Senere i år mødes ledere fra hele verden i Genève til COP11, en stor samling organiseret af Verdenssundhedsorganisationen (WHO) for at forme tobakspolitikken. Selvom målet er at reducere sygdomme og dødsfald som følge af rygning, truer den nuværende tilgang med at overse et af de bedste værktøjer, vi har - skadesreduktion.

Skadesreduktion er et simpelt, men humant koncept: i stedet for bare at fortælle folk, at de skal holde op med at ryge – en udfordring, der er utrolig svær og for mange simpelthen ikke mulig – skal vi tilbyde flere muligheder.

Rygere fortjener adgang til mindre skadelige alternativer som vaping, nikotinposer og produkter, der ikke brænder varme. Videnskaben har vist, at disse produkter er betydeligt mindre skadelige end traditionelle cigaretter. De involverer ikke forbrænding, hvilket er det, der producerer den giftige røg, der forårsager kræft, hjertesygdomme og andre dødelige sygdomme. Fjernelse af røgen fjerner det meste af skaden.

Verden over er det allerede lykkedes millioner af tidligere rygere at holde op ved at skifte til disse alternativer. Lande, der har lyttet til beviserne, som Sverige, Storbritannien og New Zealand, har set hurtige fald i rygerater. Deres hemmelighed? At give folk sikrere valgmuligheder – reelle, praktiske alternativer til cigaretter – i stedet for at insistere på en "alt eller intet"-tilgang. Alligevel forsøger dagsordenen på COP11 at afvise skadesreduktion som blot en "fortælling" i stedet for at byde disse fremskridt velkommen, idet man ignorerer både videnskab og de liv, der ændres af sikrere produkter.

Endnu mere frustrerende er det, hvordan mindre lande som Trinidad og Tobago ofte ignoreres i disse internationale diskussioner, overskygget af den stærke indflydelse fra velhavende donorer som Michael Bloomberg. Men Trinidad og Tobago er langt vigtigere end nogens ego. Nationen bør nægte at blive sat på sidelinjen og insistere på, at dens stemme bliver hørt klart og tydeligt.

Nu er det tid for Trinidad og Tobago til at vise ægte lederskab. Delegationen bør tale kraftigt til fordel for evidensbaseret politikudformning og forsvare retten til adgang til sikrere alternativer. I stedet for at lade ideologisk bias dominere, kan de opfordre til åben, konstruktiv dialog, der omfatter alle de værktøjer, der er nødvendige for at reducere rygning.

Ved at kæmpe for skadesreduktion ville Trinidad og Tobago ikke blot kæmpe for sin egen folkesundhed, men også sætte et stærkt eksempel for andre små og mellemstore lande, der ofte overses i disse forhandlinger. At kæmpe for gennemsigtighed, afvise generelle forbud mod sikrere produkter og insistere på, at forbrugerne skal have en plads ved bordet, er afgørende skridt fremad.

Reduktion af tobaksskader er ikke et trick eller en fortælling; det er en livreddende strategi. Trinidad og Tobago har magten og ansvaret for at være en stemme for videnskab, retfærdighed og fremskridt på COP11. Verden ser på. Det er tid til at sige fra.

Oprindeligt udgivet her