Nya Zeelands senaste siffror om vaping bland unga förtjänar betydligt mer global uppmärksamhet än de får. Enligt den nya Åtgärder gällande rökning och hälsa Enligt en undersökning, som inkluderar fler än 30 000 elever i tionde klass, har vapningen bland ungdomar minskat med hälften sedan toppen 2021. Den månatliga användningen, som en gång låg över 20%, har minskat avsevärt och den dagliga vapningen ligger nu på 7,1%. Färre än en tredjedel av tonåringarna rapporterar att de någonsin provat en vape. Samtidigt har rökningen bland ungdomar nästan försvunnit och ligger på cirka 1%. En extraordinär folkhälsoframgång.

Det som gör detta särskilt viktigt är hur Nya Zeeland lyckades. Landet tog inte till förbud, skrämseltaktik eller politik som tvingar vuxna tillbaka till rökning. Istället antog man ett balanserat regelverk: strikt tillämpning av åldersgränsen för försäljning för att skydda minderåriga, tydliga produktregler och fortsatt tillgång för vuxna som söker betydligt mindre skadliga alternativ. De rör sig också stadigt mot att bli en rökfri nation för vuxna. Detta är en tydlig seger för att minska tobakens skadeverkningar.

Sociala uppfattningar förändras också, och som professor Robert Beaglehole noterade: “Detta är en stor global framgång som vi borde fira ... vi leder vägen”, sa han. “Rökning bland unga har nästan försvunnit, och vapning fortsätter att minska.”

Naturligtvis finns det fortfarande utmaningar att ta itu med, särskilt för maoriungdomar, vars andel dagligen vapning fortfarande är högre än det nationella genomsnittet, vilket belyser sociala ojämlikheter som kräver bredare och långsiktiga lösningar. Men även med dessa nyanser är det övergripande resultatet kristallklart: Nya Zeeland visar att det är möjligt att skydda unga människor samtidigt som man stöder skademinskningsstrategier för vuxna. 

För oss som arbetar med vetenskap, policy och offentlig kommunikation är detta en värdefull påminnelse om att evidens bör vägleda debatten överallt. Och när regleringar är proportionerliga och grundade på fakta snarare än rädsla, följer framstegen och fortsätter.

I takt med att länder världen över fortsätter att kämpa med ökande desinformation och alltmer polariserade debatter, erbjuder Nya Zeelands exempel en avgörande motvikt. Och om du är en skademinskningsaktivist, beslutsfattare eller kommunikatör, så... skall prata om Nya Zeeland. Deras modell visar att det inte är motstridiga mål att skydda ungdomar och att stärka vuxna. De kan samexistera, och när de gör det talar resultaten för sig själva.