Jag har bevittnat de oavsiktliga konsekvenserna av Australiens hårda vapingregler. Den senaste månaden har jag bott hemma här, långt från Melbourne, och det jag har observerat har varit både chockerande och nedslående.

Till min förvåning hade en ny tobaksaffär öppnat i vår lugna lilla stad, och tagit över en lokal som tidigare varit en blomsteraffär. Den verkade malplacerad men harmlös nog. Men inom en vecka efter öppnandet utsattes butiken för en ramrazzia. Ägarna, tydligt beslutsamma, installerade pollare för att förhindra framtida attacker.

Men det var inte slutet på deras problem. För ungefär tre veckor sedan utsattes butiken för en rambombning igen, och den här gången blev den beskjuten med eldbomber, vilket fullständigt förstörde butiken och skadade närliggande butiker. Den här butiken ligger bara två gator från mitt hus. Samma natt blev en annan butik i den lilla staden Ararat också beskjuten med eldbomber.

Förra veckan greps två män från Melbourne i samband med dessa brott.

Dessa händelser har tydligt belyst misslyckandena med Australiens nuvarande strategi för vaping för mig. Genom att kraftigt begränsa tillgången till säkrare alternativ som vaping, underblåser regeringen oavsiktligt en farlig svart marknad. Desperata rökare, som letar efter säkrare alternativ, lämnas med få lagliga val och vänder sig till olagliga källor. Detta äventyrar inte bara deras hälsa utan föder också brottslighet och våld i våra samhällen, vilket framgår av de förödande attackerna mot dessa tobaksbutiker.

De restriktiva åtgärder som är avsedda att skydda folkhälsan driver i själva verket människor tillbaka till mer skadliga rökvanor och skapar en grogrund för kriminell verksamhet. Vaping, som har visat sig vara ett betydligt mindre skadligt alternativ till rökning, riktas mot och begränsas orättvist, trots de ökande bevisen som stöder dess fördelar.

Australien behöver ompröva sitt tillvägagångssätt för vaping. Istället för straffåtgärder som driver människor mot farliga svarta marknader, bör vi fokusera på skademinskning och förse rökare med tillgängliga, säkrare alternativ. Detta skulle inte bara förbättra folkhälsoresultaten utan också minska brottsligheten och våldet i samband med illegal tobakshandel.

Efter att ha sett efterdyningarna av dessa attacker på nära håll är jag mer övertygad än någonsin om att vår nuvarande politik misslyckas. Det är dags för Australien att följa i samma anda som länder som har anammat skademinskning och som ett resultat av detta sett betydande förbättringar av folkhälsan.

[Medlemmen vars erfarenheter och observationer delas i detta blogginlägg har valt att förbli anonym. Alla personliga anekdoter och detaljer har inkluderats med deras tillstånd. Åsikterna som uttrycks i detta inlägg är personliga och återspeglar individens erfarenheter och åsikter.]