Förslagen gällande vapes och nikotinpåsar för oral användning kommer, om de antas, att få allvarliga oavsiktliga konsekvenser som i onödan kommer att äventyra tusentals kenyaners liv. Rökare kommer att nekas tillgång till dessa mindre skadliga produkter och kommer att dömas att fortsätta röka de cigaretter som dödar 9 000 av våra medborgare varje år. 

Faktum är att det är mycket svårt att sluta röka. Även om nästan två tredjedelar av landets 2,7 miljoner rökare säger att de vill sluta, lyckas bara en liten andel – uppskattat till 2% – med det. De behöver hjälp för att hjälpa sig själva.

Överdriven beskattning av mindre skadliga nikotinprodukter, såsom nikotinpåsar, kan få oavsiktliga konsekvenser som motverkar folkhälsomålen att minska rökningsfrekvensen. Höga skatter kan göra dessa alternativ mindre överkomliga, särskilt för låginkomsttagare som är mest sårbara för rökrelaterade sjukdomar. 

När mindre skadliga alternativ blir ekonomiskt otillgängliga kan rökare antingen återgå till mer skadliga traditionella cigaretter eller vända sig till svarta marknaden för att få tag på billigare produkter. Båda resultaten skulle undergräva lagförslagets folkhälsomål.

Det föreslagna förbudet mot smakämnen i nikotinpåsar och cigaretter är ett annat problemområde. Smaker spelar en avgörande roll för att hjälpa rökare att övergå från traditionella brännbara tobaksprodukter. Forskning visar att smaksatta nikotinprodukter är mer tilltalande för rökare som försöker sluta, eftersom de minskar den sensoriska associationen med konventionell rökning. Att förbjuda smakämnen kan avskräcka rökare från att byta till dessa mindre skadliga alternativ, vilket leder till fortsatt användning av farligare tobaksprodukter. 

Dessutom skulle förbudet mot smaker kunna ge bränsle åt tillväxten av en illegal marknad. Konsumenter som söker smaksatta produkter kan vända sig till oreglerade källor, där produktkvalitet och säkerhet inte garanteras. Uppkomsten av en sådan svart marknad skulle utsätta konsumenterna för större risker och göra brottsbekämpningen svårare.

De ekonomiska konsekvenserna av dessa ändringar kan inte förbises. Överdriven beskattning och förbud mot smakämnen kan leda till betydande intäktsförluster för lagliga återförsäljare och tillverkare som följer reglerna. Detta kan i sin tur leda till förlorade arbetstillfällen och ekonomisk instabilitet, särskilt i samhällen där tobaksindustrin spelar en betydande roll. 

Dessutom skulle tillväxten av den illegala marknaden kunna beröva regeringen skatteintäkter och undergräva de ekonomiska resurser som behövs för att stödja folkhälsoinitiativ.

Skademinskning är en globalt erkänd strategi för att minimera de negativa hälsoeffekterna av tobaksbruk. Genom att stödja mindre skadliga alternativ, såsom nikotinpåsar, e-cigaretter och andra icke-brännbara produkter, kan senaten bidra till att minska den totala bördan av tobaksrelaterade sjukdomar i Kenya. Dessa alternativ bör göras tillgängliga och prisvärda, med regler som säkerställer produktsäkerhet utan att införa oöverkomliga skatter eller onödiga restriktioner som avskräcker rökare från att byta.

Friskrivning: De åsikter och uppfattningar som uttrycks i gästinlägg som publiceras på World Vapers' Alliance webbplats är de enskilda författarnas egna och representerar inte nödvändigtvis World Vapers' Alliances eller dess dotterbolags åsikter eller ståndpunkter. Publicering av innehåll från tredje part utgör inte ett stöd från WVA för de åsikter som uttrycks däri.