V celé Evropě zůstává kouření jedním z nejnaléhavějších problémů veřejného zdraví, ale přístup EU k dosažení cíle bez kouře má potíže. Předpokládá se, že se současnými strategiemi boje proti poškození zdraví EU nesplní svůj cíl dosáhnout do roku 2040 míry kouření 5% – o celých 60 let. Země jako Německo mají stále míru kouření kolem 30% a 15% mladistvých také kouří. Tyto údaje naznačují, že stávající přístupy, zejména přísná anti-vapingová opatření, nejenže selhaly, ale mohly by situaci ještě zhoršit. Místo toho, aby přehodnotili tyto neúčinné politiky, někteří tvůrci politik EU se zdvojnásobili tím, že navrhují ještě přísnější omezení, včetně omezení přístupu k méně škodlivým nikotinovým alternativám, jako jsou vaping, nikotinové sáčky a zahřívané tabákové výrobky. Je to znepokojivá strategie, zvláště když jsou omezovány bezpečnější možnosti, zatímco tradiční cigarety zůstávají dostupné.

Naproti tomu úspěšné modely snižování škod ve Švédsku a na Novém Zélandu dosáhly významných vítězství v oblasti veřejného zdraví tím, že zaujaly zcela odlišný přístup. Spíše než pouhé zavádění zákazů umožnily tyto země kuřákům přejít na méně škodlivé produkty, jako je snus, vaping a nikotinové sáčky. Například Švédsko má nejnižší míru kouření v Evropě a drasticky snížilo počet nemocí souvisejících s kouřením, včetně rakoviny. Podporou přístupu k méně škodlivým alternativám Švédsko prokázalo, že harm reduction funguje a že pragmatické, spotřebitelsky vstřícné politiky jsou klíčem k povzbuzení lidí, aby přestali kouřit.

Nový Zéland nabízí další přesvědčivý příklad účinného snižování škod. V posledních pěti letech se Novému Zélandu podařilo snížit míru kuřáctví na polovinu, a to především tím, že se zaměřil na dostupné, regulované alternativy. Dnes je tato země na cestě stát se další zemí, která dosáhne statusu nekuřáckého prostředí, přičemž kouří méně než 51 TP3T dospělých. Úspěch Nového Zélandu je důkazem účinnosti spotřebitelsky přívětivých regulovaných nikotinových produktů se sníženým rizikem při poskytování rychlejších a lepších výsledků pro veřejné zdraví. Upřednostněním vědecky podložených politik, které se zabývají potřebami kuřáků, Nový Zéland ukázal, že rozumná regulace bezpečnějších alternativ může vést ke smysluplným změnám a rychle snížit míru kuřáků.

Jak se EU nadále potýká s neúčinnými politikami, zkušenosti Švédska a Nového Zélandu nabízejí přesvědčivý plán. Spíše než omezování bezpečnějších alternativ by se politici EU měli zaměřit na snižování škod podložené důkazy. Regulovaný rámec, který rozlišuje mezi kouřením a bezpečnějšími alternativami, by mohl EU pomoci učinit skutečné kroky ke zdravější budoucnosti bez kouře.