Två FN-partskonferenser (COP) ägde rum förra veckan – båda med det uppenbara målet att rädda liv. Men kontrasten kunde inte vara större. Medan COP 26 involverade en mängd relevanta intressenter och fokuserade på transparens i försöken att hantera klimatkrisen, slutade ramkonventionen om tobakskontroll (FCTC) COP 9, som var avsedd att ta itu med rökningsrelaterade skador, återigen med att vara stängd för allmänheten, och alla avvikande åsikter var uteslutna.

Detta är ett enormt problem, eftersom COP 9:s rekommendationer – som vid detta tillfälle inkluderade att utlova miljoner för att stärka traditionella åtgärder för att kontrollera tobak – påverkar miljontals människor. Om de lyssnade på vetenskapen och rösterna från otaliga människor som använder nikotin skulle hundratals miljoner liv kunna räddas.

Att dessa kritiska diskussioner, år efter år, har ägt rum bakom stängda dörrar – mitt bland 8 miljoner rökrelaterade dödsfall årligen – är en skam.
Vaping är 95 procent mindre skadligt än rökning och ett av de mest effektiva verktygen för rökavvänjning. Ändå verkar Världshälsoorganisationens FCTC-ståndpunkt inte bry sig om fakta. Detta är förvånande med tanke på att 100 högt respekterade forskare och experter innan konferensen började uppmanade WHO att "ändra sin fientliga inställning till minskning av tobaksskador". Precis som nikotinkonsumenter ignorerades dessa experter.

Att dessa kritiska diskussioner, år efter år, har ägt rum bakom stängda dörrar – mitt bland 8 miljoner rökrelaterade dödsfall årligen – är en skam. Trots de bästa ansträngningarna från det internationella tobakskontrolletablissemanget använder redan omkring 100 miljoner människor de skademinskande alternativen till cigaretter – som vape, snus och uppvärmda tobaksprodukter – som många regeringar begränsar eller förbjuder. Vi har själva känt fördelarna. Ändå är vi utelåsta från byggnaden.

Med rätta kämpar konsumenter runt om i världen för att bli hörda, de är inte längre villiga att passivt uthärda att dåliga beslut fattas om dem utan dem. World Vapers' Alliance arbetar för att ge vapers en röst, och vi tog med oss deras berättelser till beslutsfattarna. Men när vi anlände med dessa vittnesmål för att protestera på parkeringen utanför WHO-byggnaden i Genève, Schweiz den 10 november, dök säkerhetsvakter upp inom 30 sekunder och sa åt oss att gå.

Om WHO på allvar vill minska rökningen måste alternativen till rökning vara attraktiva för rökare. Véronique Trillet-Lenoir, ledamoten i Europaparlamentet med ansvar för Europas plan mot cancer, sa nyligen detta: “Vi försöker förena intresset av att minska risken med att utrota risken, vilket ibland är utopiskt. Att minska risken är mer pragmatiskt.”

Politik kring tobak och vaping måste vara smart för att lyckas. Forskning visar att med rätt regulatoriska incitament skulle 200 miljoner människor runt om i världen kunna byta från rökning till vaping på några år. Det är hög tid för beslutsfattare att sätta praktiska lösningar i centrum, istället för en misslyckad "sluta eller dö"-ideologi.

Vaping är bland de mest effektiva metoderna för att sluta röka för gott: Detta är bevisat av vetenskapen och av de miljoner som har slutat på detta sätt. Men för att denna väg ska lyckas i största möjliga utsträckning måste vaping tillåtas och vara lättillgängligt. Det måste vara överkomligt, med skattepolitik som säkerställer att vaping är mycket billigare än att röka. Människor behöver få tillräcklig och korrekt information om fördelarna med att byta. Och vapare behöver tillgång till den variation av smaker som de flesta vuxna väljer – smaker som inte påminner dem om smaken av cigaretter.

Att ytterligare inskränka dessa rättigheter, som redan nekas på många platser, kommer att leda till att många människor återgår till rökning, vilket sätter stopp för de framsteg som redan har gjorts.

En generation kommer att känna de tragiska effekterna av myndighetens omedgörlighet.
“Det här handlar om att skapa en trygg bubbla som tillåter en viss typ av grupptänkande att frodas obehindrat av verklighet, pragmatism och resultat”, sammanfattade Clive Bates, ledande förespråkare för minskad tobaksskada, vid COP 9-mötet.

Det är skamligt att WHO lättsinnigt fortsätter på en fientlig väg mot vaping och andra alternativ med reducerad risk, och en generation kommer att känna de tragiska effekterna av myndighetens omedgörlighet. För närvarande gör människor som slutar röka det trots världens politiska ledare.

Är det för mycket att hoppas att COP10, om två år, kommer att öppna sina dörrar för nikotinanvändare och granskning, och genomföras på en transparent och praktisk grund? Från var vi står nu känns det osannolikt. Ändå, med hundratals miljoner liv på spel, måste vi fortsätta att använda våra röster för att ropa.

Ursprungligen publicerad här.