I en overraskende og velkommen vending har Europa-Parlamentet afvist en beslutning, der ville have anbefalet at forlænge forbud mod udendørs rygning og vaping. Denne beslutning markerer en betydelig sejr for forbrugerrettigheder, evidensbaseret politikudformning og strategier til skadesreduktion. 

Det foreslåede beslutningsforslag ville have opfordret til en udvidelse af ryge- og vapingforbud til vigtige udendørsområder, herunder udendørs restauranter og caféer. MEP'erne lyttede dog til videnskabelige beviser og forbrugernes meninger og valgte at afvise denne alt for restriktive tilgang.

 Hvorfor er dette vigtigt? 

Afvisningen af denne beslutning forhindrer yderligere misinformation om vaping. I øjeblikket tror et flertal af rygere fejlagtigt, at vaping er mindst lige så skadeligt som rygning. At sidestille vaping med rygning i den offentlige politik ville have forstærket denne misforståelse og potentielt afskrække millioner af rygere fra at skifte til mindre skadelige alternativer.

Denne beslutning stemmer overens med den videnskabelige konsensus. Vaping er 95% mindre skadelig end rygning såvel som mest effektive rygestopmetode. Eksponeringen for giftstoffer, der fremmer kræft, lungesygdomme og hjerte-kar-sygdomme, ved brug af vapingprodukter, er væsentligt lavere end rygning, hvor risikoen for kræft fra vaping er kun 0,4% af det fra rygning.

Disse forskelle i sundhedsrisiciene ved vaping og rygning for brugere er endnu større for tilskuere. Når en person damper, producerer enheden en damp, der inhaleres direkte i lungerne, men der produceres ingen damp mellem sugene. Noget af dampen udåndes af brugeren efter hvert sug og frigives til omgivelserne, men det udsætter tilskuere for kun til nikotin (95% nikotin forbliver i vaperens krop) – en stort set harmløs stof – og ikke for forbrændingsgiftige stoffer. Tværtimod frigiver cigaretter konstant røg til miljøet, når de tændes, og udsætter tilskuere for skade. Desuden har man fundet, at eksponeringen for nikotin fra passiv vaping er ubetydelig. Den nuværende mængde beviser tyder på, at risikoen ved udendørs eksponering for e-cigaret-aerosoler sandsynligvis er betydeligt lavere end dem, der er forbundet med traditionel cigaretrøg.

Selvom denne resolution kun ville have været en anbefaling til medlemsstaterne, sender dens afvisning et stærkt budskab forud for den kommende revision af tobaksvaredirektivet (TPD). Hvis den var blevet vedtaget, ville Europa-Kommissionen have brugt den til at retfærdiggøre at inkludere forbud mod udendørs rygning og vaping i TPD, hvilket ville have gjort sådanne restriktioner obligatoriske for medlemsstaterne.

World Vapers' Alliance (WVA) leverede for nylig over 100.000 underskrifter til Europa-Parlamentet, hvori de opfordrer til et skift i EU's tilgang til vaping og skadesreduktion. Denne afvisning af udendørsforbuddet stemmer overens med de bekymringer, som disse borgere og fortalere for skadesreduktion har rejst. 

Denne beslutning fra Europa-Parlamentet viser, at når de præsenteres for fakta og forbrugerstemmer, kan politikere træffe beslutninger, der respekterer individuelle friheder og videnskabelig evidens. Den åbner døren for mere afbalancerede diskussioner om effektive måder at reducere rygningsraten på, samtidig med at voksne forbrugeres ret til at vælge mindre skadelige alternativer respekteres.

I takt med at EU fortsætter med at udvikle sine politikker for tobakskontrol, skal det prioritere evidensbaserede tilgange, der støtter skadesreduktion, og anerkende potentialet ved vaping som et værktøj til at hjælpe rygere med at holde op. Denne afvisning af forbuddet mod udendørs vaping er et skridt i den rigtige retning, der viser, at videnskab og forbrugervalg kan sejre over vildledende reguleringer.