Η ολλανδική κυβέρνηση έχει χάσει εντελώς τον έλεγχο όσον αφορά τη μείωση της βλάβης από τον καπνό. Πρόσφατες αποφάσεις του υπουργικού συμβουλίου αποκάλυψαν ένα κανονιστικό πλαίσιο που δίνει προτεραιότητα στην ξεπερασμένη ρητορική κατά του ατμίσματος, ενώ παράλληλα προστατεύει ανεξήγητα τα τσιγάρα, το πιο επιβλαβές προϊόν νικοτίνης στην αγορά. Αυτή η προσέγγιση δεν είναι μόνο παράλογη, αλλά και ενεργά επιβλαβής για τη δημόσια υγεία.

Υποχρεωτική πώληση ατμιστικών προϊόντων σε εξειδικευμένα καταστήματα πριν από τα τσιγάρα

Ένα από τα πιο παράλογα μέτρα είναι το απόφαση να επιβάλει την πώληση των ατμιστικών τσιγάρων μόνο σε εξειδικευμένα καταστήματα από το 2026 — έξι χρόνια νωρίτερα από παρόμοιους περιορισμούς για τα τσιγάρα, οι οποίοι θα περιοριστούν μόνο σε εξειδικευμένα καταστήματα έως το 2032. Αυτό το χρονοδιάγραμμα αψηφά τη λογική. Το άτμισμα αναγνωρίζεται ευρέως ως σημαντικά λιγότερο επιβλαβές από το κάπνισμα, με μελέτες να δείχνουν ότι ενέχει ένα κλάσμα των κινδύνων που σχετίζονται με τον εύφλεκτο καπνό. Ωστόσο, η κυβέρνηση ουσιαστικά καθιστά τα ατμιστικά πιο δύσκολα στην πρόσβαση πολύ πριν εφαρμόσει παρόμοιους περιορισμούς για τα τσιγάρα, τα οποία παραμένουν υπεύθυνα για αμέτρητους θανάτους ετησίως. 

Αυτή η κίνηση όχι μόνο υπονομεύει τις προσπάθειες μείωσης της βλάβης, αλλά στέλνει και ένα επικίνδυνο μήνυμα: ότι τα τσιγάρα είναι κατά κάποιο τρόπο πιο αποδεκτά από το άτμισμα. Είναι ένα χαστούκι στο πρόσωπο των καπνιστών που προσπαθούν να κόψουν το κάπνισμα και των ατμιστών που έχουν ήδη κάνει τη μετάβαση σε μια λιγότερο επιβλαβή εναλλακτική λύση.

Απαγόρευση γεύσεων ατμίσματος που βοηθούν τους καπνιστές να κόψουν το κάπνισμα

Η Ολλανδία έχει ήδη εφαρμόσει μία από τις αυστηρότερες απαγορεύσεις γεύσεων στην Ευρώπη, επιτρέποντας μόνο υγρά αναπλήρωσης με γεύση καπνού. Η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι αυτό είναι απαραίτητο για την αποτροπή της χρήσης τους από τους νέους, αλλά αυτό το επιχείρημα είναι βαθιά λανθασμένο. Γεύσεις όπως τα φρούτα και τα επιδόρπια είναι ζωτικής σημασίας για να βοηθήσουν τους ενήλικες καπνιστές να εγκαταλείψουν τα τσιγάρα, επειδή κάνουν το άτμισμα πιο ελκυστικό και διακριτό από το κάπνισμα. Απαγορεύοντας αυτές τις γεύσεις, η κυβέρνηση ωθεί τους καπνιστές πίσω στα τσιγάρα ή τους αναγκάζει να εισέλθουν σε παράνομες αγορές - μια κίνηση που δεν ωφελεί κανέναν. 

Η απαγόρευση των αρωμάτων έχει ήδη οδηγήσει σε σημαντική μείωση των ποσοστών ατμίσματος, με έναν στους πέντε Ολλανδούς ατμιστές να το έχουν κόψει εντελώς από την εφαρμογή της. Ενώ αυτό μπορεί να ακούγεται ως πρόοδος σε ορισμένους, πολλοί πρώην ατμιστές πιθανότατα επιστρέφουν στο κάπνισμα - μια πολύ πιο επιβλαβή συνήθεια. Η απαγόρευση αγνοεί επίσης στοιχεία που δείχνουν ότι οι απαγορεύσεις αρωμάτων δεν αποτρέπουν καθόλου το άτμισμα από τους νέους, αλλά αντίθετα βλάπτουν τους ενήλικες καπνιστές που αναζητούν ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις.

Πλήρης απαγόρευση των φακελάκια νικοτίνης

Προσθέτοντας μια ακόμη πιο προσβλητική πλευρά, η ολλανδική κυβέρνηση απαγόρευσε τα φακελάκια νικοτίνης. Αυτά τα προϊόντα συγκαταλέγονται στις λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις νικοτίνης που διατίθενται και έχουν συμβάλει καθοριστικά στο να βοηθήσουν τους καπνιστές να διακόψουν το κάπνισμα χωρίς να εισπνέουν επιβλαβείς χημικές ουσίες. Η πλήρης απαγόρευσή τους αφαιρεί ένα ακόμη εργαλείο από το οπλοστάσιο μείωσης της βλάβης και ωθεί τους καταναλωτές πίσω στα θανατηφόρα τσιγάρα.

Μια οπισθοδρομική προσέγγιση στη δημόσια υγεία

Η αδιάκοπη καταστολή του ατμίσματος και άλλων προϊόντων μειωμένου κινδύνου από την ολλανδική κυβέρνηση αντιβαίνει στις αρχές μείωσης της βλάβης. Αντί να υιοθετήσουν αυτές τις καινοτομίες ως εργαλεία για την επίτευξη των στόχων τους για μια γενιά χωρίς καπνό έως το 2040, σαμποτάρουν τις δικές τους προσπάθειες με λανθασμένες πολιτικές. 

Να τι επιτυγχάνουν αυτοί οι κανονισμοί:

• Προστασία των τσιγάρων: Καθιστώντας τις ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις λιγότερο προσβάσιμες και λιγότερο ελκυστικές, οι καπνιστές έχουν λιγότερες επιλογές από το να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν εύφλεκτο καπνό.
• Τιμωρία των ενήλικων καταναλωτών: Οι ενήλικες που βασίζονται στο άτμισμα ή στις σακούλες νικοτίνης ως ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις τιμωρούνται επειδή κάνουν λιγότερο επιβλαβείς επιλογές.
• Τροφοδοτώντας τις μαύρες αγορές: Οι περιοριστικές απαγορεύσεις και οι απαγορεύσεις γεύσεων ωθούν τους καταναλωτές προς παράνομα κανάλια, όπου τα προϊόντα δεν ρυθμίζονται και είναι δυνητικά επικίνδυνα.

Μια έκκληση για κοινή λογική

Η προσέγγιση της ολλανδικής κυβέρνησης αποτελεί ντροπή για την πολιτική δημόσιας υγείας. Δίνει προτεραιότητα στην εκφοβισμό έναντι της επιστήμης, στην ιδεολογία έναντι των αποδεικτικών στοιχείων και στην απαγόρευση έναντι της μείωσης της βλάβης. Εάν ο στόχος είναι πραγματικά μια γενιά χωρίς καπνό έως το 2040, τότε οι πολιτικές πρέπει να επικεντρωθούν στη μείωση της βλάβης — όχι στην εξάλειψη ασφαλέστερων εναλλακτικών λύσεων, αφήνοντας ανέγγιχτα τα θανατηφόρα τσιγάρα.

Ήρθε η ώρα οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην Ολλανδία να αφυπνιστούν και να συνειδητοποιήσουν ότι η τρέχουσα πορεία τους δεν θα οδηγήσει σε λιγότερους καπνιστές αλλά σε περισσότερους θανάτους που μπορούν να αποφευχθούν. Η μείωση της βλάβης λειτουργεί, αλλά μόνο εάν οι κυβερνήσεις σταματήσουν να την σαμποτάρουν.