Vaping är föremål för kontraproduktiva restriktioner globalt, vilket inte är några nyheter. Frågan är dock hur långt den förbudsorienterade strategin kan gå och var den slutar. Finns det en chans att ytterligare restriktioner implementeras efter ett befintligt fullskaligt vapingförbud? Tydligen finns det en. 

Indiens hälsovårdsministerium klargjorde nyligen att det är strikt förbjudet att inneha vape. förbjuden. Som en påminnelse antog Indiens regering ett vape-förbud år 2019, vilket innebar förbud mot import, export, transport, försäljning, tillverkning, distribution, lagring och reklam för vape. 

Det är ironiskt att Indiens regering anser att drakoniska åtgärder har införts för att tjäna folkhälsans intresse i landet. Tyvärr har de synliga konsekvenserna av förbudet ingenting att göra med förbättringar av folkhälsan, utan snarare tvärtom.

Förbudet i Indien har redan införts brist i stor skala på grund av uppkomsten av olaglig handel, vilket utsätter konsumenternas hälsa för större risker. Som svar beslutade dock regeringen att fortsätta med ännu strängare åtgärder och kriminalisera de konsumenter som eventuellt innehar vape-produkterna. Det som blir mer orwellskt är att ministeriet lanserade en portal där en medborgare kan rikta anklagelser mot medborgare för brott mot denna lag och till och med spåra det allt eftersom utredningen fortskrider. 

I Storbritannien har däremot inte bara regeringen en progressiv inställning till vaping, utan NHS rekommenderar vaping som ett verktyg för rökavvänjning för vuxna, just av samma anledning – för att förbättra folkhälsan och minska rökningsfrekvensen och rökrelaterade sjukdomar. 

"Det som händer i Indien är ett olyckligt men bra exempel på att om vejpare inte höjer sina röster mot de skadliga vapingrestriktionerna nu, kan regeringen helt förbjuda vuxnas val att byta till mindre skadliga nikotinalternativ. Tyvärr, ju hårdare restriktionerna är, desto svårare blir det att hoppas på en omvänd strategi med den progressiva rökavvänjningsstrategin på plats.,” – sa Liza Katsiashvili, community manager på WVA.

Vaping-communityn i Indien är mycket oroad över situationen:

“Indien verkar ha fastnat i kapplöpningen om att skärpa tobakskontrollåtgärderna inför COP10 i november. Detta plötsliga förbud mot innehav av vapers är särskilt drakoniskt eftersom det försöker upphäva regeringens försäkringar om att den inte kommer att kriminalisera medborgare som vapar och ytterligare urholkar rätten för 120 miljoner indiska rökare att göra säkrare val. Enligt regeringens tidigare medgivande är en sådan åtgärd ogenomförbar i ett stort och folkrikt land som Indien. 

Av nyhetsrapporterna förstår vi att detta är en "åsikt" som uttrycks av en mellanliggande byråkrat inom hälsodepartementet, som resonerar att om försäljning, import, export etc. av vape är förbjuden, innebär det att även innehav av vape är förbjudet. Vi konsulterar juridiska experter om huruvida en byråkrat kan omtolka regeringens politik, särskilt på ett sätt som kriminaliserar miljontals indier som försöker hantera risker genom att byta från rökning till vaping. Om det behövs kommer vi att stödja en rättslig prövning av denna nya tolkning eftersom den kan leda till ökad trakasserier av vapningsanvändare från polisen, enbart för att de försöker undvika rökningens skador.,” – säger Samrat Chowdhery, chef för Association of Vapers India – en ideell konsumentorganisation som representerar 270 miljoner indiska tobaksanvändares rätt att få tillgång till säkrare nikotinalternativ.

WVA uppmanar Indiens regering att ompröva det ineffektiva vape-förbudet och utveckla en konkret strategi för skademinskning som respekterar vuxna konsumenters val och gör det möjligt för dem att byta till mindre skadliga alternativ, vilket avsevärt förbättrar landets folkhälsa.