Mens politikere og internationale sundhedsmyndigheder samles i Dublin for at forme fremtiden for regulering af tobak og nikotin, forbliver ét perspektiv tydeligt fraværende: forbrugernes stemme.

Udelukkelse af de mest berørte pr. Verdenskonference om tobakskontrol, nemlig voksne rygere, vapers og brugere af sikrere alternativer, er ikke blot en forglemmelse, men en fundamental fejl i den globale tobakskontrol. Nylige tiltag, herunder en lysshow og en stille protest, fremhævede denne uretfærdighed.

Alligevel fortsætter det virkelige problem: forbrugernes stemmer ignoreres, mens forbudspolitikker, ofte drevet af magtfulde interesser som Michael Bloomberg og WHO, dominerer dagsordenen.

Denne udelukkelse er særligt farlig, da verden nærmer sig et afgørende øjeblik for tobakspolitikken. I november vil regeringer samles i Genève til COP11 for at forhandle fremtiden for rammekonventionen om tobakskontrol (FCTC). Denne proces har længe sat forbrugere på sidelinjen og afvist strategier til skadesreduktion.

Samtidig er der i Den Europæiske Union forberedelser i gang til at revidere tobaksvaredirektivet (TPD), og lovgivningsprocessen forventes at udfolde sig under det irske formandskab for Rådet, der begynder i juli 2026. Den længe forsinkede opdatering af tobaksafgiftsdirektivet (TED) er også tilbage på bordet. Sammen vil disse parallelle udviklinger forme fremtiden for nikotinpolitikken i Europa og verden. Dette vil teste, om beslutningstagerne vil støtte innovation og skadesreduktion eller forstærke en forbudsorienteret kurs, der risikerer at underminere folkesundhedsmæssige gevinster.

Klare beviser fra de seneste årtier i lande som Sverige, Storbritannien og New Zealand har vist, at sikrere nikotinalternativer – såsom vaping, nikotinposer og snus – reducerer rygerater dramatisk. For nylig er nationale strategier i Grækenland og Tjekkiet har også vist, hvordan pragmatiske skadesreduktionspolitikker kan give reelle gevinster for folkesundheden.

Alligevel synes Den Europæiske Union i stigende grad at tilslutte sig Verdenssundhedsorganisationens forældede og ideologisk drevne tilgang. Ifølge en lækket dokument, overvejer Europa-Kommissionen en betydelig afgiftsforhøjelse for alle alternative nikotinprodukter.

Andre lækkede udkast til Kommissionens forslag foreslår forbud mod vaping-smagsstoffer og restriktioner på nikotinposer. Det er netop den slags foranstaltninger, der har slået fejl andre steder. I stedet for at beskytte folkesundheden risikerer disse foranstaltninger at beskytte cigaretsalget ved at fjerne adgangen til mindre skadelige muligheder.

Men denne tilgang er ikke kun misvisende, den er fundamentalt antidemokratisk. Da World Vapers' Alliance leverede resultater 100.000 underskrifter til Europa-Parlamentet, der opfordrede til beskyttelse af skadesreduktion, afslørede det en voksende kløft mellem EU's politikere og de borgere, de tjener. Disse var ikke virksomhedslobbyister – de var almindelige europæere, der holdt op med at ryge takket være alternativer som vaping, og som nu står over for truslen om at miste disse værktøjer, og deres egne repræsentanter ignorerede dem fuldstændigt.

I mellemtiden fortsætter WHO's rammekonvention om tobakskontrol (stærkt finansieret af Michael Bloomberg) med at promovere en universalmodel, der kun kræver afholdenhed. Resultatet har været forbud mod sikrere produkter, mens brændbare cigaretter stadig er bredt tilgængelige. I lande som Mexico og Indien fratog et Bloomberg-støttet vapingforbud rygere levedygtige alternativer. Vil EU gentage sin fejl?

Der er stadig tid til at ændre kurs. EU kan gå foran med et godt eksempel og fremme evidensbaseret regulering, der sætter forbrugerne i centrum for politikudformningen. Skadesreduktion er ikke et smuthul: det er en livreddende strategi, som det er blevet demonstreret af lande, der oplever historiske fald i rygerelaterede sygdomme. FCTC skal anerkende dette, og EU bør presse på for dens inkludering, ikke trække sig tilbage bag ideologi.

Politikere skal modstå pres fra forbudsforkæmpere som Michael Bloomberg og i stedet omfavne smartere regulering baseret på videnskab og resultater fra den virkelige verden. COP11 må ikke blive endnu et lukket topmøde, hvor forbrugerstemmer udelukkes, og forældet tænkning hersker. At bringe disse stemmer til tavshed vil ikke få dem til at forsvinde – det vil kun forstærke mistillid og forsinke fremskridt. EU står nu over for et afgørende valg: ignorere de mennesker, den repræsenterer, eller føre en ny æra af tobakskontrol, der redder liv ved at give dem magt.

Billeder af WVA's protest og lysshow i Dublin kan findes her.

Oprindeligt udgivet her