Över hela Europa är rökning fortfarande en av de mest angelägna folkhälsoutmaningarna, men EU:s strategi för att uppnå ett rökfritt mål är i problem. Med de nuvarande strategierna för att minska skador förväntas EU missa sitt mål att nå en rökfrekvens på 5% till 2040 – med hela 60 år. Länder som Tyskland har fortfarande en rökfrekvens på cirka 30%, och 15% av ungdomar röker också. Dessa data tyder på att de befintliga tillvägagångssätten, särskilt strikta anti-vaping-åtgärder, inte bara har misslyckats utan kan förvärra situationen. Istället för att omvärdera denna ineffektiva politik, fördubblar vissa EU-politiker genom att föreslå ännu strängare restriktioner, inklusive att begränsa tillgången till mindre skadliga nikotinalternativ som vaping, nikotinpåsar och uppvärmda tobaksprodukter. Det är en oroande strategi, särskilt när säkrare alternativ begränsas medan traditionella cigaretter fortfarande är tillgängliga.

Däremot har framgångsrika skademinskningsmodeller i Sverige och Nya Zeeland uppnått betydande folkhälsovinster genom att ta ett helt annat tillvägagångssätt. Istället för att bara införa förbud har dessa länder gjort det möjligt för rökare att byta till mindre skadliga produkter som snus, vaping och nikotinpåsar. Sverige har till exempel Europas lägsta rökningsfrekvens och har drastiskt sänkt andelen rökrelaterade sjukdomar, inklusive cancer. Genom att stödja tillgången till mindre skadliga alternativ har Sverige bevisat att skademinskning fungerar och att pragmatisk, konsumentvänlig politik är nyckeln till att uppmuntra människor att sluta röka.

Nya Zeeland erbjuder ytterligare ett övertygande exempel på effektiv skademinskning. Under de senaste fem åren har Nya Zeeland lyckats halvera sin rökfrekvens, till stor del genom att fokusera på tillgängliga, reglerade alternativ. Idag är landet på väg att bli nästa land att uppnå rökfritt status, med mindre än 5% vuxna som röker. Nya Zeelands framgång är ett bevis på effektiviteten hos konsumentvänliga reglerade, riskreducerade nikotinprodukter för att leverera snabbare, bättre resultat för folkhälsan. Genom att prioritera vetenskapsbaserad politik som tillgodoser rökares behov har Nya Zeeland visat att en förnuftig reglering av säkrare alternativ kan driva på meningsfull förändring och snabbt minska antalet rökare.

När EU fortsätter att brottas med ineffektiv politik erbjuder Sveriges och Nya Zeelands erfarenheter en övertygande färdplan. Istället för att begränsa säkrare alternativ bör EU:s beslutsfattare fokusera på evidensunderbyggd skademinskning. Ett reglerat ramverk som skiljer mellan rökning och säkrare alternativ skulle kunna hjälpa EU att ta verkliga framsteg mot en hälsosammare, rökfri framtid.