I næste uge samles globale sundhedsrepræsentanter og regeringsdelegerede i Genève til den 11. partskonference (COP11) under Verdenssundhedsorganisationens rammekonvention om tobakskontrol (FCTC). Målet med dette møde bør være enkelt: at reducere rygning og redde liv. I stedet er det blevet en scene for hemmeligholdelse, ideologi og udelukkelse, hvor videnskab ignoreres, og de mennesker, der er mest berørt af tobakspolitikken, nægtes en stemme.

WHO's FCTC blev skabt med ædle intentioner: at reducere rygning og beskytte folkesundheden, endda anerkende strategier til skadesreduktion. Den engang var en milepæl inden for global sundhed, men risikerer at blive til et museumsgenstand, en institution, der ikke kan tilpasse sig videnskabelige fremskridt og virkeligheden. I stedet for at lytte til de millioner af rygere, der med succes er holdt op takket være vaping og andre røgfri alternativer, fokuserer COP11-dagsordenen på at forbyde, begrænse og bringe netop de værktøjer og mennesker til tavshed, der kunne være med til at stoppe rygning for altid.

Hemmeligholdelse og forbrugere efterladt uden for rummet

Ved COP11 vil diskussioner om vaping, nikotinposer og opvarmet tobak finde sted for lukkede døre, uden journalister, uafhængige forskere og forbrugerrepræsentanter. Beslutninger, der vil påvirke 1,1 milliarder rygere verden over, vil blive truffet i hemmelighed. Det er svært at tro, at en organisation, der har til formål at beskytte folkesundheden, nægter overhovedet at høre fra dem, hvis helbred står på spil.

Derfor besluttede World Vapers' Alliance (WVA) at gøre forbrugerne synlige, hvor de normalt ignoreres. Forud for COP11 projicerede WVA budskabet "Uhørte stemmer - Forbrugerne betyder noget" på facaden af konferencestedet i Genève. Pointen var klar: man kan ikke påstå at beskytte offentligheden, samtidig med at man udelukker offentligheden fra samtalen.

Desuden, mens WHO promoverer forbud og restriktioner, fortæller virkelige beviser en anden historie. Lande, der har taget skadesreduktion til sig, såsom Storbritannien, Sverige og New Zealand, har set rygeprocenterne falde kraftigt. Storbritannien rapporterer nu rekordlave rygeniveauer, hovedsageligt takket være vaping. Sverige er på nippet til at blive verdens første røgfri land gennem nikotinposer og andre nikotinalternativer. New Zealand har halveret rygningen på bare fem år ved at integrere vaping i sine rygestopstrategier.

I mellemtiden ser lande, der følger WHO's forbudspolitik, det modsatte: et voksende sort marked, ingen sikkerhedskontroller og produkter, der er let tilgængelige for mindreårige. I Latinamerika, hvor vaping stadig er forbudt eller ureguleret, bruger millioner af forbrugere stadig disse produkter, men nu er de tvunget til at gøre det uden standarder, tilsyn eller præcise oplysninger. Forbud beskytter ikke mennesker; det bringer dem i fare.

En chance for caribisk lederskab

For den caribiske region kunne indsatsen ikke være højere. Rygning fortsætter med at kræve tusindvis af liv hvert år og lægger et enormt pres på sundhedssystemerne. I stedet for at forbyde innovation kunne caribiske regeringer blive globale ledere ved at vedtage evidensbaserede politikker, der prioriterer skadesreduktion frem for moralsk panik. Et reguleret marked, et marked der sikrer produktsikkerhed, forhindrer salg til mindreårige og informerer rygere om mindre skadelige alternativer, er ikke kun mere effektivt, men også mere humant.

Caribien har muligheden for at lede, ikke følge. Ved at fremme videnskabsbaseret regulering i stedet for blinde forbud og engagere forbrugerne kan det vise verden, hvordan en afbalanceret tilgang ser ud. Landene skal protestere mod WHO's forbudsorienterede tilgang på COP11.

Oprindeligt udgivet her