Vaping är mindre skadligt än rökning och är det mest effektiva verktyget för rökavvänjning. Men när det gäller att byta från rökning till vaping spelar priserna en betydande roll. Priset på mindre skadliga nikotinprodukter kan vara ett hinder eller ett ytterligare incitament för dem som försöker sluta. Om vapingprodukter är dyra i förhållande till cigaretter, eller om deras pris är så högt att det är oöverkomligt dyrt för låg- och medelinkomstgrupper, kommer rökare att avskräckas, om inte hindras, från att byta. Om vaping å andra sidan är billigt i förhållande till rökning, kommer rökare som vill sluta att kunna prova det och hitta ytterligare ett incitament att göra det: att spara pengar i processen.

Lyckligtvis eller inte har regeringar över hela världen ett verktyg genom vilket de kan påverka rökares beslut via den mekanism som förklarats ovan: skatter. I de flesta länder utgör skatter en stor del av försäljningspriset på tobaksvaror., och de kommer att bli det även för alternativa nikotinprodukter. Det sätt på vilket regeringar beskattar traditionella och alternativa nikotinleveransprodukter kommer att påverka beslutsprocesserna för miljontals rökare och vejpare och påverka folkhälsoresultaten världen över. Så hur ska de göra det?

Rökning har konsekvenser inte bara för användarna utan även för samhället som helhet. Behandlingskostnaderna för rökrelaterade sjukdomar täcks av socialförsäkringen och offentliga hälso- och sjukvårdssystem som stöds av skattebetalarna. Ur detta perspektiv är cigarettskatter motiverade för att generera statliga intäkter för att täcka rökrelaterade hälso- och sjukvårdskostnader. På grund av den lägre riskprofilen för vapning kan samma resonemang inte tillämpas. Den stora majoriteten av de skadliga beståndsdelarna i tobaksrök saknas vid vaping., vilket gör det betydligt mindre giftigt än rökning, och dess associerade risk för cancer är mindre än 0,5% i förhållande till rökning. Därför kan en liknande beskattningsnivå för produkter med så olika risknivåer inte motiveras.

Dessutom är tobaksskatter avsedda att avskräcka konsumtion. Detsamma gäller skatter på e-cigaretter. Men det har visat sig att Traditionella och elektroniska cigaretter är utbytbara produkter, vilket innebär att Prisökningar på den ena leder till ökad konsumtion på den andra. Som en oavsiktlig konsekvens, Ökade skatter på e-cigaretter kan leda till högre rökningssiffror, särskilt bland de yngre.

Sammanfattningsvis är det inte meningsfullt att beskatta traditionella och elektroniska cigaretter på samma sätt. Att behålla en skatteskillnad kan stimulera rökare att byta, förbättra folkhälsan och minska statens hälso- och sjukvårdsutgifter. Tvärtom kommer en höjning av skatterna på e-cigaretter att få deras pris att ligga nära eller över priset på traditionella cigaretter, vilket avskräcker rökare från att byta, vänder rökavvänjningsvägarna för före detta vapare, skadar folkhälsan och skjuter i höjden för sjukvårdskostnaderna.

Tyvärr har den portugisiska regeringen valt att gå fel väg. Regeringens förslag till statsbudget för 2024 förutser att nikotinfria e-vätskor ska beskattas med 0,175 euro/ml, samtidigt som skattesatsen för nikotinhaltiga e-vätskor höjs med 4%, vilket uppgår till 0,351 euro/ml. Dessutom överväger regeringen att beskatta nikotinhaltiga och nikotinfria e-vätskor med en minimiskatt motsvarande 25% och 12,5% av den skatt som gäller för traditionella cigaretter. Med den ekvivalensfaktor som regeringen föreslagit (0,05 ml e-vätska = 1 cigarett) kommer 1 milliliter nikotinhaltig e-vätska att betala en fjärdedel av skatten för ett helt cigarettpaket (bestående av 20 cigaretter).

Om förslaget godkänns förväntas priset på e-vätskor skjuta i höjden till nivåer som starkt skulle avskräcka från rökavvänjning. senaste nationella planen mot cancer, som presenterades för ett år sedan, siktade Portugal på att minska tobakskonsumtionen från nuvarande 17% till mindre än 14% år 2025 och mindre än 10% år 2030. Detta kommer sannolikt inte att hända om den portugisiska regeringen fortsätter att skärpa sitt grepp om vapning, och det står i kontrast till den kraftiga minskningen av rökningssiffrorna som upplevts av länder som antagit en öppen inställning till vapning och andra säkrare nikotinprodukter, såsom Storbritannien och Sverige, som kommer att bli det första rökfria landet i år.

Istället för att höja skatterna på e-vätskor bör den portugisiska regeringen försöka bibehålla en stor skatteskillnad för att uppmuntra rökare att byta. Annars, om de föreslagna åtgärderna antas, kommer rökfria målen inte att uppnås och folkhälsan kommer att bli lidande.