I ett drag som chockvågor genom federala myndigheter avskedade hälso- och socialminister Robert F. Kennedy Jr. cirka 10 000 anställda vid FDA i april – inklusive hela tobaksinspektionen. Motivet? En omfattande översyn för att åtgärda vad han kallade "inrotade byråkratier" som svek det amerikanska folket.

Och ändå, trots denna djärva omstrukturering, fortsätter FDA:s Center for Tobacco Products (CTP) att utfärda varningsbrev till tillverkare och återförsäljare av vaping-enheter och nikotinpåsar – av vilka många är verktyg som vuxna rökare förlitar sig på för att minska skador och sluta med traditionella cigaretter.

Så frågan kvarstår: När kommer verklig förändring att ske vid CTP för att stoppa den orättvisa inriktningen av skademinskningsprodukter?

Dubbelmoralen i FDA:s tillämpning

Medan FDA endast har godkänt en handfull vape-produkter – framför allt från stora tobaksföretag – har de avslagit eller stoppat ansökningar för tusentals andra, inklusive många tillverkade av mindre, innovativa företag som försöker erbjuda säkrare alternativ till rökning.

Istället för att vägleda marknaden har FDA i hög grad förlitat sig på offentliga skrämseltaktik och varningsbrev. Och ändå, som Dr. David Khayat, en av Frankrikes ledande onkologer, har tydligt sagt: Nikotin är inte det som orsakar cancer. Det är tjäran och förbränningen från traditionella cigaretter – just det som vapes, påsar och andra alternativ är utformade för att eliminera.

Du kan läsa mer om Dr. Khayats hållning till skademinskning här.

Konsekvenserna av RFK Jr.s avskedande

Efter RFK:s agerande kunde FDA inte utfärda civilrättsliga böter mot återförsäljare som sålde till minderåriga – en uppgift som vanligtvis är reserverad för den nu uppsagda personalen. Ironiskt nog ber myndigheten nu några av samma anställda att tillfälligt återvända tills de officiellt lämnar verksamheten i juni.Politico)

Så vem styr skeppet nu?

Samtidigt, istället för att fokusera verkställigheten på farliga olagliga produkter eller hjälpa den lagliga marknaden att följa regler, verkar FDA ha fastnat i ett mönster av varningsbrevsteater – de utfärdar örfilar samtidigt som de gör lite för att utforma en smartare och säkrare nikotinpolicy.

Ett krav på CTP-reform

Förespråkare för skademinskning, forskare och även tidigare tillsynsmyndigheter har alla uttryckt frustration över hur CTP fungerar. Centret har anklagats för att föredra förbudsmetoder framför evidensbaserad reglering, hämma innovation och driva vuxna rökare tillbaka till dödliga, brännbara produkter.

Återförsäljare och små tillverkare fortsätter att möta juridiska svårigheter. Konsumenterna är förvirrade. Och den svarta marknaden blomstrar.

Som en Reuters Rapporten visar att företag anpassar sig till federala påtryckningar – vissa retirerar under jorden, andra byter varumärke och många ger helt enkelt viker under byråkratins tyngd.

Vägen framåt

FDA måste ta skademinskning på allvar. Det betyder:

• Prioritera tydliga och rättvisa vägar för produktgodkännande.
• Stödja innovation som hjälper rökare att sluta.
• Flytta resurser från varningsbrevskampanjer till verkliga åtgärder mot obehöriga aktörer.
• Öppna upp för en offentlig dialog om nikotins roll utan att blanda ihop det med rökning.

RFK:s massskottlossning må ha rensat däcken, men det är vad som händer härnäst på CTP som verkligen spelar roll. Kommer FDA att fortsätta att rikta in sig på skademinskning? Eller kommer det äntligen att bidra till en framtid där färre människor dör av rökrelaterade sjukdomar?

Vi väntar alla på att få reda på det.

Friskrivning: De åsikter och uppfattningar som uttrycks i gästinlägg som publiceras på World Vapers' Alliance webbplats är de enskilda författarnas egna och representerar inte nödvändigtvis World Vapers' Alliances eller dess dotterbolags åsikter eller ståndpunkter. Publicering av innehåll från tredje part utgör inte ett stöd från WVA för de åsikter som uttrycks däri.