Während Regierungen in ganz Afrika fieberhaft versuchen, den sich rasant verändernden Nikotinkonsum zu regulieren, zeichnet sich eine drängende Bedrohung ab: der zunehmende illegale Handel mit E-Zigaretten. Obwohl politische Entscheidungsträger oft in der Absicht handeln, die öffentliche Gesundheit, insbesondere die von Jugendlichen, vor den Unbekannten neuer Nikotinabgabesysteme zu schützen, könnten die unbeabsichtigten Folgen strenger, unpassender oder schlecht durchgesetzter Vorschriften dem Schwarzmarkt Tür und Tor öffnen.

Ironischerweise laufen afrikanische Politiker durch den Versuch, das Dampfen zu regulieren, Gefahr, den Markt stattdessen Schmugglern, Fälschern und unregulierten Händlern zu überlassen. So wird dieses Risiko Realität.

Wird ein gefragtes Produkt ohne legale Alternativen oder Maßnahmen zur Schadensminimierung komplett verboten, verschwindet es nicht einfach. Konsumenten, insbesondere Raucher, die nach Alternativen suchen, greifen einfach woanders hin. In Ländern wie Uganda, Kenia und Äthiopien, wo Nikotin-Vapes entweder verboten oder stark eingeschränkt sind, deuten bereits Anzeichen auf einen steigenden Konsum illegaler und unregulierter Produkte hin.

Verbote erzeugen Knappheit, und Knappheit treibt Preise und Gewinne in die Höhe – perfekte Bedingungen für Schmuggler und kriminelle Netzwerke, um zu florieren.

Steuerpolitiken, die weniger schädliche Nikotinprodukte wie herkömmliche Zigaretten behandeln oder sie gar höher besteuern, verkennen die Risikodifferenz der Nikotinaufnahme. E-Zigaretten sind zwar nicht risikofrei, gelten aber laut Institutionen wie Public Health England als mindestens 95 % weniger schädlich als Zigaretten.

Übermäßige Besteuerung verdrängt seriöse Händler vom Markt und schafft finanzielle Anreize für illegale Händler, die keine Steuern zahlen und die legalen Preise problemlos unterbieten können. Verbraucher orientieren sich am Preis, nicht an der Legalität.

In vielen afrikanischen Ländern fehlen nach wie vor klare, wissenschaftlich fundierte Regelungen für E-Zigaretten. In diesem rechtlichen Vakuum geschehen zwei Dinge: Seriöse Unternehmen meiden den Markt, um Unsicherheit und zukünftige Verluste zu vermeiden, und illegale Anbieter füllen die Lücke mit unregulierten Importen, oft von zweifelhafter Qualität.

Selbst wenn Regelungen existieren, sind sie oft das Ergebnis einer bequemen Übernahme, bei der ausländische Tabakkontrollgesetze, die für ganz andere soziale und wirtschaftliche Kontexte konzipiert wurden, einfach übernommen werden, ohne sie an die lokalen Gegebenheiten anzupassen oder die besonderen Herausforderungen der afrikanischen Märkte zu berücksichtigen.

Ohne klare, lokal angepasste Regeln können die Behörden keine Standards durchsetzen, und Verbraucher können nicht zwischen sicheren und unsicheren Produkten unterscheiden. Parlamentarische Kontrollbesuche in Ländern mit proaktiven und dampffreundlichen Regulierungen, wie beispielsweise Großbritannien und Neuseeland, können dazu beitragen, die afrikanische Politik zu informieren und Gesetzgeber zu ausgewogenen Rahmenbedingungen zu führen.

Auf einem Kontinent, auf dem jährlich Hunderttausende an tabakbedingten Krankheiten sterben, wäre es ein tragisches Versagen, sicherere Alternativen zu verweigern oder Kriminellen die Kontrolle über deren Angebot zu überlassen. Die Politik muss sich entscheiden: Gestaltet sie den Markt zum Wohle der Allgemeinheit oder überlässt sie ihn dem Schwarzmarkt?

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