Επί χρόνια, η Βραζιλία βασιζόταν σε μια απλή προσέγγιση στο άτμισμα: απαγόρευσή του και προχώρημα. Καμία πραγματική διάκριση μεταξύ των προϊόντων, καμία σοβαρή συζήτηση για τη ρύθμιση, απλώς μια πλήρης απαγόρευση που, στην πράξη, δεν έχει σταματήσει καθόλου τη χρήση.

Τώρα, αυτή η προσέγγιση αμφισβητείται.

Η Ομοσπονδιακή Εισαγγελία (MPF) της Βραζιλίας υπέβαλε αγωγή που θα μπορούσε να αντικαταστήσει την καθολική απαγόρευση των ηλεκτρονικών τσιγάρων στη χώρα με ένα αυστηρό κανονιστικό πλαίσιο. Και αυτό που είναι εντυπωσιακό δεν είναι μόνο η ίδια η νομική κίνηση — είναι η λογική πίσω από αυτήν.

Μια σπάνια στιγμή ειλικρίνειας στην πολιτική δημόσιας υγείας

Το MPF αναγνωρίζει ανοιχτά κάτι που συχνά αγνοείται σε αυτές τις συζητήσεις: η απαγόρευση ενός προϊόντος δεν το εξαφανίζει. Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, η απαγόρευση δημιουργεί ένα ψευδή αίσθηση ασφάλειας ενώ τροφοδοτεί παράνομες αγορές και δίκτυα λαθρεμπορίου.

ΕΝΑ μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο (USP) δείχνει ότι η Βραζιλία χάνει 13,7 δισεκατομμύρια ραντ σε φορολογικά έσοδα κάθε χρόνο λόγω του παράνομου εμπορίου ατμιστικών συσκευών και παραποιημένων τσιγάρων. Η έλλειψη ρύθμισης τροφοδοτεί τη μαύρη αγορά, δημιουργώντας 7,81 δισεκατομμύρια ραντ σε αφορολόγητες πωλήσεις.

Αυτό έχει σημασία, επειδή όταν τα προϊόντα ωθούνται στην παρανομία, δεν υπάρχουν πρότυπα ποιότητας, προστασία των καταναλωτών, αξιόπιστη πληροφόρηση ή πραγματική εποπτεία. Οι άνθρωποι εξακολουθούν να τα χρησιμοποιούν, απλώς χωρίς κανόνες, έλεγχο ποιότητας ή ελέγχους ηλικίας.

Αυτό είναι το εντελώς αντίθετο από την προστασία της δημόσιας υγείας.

Η ρύθμιση δεν σημαίνει ανεκτικότητα

Αυτό που προτείνεται δεν είναι ένα «ελεύθερο» για όλους. Μάλλον το αντίθετο.

Το MPF ζητά ένα ρυθμιστικό μοντέλο με σαφείς και αυστηρούς κανόνες: υποχρεωτική καταχώριση προϊόντων, όρια στα επίπεδα νικοτίνης, σαφείς προειδοποιήσεις για την υγεία στις συσκευασίες και πλήρη απαγόρευση της διαφήμισης που απευθύνεται σε παιδιά και εφήβους. Η δράση απαιτεί επίσης διαφάνεια, συμπεριλαμβανομένων λεπτομερών δεδομένων σχετικά με την κατανάλωση και καθορισμένου χρονοδιαγράμματος για την εφαρμογή.

Αναγνωρίζοντας την πραγματικότητα και ανταποκρινόμενοι με έλεγχο, επιβολή και λογοδοσία, αυτή είναι η έννοια της σοβαρής ρύθμισης και αυτή είναι η προσέγγιση που θα έπρεπε να είχε υιοθετήσει η Βραζιλία τα τελευταία χρόνια.

Γιατί αυτή η συζήτηση έχει σημασία τώρα

Η τρέχουσα προσέγγιση δεν έχει μειώσει τη ζήτηση. Στην πραγματικότητα, έχει αυξηθεί, με τον αριθμό των χρηστών να αυξάνεται από 500.000 το 2018 σε πάνω από 2,8 εκατομμύρια το 2023. Απλώς παρέδωσε την αγορά στην παρανομία. 

Ένα ρυθμιζόμενο πλαίσιο, από την άλλη πλευρά, δημιουργεί τις προϋποθέσεις για εποπτεία, προστασία των καταναλωτών και χάραξη πολιτικής βασισμένη σε τεκμηριωμένα στοιχεία. Φυσικά, αυτή η νομική ενέργεια δεν λύνει τα πάντα από τη μια μέρα στην άλλη. Αλλά ανοίγει την πόρτα σε μια πιο ειλικρινή, πιο ώριμη συζήτηση σχετικά με το πώς θα πρέπει στην πραγματικότητα να λειτουργεί η πολιτική δημόσιας υγείας.

Τα αποδεικτικά στοιχεία πρέπει να ιεραρχούνται κατά προτεραιότητα

Η δημόσια υγεία λειτουργεί καλύτερα όταν βασίζεται σε γεγονότα. Η Βραζιλία έχει τώρα την ευκαιρία να εγκαταλείψει τις συμβολικές απαγορεύσεις και να υιοθετήσει μια κανονιστική προσέγγιση που αναγνωρίζει την πολυπλοκότητα, δίνει προτεραιότητα στην ασφάλεια και αναλαμβάνει την ευθύνη για τα αποτελέσματα του πραγματικού κόσμου.

Μένει να δούμε αν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής είναι έτοιμοι να κάνουν αυτό το βήμα. Αλλά για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, η συζήτηση κινείται επιτέλους προς τη σωστή κατεύθυνση.