Καθώς οι κυβερνήσεις σε όλη την Αφρική αγωνίζονται να ρυθμίσουν το ταχέως εξελισσόμενο τοπίο της κατανάλωσης νικοτίνης, μια πιεστική απειλή διαφαίνεται στον ορίζοντα: η άνοδος του παράνομου εμπορίου προϊόντων ατμίσματος. Ενώ οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής συχνά ενεργούν με σκοπό την προστασία της δημόσιας υγείας, ιδίως των νέων, από τα άγνωστα νέα συστήματα χορήγησης νικοτίνης, οι ακούσιες συνέπειες των σκληρών, λανθασμένων ή ανεπαρκώς εφαρμοσμένων κανονισμών θα μπορούσαν να ανοίξουν τις πύλες για δραστηριότητα στη μαύρη αγορά.

Κατά ειρωνικό τρόπο, προσπαθώντας να ελέγξουν το άτμισμα, οι Αφρικανοί πολιτικοί μπορεί αντ' αυτού να παραδώσουν την αγορά σε λαθρέμπορους, παραχαράκτες και μη ρυθμιζόμενους πωλητές. Δείτε πώς αυτός ο κίνδυνος γίνεται πραγματικότητα.

Όταν ένα προϊόν που έχει ζήτηση απαγορεύεται εντελώς χωρίς να προσφέρει νόμιμες εναλλακτικές λύσεις ή τρόπους μείωσης της βλάβης, δεν εξαφανίζεται. Οι καταναλωτές, ιδίως οι καπνιστές που αναζητούν εναλλακτικές λύσεις, απλώς αναζητούν αλλού. Σε χώρες όπως η Ουγκάντα, η Κένυα και η Αιθιοπία, όπου τα νικοτινοκίνητα τσιγάρα είτε απαγορεύονται είτε υπόκεινται σε αυστηρούς περιορισμούς, τα στοιχεία δείχνουν ήδη αυξανόμενη χρήση παράνομων και μη ρυθμιζόμενων προϊόντων.

Η απαγόρευση δημιουργεί σπανιότητα, και η σπανιότητα οδηγεί σε αύξηση των τιμών και των κερδών - ιδανικές συνθήκες για την ευημερία των λαθρεμπόρων και των εγκληματικών δικτύων.

Οι φορολογικές πολιτικές που αντιμετωπίζουν ασφαλέστερα προϊόντα νικοτίνης όπως τα εύφλεκτα τσιγάρα, ή, χειρότερα, τα φορολογούν ακόμη περισσότερο, δεν αναγνωρίζουν το συνεχές ρίσκο της χορήγησης νικοτίνης. Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, αν και δεν είναι ακίνδυνα, αναγνωρίζονται ευρέως από θεσμούς όπως η Δημόσια Υγεία της Αγγλίας ως τουλάχιστον 95% λιγότερο επιβλαβή από τα τσιγάρα.

Η υπερφορολόγηση οδηγεί τους νόμιμους πωλητές εκτός αγοράς και δημιουργεί οικονομικά κίνητρα για τους παράνομους εμπόρους, οι οποίοι δεν πληρώνουν φόρους και μπορούν εύκολα να μειώσουν τις νόμιμες τιμές. Οι καταναλωτές επιδιώκουν την προσιτή τιμή και όχι τη νομιμότητα.

Πολλές αφρικανικές χώρες εξακολουθούν να μην διαθέτουν σαφείς, επιστημονικά τεκμηριωμένους κανονισμούς για τα προϊόντα ατμίσματος. Σε τέτοια νομικά κενά, συμβαίνουν δύο πράγματα: Οι νόμιμες επιχειρήσεις απέχουν για να αποφύγουν την αβεβαιότητα και τις μελλοντικές απώλειες, και οι παράνομοι προμηθευτές καλύπτουν το κενό με μη ρυθμιζόμενες εισαγωγές, συχνά αμφίβολης ποιότητας.

Ακόμα και όπου υπάρχουν κανονισμοί, αυτοί είναι συχνά αποτέλεσμα νωχελικών προσεγγίσεων αντιγραφής-επικόλλησης, όπου οι ξένοι νόμοι ελέγχου του καπνού, σχεδιασμένοι για πολύ διαφορετικά κοινωνικά και οικονομικά πλαίσια, εισάγονται χονδρικά, χωρίς να προσαρμόζονται στις τοπικές πραγματικότητες ή να λαμβάνουν υπόψη τις μοναδικές προκλήσεις των αφρικανικών αγορών.

Χωρίς σαφείς, τοπικά σχετικούς κανόνες, οι αρχές δεν μπορούν να επιβάλουν τα πρότυπα και οι καταναλωτές δεν μπορούν να διακρίνουν μεταξύ ασφαλών και μη ασφαλών προϊόντων. Οι επισκέψεις κοινοβουλευτικής εποπτείας σε χώρες με προληπτικούς και φιλικούς προς το άτμισμα κανονισμούς, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Νέα Ζηλανδία, μπορούν να βοηθήσουν στην ενημέρωση της αφρικανικής πολιτικής και να καθοδηγήσουν τους νομοθέτες προς ισορροπημένα πλαίσια.

Σε μια ήπειρο όπου οι ασθένειες που σχετίζονται με τον καπνό σκοτώνουν εκατοντάδες χιλιάδες ετησίως, η άρνηση ασφαλέστερων εναλλακτικών λύσεων ή η δυνατότητα να ελέγχεται η προσφορά τους από εγκληματίες θα αποτελούσε τραγική αποτυχία. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να επιλέξουν: θα διαμορφώσουν την αγορά για το δημόσιο καλό ή θα την παραδώσουν στη μαύρη αγορά;

Αποποίηση ευθύνης: Οι απόψεις και οι γνώμες που εκφράζονται σε αναρτήσεις επισκεπτών που δημοσιεύονται στον ιστότοπο της World Vapers' Alliance είναι αυτές των μεμονωμένων συντακτών και δεν αντιπροσωπεύουν απαραίτητα τις απόψεις ή τις θέσεις της World Vapers' Alliance ή των θυγατρικών της. Η δημοσίευση περιεχομένου τρίτων δεν συνιστά έγκριση από την WVA των απόψεων που εκφράζονται σε αυτές.