Den nederländska regeringen har helt tappat taget när det gäller att minska tobaksskador. Nyligen fattade beslut från ministerrådet har avslöjat ett regelverk som prioriterar föråldrad anti-vaping-retorik samtidigt som det oförklarligt skyddar cigaretter, den skadligaste nikotinprodukten på marknaden. Detta tillvägagångssätt är inte bara meningslöst utan också direkt skadligt för folkhälsan.

Obligatorisk försäljning av vape i specialbutiker före cigaretter

En av de mest absurda åtgärderna är beslut att föreskriva att e-cigaretter endast får säljas i specialbutiker från och med 2026 – sex år före liknande restriktioner för cigaretter, som endast kommer att begränsas till specialbutiker senast 2032. Denna tidslinje trotsar all logik. E-cigaretter är allmänt erkända som betydligt mindre skadliga än rökning, och studier visar att de utgör en bråkdel av de risker som är förknippade med brännbar tobak. Ändå gör regeringen i praktiken e-cigaretter svårare att få tillgång till långt innan de implementerar liknande restriktioner för cigaretter, som fortfarande är ansvariga för otaliga dödsfall årligen. 

Detta drag undergräver inte bara skademinskningsarbetet utan skickar också ett farligt budskap: att cigaretter på något sätt är mer acceptabla än vapning. Det är ett slag i ansiktet på rökare som försöker sluta och vapare som redan har bytt till ett mindre skadligt alternativ.

Förbud mot vape-smaker som hjälper rökare att sluta

Nederländerna har redan infört ett av Europas strängaste smakförbud, vilket endast tillåter e-vätskor med tobakssmak. Regeringen hävdar att detta är nödvändigt för att förhindra att ungdomar börjar använda det, men detta argument är djupt bristfälligt. Smaker som frukt och desserter är avgörande för att hjälpa vuxna rökare att övergå från cigaretter eftersom de gör vapning mer tilltalande och annorlunda jämfört med rökning. Genom att förbjuda dessa smaker driver regeringen rökare tillbaka till cigaretter eller tvingar dem in på illegala marknader – ett drag som inte gynnar någon. 

Smakförbudet har redan lett till betydande minskningar av antalet vapnare, där en av fem nederländska vapnare har slutat helt sedan införandet. Även om detta kan låta som ett framsteg för vissa, återgår sannolikt många tidigare vapnare till rökning – en betydligt mer skadlig vana. Förbudet ignorerar också bevis som visar att smakförbud gör lite för att avskräcka unga från vapning utan istället skadar vuxna rökare som söker säkrare alternativ.

Totalt förbud mot nikotinpåsar

För att göra saken ännu värre förbjöd den nederländska regeringen nikotinpåsar. Dessa produkter är bland de minst skadliga nikotinalternativen som finns och har varit avgörande för att hjälpa rökare att sluta utan att andas in skadliga kemikalier. Att helt förbjuda dem tar bort ytterligare ett verktyg från skademinskningsarsenalen och driver konsumenterna tillbaka till dödliga cigaretter.

En bakåtsträvande strategi för folkhälsa

Den nederländska regeringens obevekliga tillslag mot vaping och andra produkter med reducerad risk strider mot principerna om skademinskning. Istället för att omfamna dessa innovationer som verktyg för att uppnå sina mål om en rökfri generation senast 2040 saboterar de sina egna ansträngningar med missriktad politik. 

Här är vad dessa regleringar uppnår:

• Skydd av cigaretter: Genom att göra säkrare alternativ mindre tillgängliga och mindre tilltalande har rökare färre alternativ än att fortsätta använda brännbar tobak.
• Att straffa vuxna konsumenter: Vuxna som förlitar sig på vaping eller nikotinpåsar som säkrare alternativ straffas för att de gör mindre skadliga val.
• Att ge näring åt svarta marknader: Restriktiva förbud och smakförbud driver konsumenter mot illegala kanaler, där produkterna är oreglerade och potentiellt farliga.

En uppmaning till sunt förnuft

Den nederländska regeringens tillvägagångssätt är en skam för folkhälsopolitiken. Den prioriterar skrämselpropaganda framför vetenskap, ideologi framför bevis och förbud framför skademinskning. Om målet verkligen är en rökfri generation år 2040, måste politiken fokusera på att minska skador – inte att eliminera säkrare alternativ samtidigt som dödliga cigaretter lämnas orörda.

Det är dags för beslutsfattare i Nederländerna att vakna upp och inse att deras nuvarande utveckling inte kommer att leda till färre rökare utan fler förebyggbara dödsfall. Skademinskning fungerar, men bara om regeringar slutar sabotera det.