De flesta rökare vet att de borde sluta. Men tanken på att helt sluta med nikotin kan kännas överväldigande. Tänk om det fanns ett sätt att behålla nikotinet och ändå må bättre, andas lättare och röra sig snabbare? Forskning från universitetet i Catania antyder att det finns.

Forskare följde rökare som bytte från cigaretter till vape eller uppvärmda tobaksprodukter. Inom bara fyra veckor uppvisade dessa personer mätbara förbättringar i sin aeroba kondition. Deras kroppar återhämtade sig snabbare än många hade förväntat sig.

Studien mätte VO₂max, vilket visar hur effektivt din kropp använder syre under träning. Det är standardmåttet för kondition. När du röker cigaretter skadar förbränningen dina lungor och ditt hjärta. Den skadan begränsar mängden syre som når dina muskler. När du slutar andas in rök börjar din kropp reparera sig själv. Studien bevisade att detta sker snabbt.

Professor Lucia Spicuzza, som arbetade med forskningen, sa att förbättringarna uppstod inom några veckor efter bytet. Människor som idrottade eller helt enkelt ville må bättre i sina dagliga liv kunde märka verkliga förändringar.

Detta är viktigt eftersom det förändrar samtalet. Traditionella anti-rökningsbudskap fokuserar på cancer, hjärtsjukdomar och andra skrämmande konsekvenser som känns avlägsna, särskilt för yngre människor. Men att kämpa med att gå i trappor, bli andfådd under en fotbollsmatch eller känna sig utmattad efter en kort promenad påverkar livet just nu.

Professor Riccardo Polosa, en annan forskare i studien, påpekade att bättre kondition och snabbare återhämtning direkt påverkar hur människor vill leva. För någon som tränar eller vill hålla sig aktiv spelar dessa fördelar större roll än abstrakta hälsovarningar om sjukdomar som ligger årtionden fram i tiden.

Studien följde rökare som antingen slutade helt eller bytte till mindre skadliga produkter som vape och uppvärmd tobak. Båda grupperna visade liknande konditionsvinster. Nyckeln var att gå bort från förbränning. När tobak brinner skapas tusentals skadliga kemikalier. Vape och uppvärmda tobaksprodukter avger nikotin utan den förbränningen. Det gör dem mindre skadliga, även om de inte är riskfria.

Det betyder inte att dessa produkter är ofarliga. De innehåller fortfarande nikotin, vilket kan vara beroendeframkallande. Men för personer som redan röker och finner det omöjligt att sluta, erbjuder byte en väg till bättre hälsa utan allt-eller-inget-pressen av att helt sluta med nikotin.

Forskningen bidrar till växande bevis för att mindre skadliga nikotinprodukter kan spela en roll för att hjälpa rökare att sluta med den farligaste formen av tobaksbruk. Förbränning är problemet. Nikotin är inte det som orsakar de flesta rökrelaterade sjukdomar. Genom att separera nikotin från rök minskar dessa produkter skadorna avsevärt.

Att må bättre kräver inte perfektion. Det kräver att man rör sig i en bättre riktning. För rökare som inte är redo att sluta med nikotin helt kan en övergång till mindre skadliga alternativ ge verkliga, märkbara hälsoförbättringar på förvånansvärt kort tid.