Europas mästare på skademinskning intar podiet – kommer EU äntligen att följa efter?

Förra veckan blev Bryssel scenen för en ceremoni i Champions League-stil som hölls precis utanför Europaparlamentet (bilden). Sverige, Tjeckien och Grekland kröntes till "“Förändringens mästare” av World Vapers' Alliance för deras ledarskap inom minskning av tobaksskador. Dessa länder har bevisat att pragmatiska, evidensbaserade strategier – inriktade på säkrare alternativ snarare än förbud – är det snabbaste och mest effektiva sättet att minska rökning. Ändå, även om de ger resultat, är EU fortfarande tveksamt till att följa, och klamrar sig fast vid föråldrad politik som sviker miljontals rökare. Kommer Bryssel äntligen att ta notis?

Medan EU-institutionerna fortfarande är fångade i debatter om förbud och straff, visar dessa tre länder vad som fungerar: de erbjuder säkrare alternativ och ger vuxna rökare möjlighet att byta.

• Sverige är på väg att bli det första officiellt rökfria landet i världen. Med en nationell rökningsgrad på bara 5,4% – och bara 4,5% bland svenskfödda vuxna – uppnår man EU:s mål för 2040 16 år före schemat. Denna framgång kom inte från förbud eller skrämseltaktik, utan från pragmatisk politik som stöder snus, nikotinpåsar och vaping.
• Tjeckien har lett till EU:s största minskning av rökningssiffrorna – en minskning med 231 TP4T mellan 2021 och 2024 – tack vare en omfattande strategi inriktad på skademinskning. Regeringen inkluderade denna strategi i sin nationella strategi mot beroende 2019–2027, reglerade e-cigaretter för att möjliggöra full tillgång till smakämnen och beskattade vaping och uppvärmda tobaksprodukter till betydligt lägre skattesatser än cigaretter. Under sitt ordförandeskap i EU-rådet 2022 ledde Tjeckien också ansträngningarna att motsätta sig restriktiva förslag på EU-nivå och fortsätter att göra det genom TRIS-anmälningsprocessen.
• Grekland, en gång ett av Europas mest rökande länder, har minskat sin rökning med 14% mellan 2021 och 2024. Denna förändring följde lanseringen av den nationella handlingsplanen mot rökning 2019, som gjorde skademinskning till en central pelare. Planen förstärktes av en lag som tillåter vetenskapsbaserade hälsopåståenden för rökfria produkter, och 2023 godkände hälsoministeriet budskap om minskad risk för uppvärmd tobak. Tillsammans leder dessa åtgärder till verklig förändring.

Trots dessa mätbara resultat är EU fortfarande fastlåst i ett förbudsmentalitetsperspektiv. Istället för att erkänna och upprepa skademinskningens framgångar fortsätter Bryssel att fokusera på smakförbud, överdriven beskattning och vilseledande budskap till allmänheten.

Faran med detta tillvägagångssätt blev ännu tydligare för bara några veckor sedan, när interna dokument om den kommande översynen av tobaksdirektivet (TED) läckte ut. Konsekvensbedömningen avslöjade kommissionens avsikt att införa höga minimipunktskatter på alla alternativa nikotinprodukter – oavsett risk. Ett sådant drag skulle oproportionerligt skada EU:s mest utsatta befolkningsgrupper, särskilt i låginkomstländer där rökningssiffrorna fortfarande är högst. Istället för att hjälpa rökare att sluta, skulle det straffa dem som mest behöver säkrare alternativ.

Revideringen av tobaksdirektivet tornar också upp sig – både en risk och en möjlighet för EU att ändra kurs. Men istället för att sträva mot skademinskning går många medlemsstater i motsatt riktning. Frankrike har utlyst ett förbud mot nikotinpåsar. Spanien driver på för att förbjuda smaker i både vaping- och nikotinpåsar, samtidigt som man föreslår ett de facto-förbud mot påsar genom att begränsa nikotinhalten till 0,99 mg per påse. Smakförbud har redan antagits eller diskuteras i Danmark, Estland, Finland, Ungern, Lettland, Litauen, Nederländerna, och Slovenien. I Belgien, engångsvapor är nu förbjudna. Denna våg av förbudsåtgärder hotar att förstöra de framsteg som gjorts i länder som Sverige, Tjeckien och Grekland – och riskerar att driva miljontals rökare tillbaka till cigaretter eller in på illegala marknader.

EU har inte råd att låta ideologi och desinformation forma nästa generations tobakspolitik. EU måste erkänna konsumenternas levda erfarenheter och de framgångshistorier som redan utspelar sig över hela Europa. Miljontals liv står på spel, och med sin nuvarande kurs förväntas EU missa sitt rökfria mål för 2040 med mer än ett halvt sekel – och inte uppnå det före 2100. Kostnaden kommer att mätas i onödiga liv som förlorats.

Sverige, Tjeckien och Grekland har bevisat att när regeringar prioriterar vetenskap och konsumenternas val, minskar rökningen. EU måste bestämma sig för om de ska förbli fastlåsta i en misslyckad modell – eller slutligen följa sina förespråkare och stödja det som fungerar.

Trofén som delades ut denna vecka var mer än symbolisk. Det var en påminnelse om att Europa redan har den vinnande strategin i sina händer. Nu är det dags att använda den – för att göra EU inte bara till en utmanare, utan till världsmästare i kampen mot rökning.

Ursprungligen publicerad här