Γνωρίζατε ότι στις ΗΠΑ, 80% των γιατρών πιστεύουν ψευδώς ότι η νικοτίνη προκαλεί καρκίνο. Μια άλλη μελέτη δείχνει ότι 57% του ευρέος κοινού συμφώνησε με τη δήλωση “η νικοτίνη στα τσιγάρα είναι η ουσία που προκαλεί το μεγαλύτερο μέρος του καρκίνου που προκαλείται από το κάπνισμα”. Πώς έχει μετατοπιστεί τόσο πολύ η αντίληψη από την πραγματικότητα;

Οι Βρετανοί Εθνική Υπηρεσία Υγείας δηλώνουν ότι: “Ενώ η νικοτίνη είναι η εθιστική ουσία στα τσιγάρα, είναι σχετικά ακίνδυνη. Σχεδόν όλη η βλάβη από το κάπνισμα προέρχεται από τις χιλιάδες άλλες χημικές ουσίες στον καπνό του τσιγάρου, πολλές από τις οποίες είναι τοξικές”. Το άτμισμα έχει αποδειχθεί ότι είναι 95% λιγότερο επιβλαβές από το κάπνισμα και έχει εγκριθεί από πολλούς διεθνείς οργανισμούς υγείας ως ασφαλέστερη εναλλακτική λύση, ωστόσο βρίσκεται υπό συνεχή έλεγχο.

Πιστεύω ακράδαντα ότι ο κύριος λόγος για αυτές τις παρανοήσεις σχετικά με το άτμισμα είναι ο τρόπος με τον οποίο τα μέσα ενημέρωσης καλύπτουν το θέμα. Οι απλοί άνθρωποι εκτίθενται συνεχώς σε ισχυρισμούς ότι το άτμισμα προκαλεί στυτική δυσλειτουργία, τυφλώνει ή είναι η αιτία για το σύνδρομο EVALI. Ταυτόχρονα, σχεδόν κανείς δεν καλύπτει το γεγονός ότι σχεδόν 70 εκατομμύρια καπνιστές κατάφεραν να διακόψουν το κάπνισμα χάρη στο άτμισμα. Πιθανώς μία από τις μεγαλύτερες νίκες για τη δημόσια υγεία τις τελευταίες δεκαετίες περνά απαρατήρητη από μεγάλα τμήματα του κοινού και από τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων. Αντίθετα, κάθε ψευδής μελέτη ή έρευνα λαμβάνει τεράστια κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης.

Αυτό είναι ένα πρόβλημα — για τη δημόσια υγεία, για τους ατμιστές και για μένα. Αν οι κυβερνήσεις ακολουθούσαν την επιστήμη, 200 εκατομμύρια ζωές θα μπορούσε να σωθεί σε όλο τον κόσμο ακολουθώντας το παράδειγμα του Ηνωμένου Βασιλείου στην ενθάρρυνση των καπνιστών να στραφούν στο άτμισμα. Αντ' αυτού, στις ΗΠΑ, τα ποσοστά καπνίσματος αυξάνονται για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες. Η κινδυνολογία και η έλλειψη πληροφόρησης σχετικά με το άτμισμα σκοτώνουν κυριολεκτικά εκατομμύρια ανθρώπους που φοβούνται, λόγω παραπληροφόρησης, να σταματήσουν το κάπνισμα. Αυτή η εχθρότητα προς το άτμισμα βλάπτει επίσης εκατοντάδες χιλιάδες ακτιβιστές σε όλο τον κόσμο και καθιστά ακόμη πιο δύσκολη την αποστολή τους να δώσουν τη δυνατότητα σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους να κόψουν το κάπνισμα.

Αυτοί οι ακτιβιστές έχουν θέσει ως αποστολή τους να αγωνιστούν για το δικαίωμά τους να ατμίζουν και να μην πεθαίνουν εξαιτίας του καπνίσματος. Δυστυχώς, πολύ συχνά αυτοί οι άνθρωποι καταλήγουν στο στόχαστρο των μέσων ενημέρωσης και κατηγορούνται για κάθε είδους πράγματα. Ένας ακτιβιστής μου είπε: “Ποτέ δεν σκέφτηκα ότι έπρεπε να γίνω ακτιβιστής για να σταματήσω το κάπνισμα”. Είναι μια θλιβερή δήλωση, επειδή οι άνθρωποι που είναι σε θέση να κόψουν το κάπνισμα πρέπει να γιορτάζονται και οι άνθρωποι που αφιερώνουν μεγάλο μέρος της ζωής τους βοηθώντας άλλους να το κόψουν πρέπει να γιορτάζονται ακόμη περισσότερο.

Η πραγματικότητα είναι ότι ορισμένα μέσα ενημέρωσης σκόπιμα δεν θέλουν να μιλήσουν για το ίδιο το ζήτημα, επειδή γνωρίζουν ότι το άτμισμα έχει την επιστήμη και την πραγματική εμπειρία εκατομμυρίων ανθρώπων με το μέρος του. Η μεγαλύτερη εφημερίδα στη Γαλλία επέλεξε να γράψει για τα παπούτσια μου αντί για το ίδιο το ζήτημα του ατμίσματος. Προσωπικά, για μένα, το να δέχομαι επίθεση είναι ένα μικρό τίμημα που πρέπει να πληρώσω για να μπορώ να αγωνίζομαι για το άτμισμα, αλλά είναι κρίμα γιατί απομακρύνει τη συζήτηση από το πραγματικό ζήτημα: πώς να σώσουμε ζωές.

Αυτό που κάνει αυτές τις επιθέσεις χειρότερες, ωστόσο, είναι όταν είναι αποδεδειγμένα ψευδείς. Τα μέσα ενημέρωσης ισχυρίστηκαν πρόσφατα ότι “αποκάλυψαν” την οργανωτική δομή του WVA. Ναι, λαμβάνουμε τη χρηματοδότησή μας από το Κέντρο Επιλογής Καταναλωτών. Αυτό είναι αλήθεια, αλλά δεν είναι μυστικό. Οι ενδιαφερόμενοι δημοσιογράφοι μπορούν να επισκεφθούν τον ιστότοπό μας και να το δουν στην ενότητα ‘σχετικά με εμάς’. Το Κέντρο Επιλογής Καταναλωτών έχει ανοιχτή... ανάρτηση ιστολογίου Αφοσιωμένοι στους λόγους για τους οποίους υποστηρίζουν την WVA και αποκαλύπτουν τους δωρητές τους, συμπεριλαμβανομένων των εταιρειών νικοτίνης και καπνού. Δεν υπάρχει κανένα μυστικό. Το απογοητευτικό είναι ότι τα μέσα ενημέρωσης μπορούν να μετατρέψουν τις δημόσιες πληροφορίες σε κάποιο είδος θεωρίας συνωμοσίας. Η WVA έχει πλήρη ανεξαρτησία στο έργο της και κανείς δεν παρεμβαίνει στο έργο μας. Οποιαδήποτε υπόνοια ότι ένας δωρητής θα μπορούσε ή θα μπορούσε να κατευθύνει τις δραστηριότητές μας ή να εγκρίνει τις δημόσιες δηλώσεις μας είναι απλώς αναληθής και ψευδής είδηση. Όσο είμαι εδώ, αυτό δεν θα αλλάξει.

Γιατί λοιπόν ασχολήθηκα; Δυστυχώς, είναι μια συνηθισμένη ιστορία για πολλούς ακτιβιστές. Ήμουν καπνιστής που ξεκίνησε αρκετά νωρίς και κατέληξε να εθιστεί στο “παλιό καλό τσιγάρο”, παρόλο που πάντα ήξερα ότι ήταν κακό. Αλλά, το 2016 αποφάσισα να δοκιμάσω το άτμισμα. Επισκέφτηκα το κατάστημα ατμίσματος στη γωνία στη Βιέννη, έλαβα φανταστικές συμβουλές από τον ιδιοκτήτη και ουσιαστικά σταμάτησα το κάπνισμα από εκείνη τη στιγμή. Ήταν μια στιγμή που μου άνοιξε τα μάτια για να βιώσω πόσο φανταστική καινοτομία ήταν το άτμισμα, και εξακολουθεί να είναι, ειδικά αφού είδα σχεδόν κάθε καπνιστή γύρω μου να αποτυγχάνει στις προσπάθειές του να το κόψει. Όταν εργαζόμουν στο Γερμανικό Κοινοβούλιο, συνειδητοποίησα ότι το γεγονός ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι έκοψαν το κάπνισμα χάρη στο άτμισμα δεν γιορταζόταν από τους περισσότερους πολιτικούς. Στην πραγματικότητα ήθελαν να δυσκολέψουν την πρόσβαση των καπνιστών στο άτμισμα, παρόλο που δεν γνώριζαν τίποτα για το θέμα. Αυτό με ενόχλησε τόσο πολύ που σε αυτό το σημείο αποφάσισα να μετατρέψω το πάθος μου σε επάγγελμα.

Το καλοκαίρι του 2020 επικοινώνησα με τους παλιούς μου φίλους από το Κέντρο Επιλογής Καταναλωτών, οι οποίοι είχαν ξεκίνησε να φέρει κοντά άτομα και ομάδες με παρόμοιο τρόπο σκέψης που έχουν δει από πρώτο χέρι τα οφέλη και τις δυνατότητες του ατμίσματος, υπό την αιγίδα της Παγκόσμιας Συμμαχίας Ατμιστών. Στόχος της πρωτοβουλίας είναι να ενισχύσει τη φωνή των παθιασμένων ατμιστών σε όλο τον κόσμο και να τους δώσει τη δυνατότητα να κάνουν τη διαφορά για τις κοινότητές τους. Να φέρει κοντά τους ατμιστές σε όλο τον κόσμο για να διασφαλίσει ότι θα ακουστούν, να καταπολεμήσει την παραπληροφόρηση σχετικά με το άτμισμα και να υποστηρίξει εκστρατείες για να διασφαλίσει ότι οι κανονισμοί καταρτίζονται με γνώμονα τα συμφέροντα των ατμιστών και της δημόσιας υγείας. Και τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Έχω συμμετάσχει με υπερηφάνεια στον αγώνα με ακτιβιστές σε όλο τον κόσμο για την υπεράσπιση του ατμίσματος και για να αγωνιστώ ώστε οι καπνιστές να έχουν τις ίδιες ευκαιρίες να διακόψουν το κάπνισμα που είχα εγώ.

Όλα αυτά οδηγούν στο μεγάλο ερώτημα. Γιατί ακτιβιστές και οργανισμοί όπως η WVA δέχονται συνεχώς επιθέσεις; Νομίζω ότι η απλή απάντηση είναι ότι συμβαίνει επειδή το άτμισμα κερδίζει. Η επιστήμη είναι σαφής, οι καταναλωτές το θέλουν και όλο και περισσότεροι πολιτικοί (αλλά ακόμα πολύ λίγοι) συνειδητοποιούν τις δυνατότητες που έχει το άτμισμα στη μείωση της βλάβης του καπνίσματος. Όσοι το μισούν θα το μισήσουν, αλλά δεν φαίνεται να είναι τυχαίο ότι αυτές οι επιθέσεις εναντίον της WVA έρχονται στο τέλος μιας πολύ επιτυχημένης εκστρατείας γύρω από το Σχέδιο για την Καταπολέμηση του Καρκίνου. Αγωνιστήκαμε για την ένταξη της αρχής της μείωσης της βλάβης στο σχέδιο και κατά μιας πιθανής απαγόρευσης των αρωμάτων. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ένα θεσμικό όργανο της ΕΕ να παραδεχτεί για πρώτη φορά στην ιστορία ότι το άτμισμα μπορεί να βοηθήσει τους καπνιστές να αλλάξουν και να δεσμευτεί για τη μείωση της βλάβης. Επιπλέον, η πλήρης απαγόρευση των αρωμάτων για το άτμισμα δεν περιλαμβανόταν πλέον. Προφανώς, αυτές οι νίκες ήταν αποτέλεσμα των προσπαθειών πολλών οργανισμών και ειδικών, αλλά είναι αναμφισβήτητο ότι η WVA έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαδικασία. Αυτό μας έκανε στόχο. Οι αντι-ατμιστές δεν θέλουν να κερδίσουμε και αυτό δεν πρέπει να ξεχνάμε.

Αυτό που μπορώ να σας διαβεβαιώσω είναι ότι δεν θα κάνουμε πίσω και θα συνεχίσουμε τον αγώνα για το άτμισμα για να σώσουμε πολλές ακόμη ζωές!

Μιχαήλ