Genom att införa skatten kommer den sydafrikanska regeringen att utöka listan över sina misslyckade antirökpolitik ytterligare. Ett sådant tillvägagångssätt har inte visat sig vara effektivt – varken i Sydafrika eller någon annanstans i världen.

I december 2021 publicerade National Treasury ett förslag om att beskatta elektroniska nikotin- och icke-nikotinleveranssystem i Sydafrika. Finansdepartementet pekar på den ökade konsumtionen av dessa produkter bland ungdomar över hela världen och deras potential att undergräva insatser för tobakskontroll. Baserat på finansministeriets beräkningar skulle den totala punktskatten variera från R 33,30 till R 346,00, beroende på volym och nikotinstyrka.

Förslaget speglar anti-vaping-insatser som leds av Världshälsoorganisationen och saknar förståelse för skademinskning. Vapingskatten skulle beröva sydafrikanska rökare möjligheten att sluta och driva nuvarande vapers tillbaka till brännbar tobakskonsumtion.

En snabbundersökning gjord av konsumentgruppen Vaping Saved My Life (VSML) i Sydafrika intervjuade 1480 vapers i landet, och resultaten är häpnadsväckande. 26,6 procent av vapers skulle återgå till att röka, och ytterligare 26,2 procent skulle få sina e-vätskor från informella källor.

Genom att införa skatten kommer den sydafrikanska regeringen att utöka listan över sina misslyckade anti-rökningspolitik ytterligare. För att stävja rökning har den sydafrikanska regeringen använt konventionella tobakskontrollåtgärder som reklamrestriktioner, rökfria områden och skatter. År 2020 infördes ett tillfälligt förbud mot försäljning av cigaretter. Dessa restriktioner vilar på det farliga antagandet att fullständig avhållsamhet är möjlig och att den kan uppnås genom att drastiskt minska tillgången till tobaksvaror.

Ett sådant tillvägagångssätt har inte visat sig vara effektivt – varken i Sydafrika eller någon annanstans i världen. En rapport från 2021 från Tax Justice SA (TJSA). hittade att 2 av 3 cigaretter som säljs i Sydafrika är olagliga. I Irland och Storbritannien, där priset på cigaretter också är mycket högt, är det effekter är desamma. Dessa oavsiktliga konsekvenser av tobakskontroll är spårbara över hela linjen och är förutsägbara.

En mer förnuftig lösning skulle vara att överge strävan efter fullständig avhållsamhet och anamma skademinskning. Som Dr Tyndall, professor UBC School of Population & Public Health, förklarar, "att börja med abstinens är som att be en ny diabetiker att sluta med socker eller en svår astmatiker att börja springa maraton eller en deprimerad person att bara vara lycklig."

Skademinskning är först och främst humant eftersom det inser att beroende är komplext, och det är nästan omöjligt att sluta efter regeringens infall. Av den anledningen välkomnades vaping av rökare som ett säkrare alternativ. Mångfalden av vape-smaker gör att vapers kan experimentera och gå bort från rökning helt. Smaksatta vaping-enheter visade sig vara associerade med en 230% öka i oddsen för att vuxna ska sluta röka.

Vaping-pandemin för ungdomar används ofta som ett sätt att underminera vaping. Men i själva verket, mellan 2019 och 2021 använda av elektroniska cigaretter bland amerikanska tonåringar tappade med mer än 50 procent från 27.5% till 11.3%.

Kurt Yeo, medgrundare av VSML, kommenterade effekterna av den föreslagna vapingskatten: "VSML tror att det kommer att vara förödande, men ändå förutsägbart att införa någon skatt på säkrare alternativ konsekvenser för befintliga användare av ENDs produkter och rökare som vill sluta."

Michael Landl, chef för [World Vapers' Alliance], en global vapersrörelse, tillade att "Skatten på vapingprodukter kommer att skada folkhälsan i Sydafrika. Människor som vill hålla sig borta från cigaretter eller byta bör inte missbrukas som en finansieringskälla för statens budgetkris.”

Om den sydafrikanska regeringen verkligen vill hjälpa till att sänka rökfrekvensen, bör den avstå från att beskatta vapingprodukter, eller hålla skattesatsen så låg som möjligt. Rökare, särskilt de som röker mycket, bör uppmuntras att byta till säkrare alternativ, och den ineffektiva och farliga abstinensen WHO-inspirerade ideologin bör överges. Vaping räddar liv, och låt oss hoppas att den sydafrikanska regeringen lär sig den läxan innan det är för sent.

Ursprungligen publicerad här.