προϊόντα νικοτίνης. Αντί να αξιοποιήσουν αυτά τα αποδεδειγμένα εργαλεία για να σώσουν ζωές, ορισμένες κυβερνήσεις διατηρούν ξεπερασμένες προσεγγίσεις ελέγχου του καπνού που δεν προσφέρουν στους καπνιστές μια ασφαλέστερη διέξοδο — διαιωνίζοντας τους θανάτους που θα μπορούσαν να αποφευχθούν και επιβαρύνοντας τα ήδη υπερφορτωμένα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης.

Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες μειώνουν τη χρηματοδότησή τους για παγκόσμια προγράμματα δημόσιας υγείας, τα αφρικανικά έθνη δεν θα έχουν άλλη επιλογή από το να αναζητήσουν εναλλακτικές πηγές υποστήριξης για να στηρίξουν κρίσιμες πρωτοβουλίες υγειονομικής περίθαλψης. Ιστορικά, η βοήθεια των ΗΠΑ έχει χρηματοδοτήσει σημαντικά τις προσπάθειες πρόληψης, θεραπείας και μείωσης των βλαβών ασθενειών σε ολόκληρη την ήπειρο. 

Ωστόσο, με τη συρρίκνωση των προϋπολογισμών και τις μεταβαλλόμενες γεωπολιτικές προτεραιότητες, πρέπει τώρα να διερευνήσουμε αυτοσυντηρούμενες στρατηγικές για την αντιμετώπιση πιεστικών προβλημάτων υγείας. Ένας τομέας που έχει παραμεληθεί σε μεγάλο βαθμό είναι η διακοπή του καπνίσματος. Παρά το υψηλό βάρος των ασθενειών που σχετίζονται με το κάπνισμα, πολλές αφρικανικές χώρες δεν έχουν πρόσβαση σε αποτελεσματικά προγράμματα διακοπής του καπνίσματος, αφήνοντας εκατομμύρια καπνιστές χωρίς βιώσιμες επιλογές για να διακόψουν το κάπνισμα.

Η μείωση της βλάβης προσφέρει σήμερα μια δωρεάν ευκαιρία για να σωθούν ζωές, απομακρύνοντας τους καπνιστές από τα θανατηφόρα εύφλεκτα τσιγάρα και υιοθετώντας λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις. Σε αντίθεση με τις ακριβές φαρμακευτικές μεθόδους διακοπής του καπνίσματος, αυτές οι εναλλακτικές λύσεις δεν απαιτούν κρατικές δαπάνες, ωστόσο έχει αποδειχθεί ότι μειώνουν σημαντικά τους κινδύνους που σχετίζονται με το κάπνισμα. Με τις σωστές πολιτικές, η Αφρική μπορεί να αναλάβει τον έλεγχο του μέλλοντος της δημόσιας υγείας και να προχωρήσει προς μια γενιά χωρίς καπνό, χωρίς να βασίζεται σε ξένη βοήθεια.

Αποποίηση ευθύνης: Οι απόψεις και οι γνώμες που εκφράζονται σε αναρτήσεις επισκεπτών που δημοσιεύονται στον ιστότοπο της World Vapers' Alliance είναι αυτές των μεμονωμένων συντακτών και δεν αντιπροσωπεύουν απαραίτητα τις απόψεις ή τις θέσεις της World Vapers' Alliance ή των θυγατρικών της. Η δημοσίευση περιεχομένου τρίτων δεν συνιστά έγκριση από την WVA των απόψεων που εκφράζονται σε αυτές.