Senare i år kommer ledare från hela världen att mötas i Genève vid COP11, en stor sammankomst som organiseras av Världshälsoorganisationen (WHO) för att utforma tobakspolitiken. Även om målet är att minska sjukdomar och dödsfall till följd av rökning, hotar den nuvarande strategin att förbise ett av de bästa verktygen vi har – skademinskning.

Skademinskning är ett enkelt men humant koncept: istället för att bara säga åt folk att sluta röka – en utmaning som är otroligt svår och för många helt enkelt omöjlig – måste vi erbjuda fler alternativ.

Rökare förtjänar tillgång till mindre skadliga alternativ som vaping, nikotinpåsar och produkter som inte bränns upp. Vetenskapen har visat att dessa produkter är betydligt mindre skadliga än traditionella cigaretter. De involverar inte förbränning, vilket är det som producerar den giftiga rök som orsakar cancer, hjärtsjukdomar och andra dödliga sjukdomar. Att ta bort röken tar bort det mesta av skadan.

Runt om i världen har miljontals före detta rökare redan lyckats sluta genom att byta till dessa alternativ. Länder som har lyssnat på bevisen, som Sverige, Storbritannien och Nya Zeeland, har sett snabba minskningar av rökningssiffrorna. Deras hemlighet? Att ge människor säkrare val – verkliga, praktiska alternativ till cigaretter – snarare än att insistera på en "allt eller inget"-strategi. Ändå försöker agendan vid COP11, istället för att välkomna dessa framsteg, avfärda skademinskning som bara en "berättelse" och ignorera både vetenskapen och de liv som förändras av säkrare produkter.

Ännu mer frustrerande är hur mindre länder som Trinidad och Tobago ofta ignoreras i dessa internationella diskussioner, i skuggan av det starka inflytandet från rika givare som Michael Bloomberg. Men Trinidad och Tobago är mycket viktigare än någons ego. Nationen bör vägra att bli åsidosatt och insistera på att dess röst hörs tydligt och starkt.

Nu är det dags för Trinidad och Tobago att visa verkligt ledarskap. Delegationen bör kraftfullt uttala sig för evidensbaserad politik och försvara rätten till säkrare alternativ. Istället för att låta ideologiska partiskheter dominera kan de kräva en öppen och konstruktiv dialog som inkluderar alla verktyg som behövs för att minska rökning.

Genom att stå upp för skademinskning skulle Trinidad och Tobago inte bara främja sin egen folkhälsa utan också föregå med gott exempel för andra små och medelstora länder som ofta förbises i dessa förhandlingar. Att förespråka transparens, avvisa generella förbud mot säkrare produkter och insistera på att konsumenterna ska få en plats vid förhandlingsbordet är avgörande steg framåt.

Att minska tobaksskador är inte ett knep eller en berättelse; det är en livräddande strategi. Trinidad och Tobago har makten och ansvaret att vara en röst för vetenskap, rättvisa och framsteg vid COP11. Världen tittar på. Det är dags att säga ifrån.

Ursprungligen publicerad här