Som konsumenter underskattar vi ofta den stora makt vi har. Våra dagliga utgiftsbeslut har en djupgående inverkan på ekonomin. Människor vet vad som är bäst för dem själva mer än någon annan. När Nokia, Blackberry, Kodak och MySpace gick i konkurs berodde det på att konsumenterna bestämde sig för att deras produkter inte längre var tillräckligt bra, inte regleringar eller förbud. Innovation och de många valmöjligheter som den erbjuder förändrar världen mer än någon annan statlig myndighet. Tyvärr förbises detta faktum ofta i politiska diskussioner om rökavvänjning. 

Enligt WHO, mer än 8 miljoner människor dör varje år av rökning. Ja, rökning dödar nästan hälften av dess konsumenter, vilket är oacceptabelt. Men de flesta kan inte sluta omedelbart. Att sluta röka är en av de svåraste sakerna att göra. Mer än 9 av 10 rökare misslyckas med att sluta utan någon hjälp. 

Därför är det mest effektiva sättet att bli av med rökning att ge människor tillgång till en mängd olika hjälpmedel för att sluta röka. Konsumenter behöver kunna välja det som passar deras behov bäst eftersom människor är unika, så universallösningar är sällan effektiva. 

Det visar sig att vaping är ett av de mest effektiva verktygen för att sluta röka. Det gör det möjligt för rökare att ersätta rökvanan med en mycket mindre skadlig. Vaping är 95% mindre skadlig än traditionella cigaretter, och enligt en studie från Queen Mary's University är vaping dubbelt så effektivt för att sluta röka som nikotinersättningsterapi.

Trots alla fördelar med vapning övertygade anti-vapningsaktivister många beslutsfattare och hälsoorganisationer om att vapning är lika dåligt, om inte värre, än rökning. Genom att göra det undergrävde de på egen hand fördelarna som vapning medför för rökavvänjning. Den logiska vägen för regeringar bör vara att prioritera resurser för att hjälpa rökare att sluta, såsom vapning, och därigenom minska antalet rökare. Istället ser vi ökande attacker mot vapning i många länder och från olika internationella organisationer. 

Särskilt WHO:s förnekelse av verkligheten verkar bli ännu mer absurd, och smakförbud tornar upp sig bakom varje hörn. Förra året publicerade WHO:s studiegrupp för tobaks- och produktreglering flera rekommendationer erbjuder en mängd alternativ som inte har något att göra med att förbättra folkhälsan eller hjälpa människor att sluta röka. Bland annat föreslog de till och med att förbjuda manuellt fyllda vape-enheter, så kallade öppna system.

Detta trotsar all logik, särskilt eftersom öppna system ger vejpare störst valmöjligheter vad gäller nikotininnehåll, smaker och själva apparaten. En viktig del av att lyckas sluta röka genom att vejpa är just det faktum att det finns otaliga olika modeller och variationer av vejp-apparater och vätskor. Att förbjuda öppna system skulle innebära slutet för vejpning för miljontals, och därmed miljontals fler rökare. Tyvärr visar en rekommendation som denna att expertkommittén inte ens förstår grunderna i vejpning och inte har konsulterat experter och vejpare i frågan. Detta måste helt ignoreras om inte målet är att få folk att börja röka cigaretter igen. Ett annat exempel på en attack mot valfriheten var meddelande av EU-kommissionen om en plan att förbjuda försäljning av alla smaksatta, uppvärmda tobaksvaror förra månaden. EU-kommissionären för hälsa och livsmedelssäkerhet, Stella Kyriakides, efterlyste också "strängare tillämpning" av nya produkter som kommer in på marknaden.

Istället för sådana förbud behöver vi så många alternativ som möjligt för människor som vill sluta röka. Alla olika former av vaping, nikotinpåsar och värme-inte-brännande produkter hjälper människor att sluta röka och är mindre skadliga. Ändå ignorerar WHO och EU-kommissionen medvetet den mängd vetenskapliga bevis som pekar på fördelarna, för att inte tala om förstahandserfarenheterna från miljontals vapare. Genom att medvetet ignorera bevis och vittnesmål skapar kommissionen en folkhälsokatastrof.

Tyvärr är dessa två exempel bara toppen av isberget. Många länder försöker förbjuda smaker eller helt förbjuda vaping. Detta måste förändras – 8 miljoner liv borde vara skäl nog. Skademinskningspolitik bör baseras på vetenskapliga bevis och konsumenternas valfrihet. 

Förra året, hundra högt respekterade forskare och experter uppmanade WHO att “ändra sin fientliga inställning till minskning av tobaksskador”. Tyvärr ignoreras dessa experter. Detsamma gäller konsumenter och de val de gör.

Ursprungligen publicerad på Vaping idag.