Jag är glad att kunna meddela att World Vapers' Alliance denna vecka har välkomnat sex nya partners till alliansen: Tobacco Harm Reduction (THR) Kenya, THR Nigeria, THR Uganda, THR Congo, THR Malawi och deras allians, Campaign for Safer Alternatives.

Dessa fantastiska organisationer har alla gått med i WVA och vi kommer att samla våra styrkor och samarbeta i vår kamp för att betona fördelarna med skademinskning runt om i världen.

Rökning är fortfarande ett allvarligt hälsoproblem i Afrika. Enligt Campaign for Safer Alternatives dör över 250 000 afrikaner varje år på grund av rökrelaterade sjukdomar och 141 000 afrikaner röker fortfarande. Om nuvarande trender fortsätter uppskattar de att 261 000 av världens rökare, cirka 413 miljoner människor, kommer att bo i Afrika år 2100.

Trots den höga förekomsten av rökning och det stora antalet människor som dör på grund av rökrelaterade sjukdomar är medvetenheten om skademinskning av tobak och vapning fortfarande minimal i Afrika.

THR Kenya, Nigeria, Uganda, Kongo och Malawi har tillsammans med Campaign for Safer Alternatives arbetat outtröttligt för att utbilda afrikanska beslutsfattare och rökare om att mindre skadliga alternativ till rökning finns och är genomförbara, om de bara antas och stöds i stor utsträckning.

Det finns ett akut behov av en informationskampanj som betonar de fördelar som vapning kan ha för Afrika i takt med att hinder för vapning uppstår. Till exempel höjde Kenya tidigare i år skatterna på e-vätskor, vilket gör det säkrare alternativet dyrare än att röka traditionella cigaretter. Joseph Magero, ordförande för kampanjen för säkrare alternativ, sa att detta har gjort vapning i Kenya "oöverkomligt".“

Data från WVA-partnern The Consumer Choice Center visar att enbart i Uganda skulle 350 000 rökare kunna byta till vaping, en metod som är säkrare än rökning, om landet stödde vaping på ett liknande sätt som Storbritannien.

Detta skulle minska rökningsfrekvensen i Uganda med mellan 12,5 och 251 TP4T. Att minska rökningsfrekvensen med denna mängd skulle drastiskt förbättra nationens allmänna hälsa eftersom det skulle minska hjärt-kärlsjukdomar, luftvägsbesvär och cancer, vilket innebär att människor kan leva längre med bättre hälsa.

Jag ser fram emot att arbeta med och bistå våra afrikanska partners kampanj för att göra beslutsfattare och rökare mer medvetna om vapning och minskning av tobaksskador.

Jag är oerhört uppmuntrad av hur WVA fortsätter att gå från styrka till styrka i takt med att fler organisationer och förespråkare ansluter sig till vår kampanj. Vi är starkare tillsammans, och vi gör vår röst hörd.