Panama City, 29.09.2023. – Panamas högsta domstol godtar stämningsansökan om grundlagsstridighet mot lag 315 från 2022. som förbjöd användning, import och kommersialisering av elektroniska nikotinleveranssystem, såsom e-cigaretter och uppvärmda tobaksprodukter, i Panama. Stämningen lämnades in av Panamanian Tobacco Harm Reduction Association (ARDTP) och anslöts av Association of Smokers and Family Members for a Smoke-Free Panama (AFFP) och Medical Cannabis Association of Panama (ACAPAN). Genom stämningen begärde föreningarna att lag 315 skulle förklaras grundlagsstridig eftersom den kränker rökarnas rätt till hälsa i landet. Redan i mars presenterade ARDTP ett alternativt lagstiftningsförslag för att ändra lag 315 från 2022 och tillåta användning av säkrare nikotinprodukter för de mer än 170 000 rökarna i landet.

Stämningen ligger nu i händerna på Högsta domstolen, som måste kontrollera om den "bryter mot artiklarna 109 och 110 i Panamas konstitution, genom att inte effektivt säkerställa bevarandet och skyddet av den panamanska befolkningens hälsa, genom att förbjuda produkter som bevisligen är mindre skadliga för vuxna rökare och människorna runt omkring dem".

Alberto Gómez Hernández, community manager för Spanien och Latinamerika på World Vapers' Alliance, kommenterade:

“Vi hoppas att Panamas högsta domstol kommer att granska de vetenskapliga bevisen för vaping, lyssna på användarna och förklara lag 315 från 2022 författningsstridig. Rättvisan måste skydda rökares och vapares rätt till hälsa. Vaping är den mest effektiva metoden för att sluta röka, och dess förbud har dömt vapare till svarta marknaden och alla rökare att fortsätta röka. Förbudet fungerar uppenbarligen inte. Det måste upphävas av Högsta domstolen och regeringen måste anta en öppen inställning till alternativa nikotinprodukter, vilket Storbritannien och Sverige har gjort med stor framgång.”

I stämningsansökan hävdas också att konstitutionella bestämmelser bröts under godkännandeprocessen av lag 315, och det anges att antalet röster för av nationalförsamlingens ledamöter i den tredje debatten om godkännandet av lagförslaget inte nådde det lägsta antal som fastställts i Panamas konstitution. Sedan godkännandet har all handel med rökfria apparater övergått till svarta marknaden.

Tomás Sánchez, ordförande för Panamas förening för tobaksskademinskning, tillade:

“Förbudet kränker vår rätt till hälsa och tvingar oss att köpa produkterna på svarta marknaden, där de inte klarar säkerhets- och kvalitetskontroller och säljare inte är ansvariga för farliga eller defekta produkter. Dessutom begränsar inte svarta marknaden försäljningen av produkterna till minderåriga. Förbudet är inte bara grundlagsstridigt, utan det skadar också landets folkhälsa. Det måste upphävas av Högsta domstolen och Panamas regering måste anta en riskbaserad reglering av alternativa nikotinprodukter.“

Nästan 1 000 människor dör varje år i Panama av tobaksrelaterade sjukdomar. Förbudet mot vaping och andra produkter med reducerad risk ökar denna siffra genom att tvinga tusentals vapare att återgå till tobak eller ta till svartamarknadsprodukter. Högsta domstolen måste åtgärda situationen så snart som möjligt.