Målet att minska ojämlikheten inom folkhälsan fortsätter att vara en angelägen fråga. Bördan av rökrelaterade sjukdomar faller oproportionerligt hårt på låginkomstländer och grupper världen över eftersom de har högre andel nuvarande rökare, mindre information och lägre tillgång till rökavvänjningsbehandlingar och alternativa produkter. WHO uppskattar att rökning orsakar mer än 8 miljoner dödsfall årligen, och att antalet beräknas stiga till 10 miljoner dödsfall år 2030, med 70% förekommer i låg- och medelinkomstländer. 

Nya, mindre skadliga rökalternativ har utvecklats som en potentiell lösning på problemet. Produkter som nikotinpåsar, snus och vaping ger en unik chans att ta itu med ojämlikheter i hälsa. Öppenhet för skademinskande produkter kan minska klyftan och göra det möjligt för människor att göra rimliga anpassningar genom att erbjuda ett bekvämt och billigare alternativ till rökning. Det är dags för beslutsfattare att äntligen erkänna den revolutionerande potentialen hos skademinskande åtgärder.

Minska skillnader i rökning 

Snus, nikotinpåsar och vaping kan vara mycket effektiva för att minska de hälsoskillnader som orsakas av rökning i underförsörjda regioner. Dessa befolkningsgrupper har ofta högre rökningsfrekvens och svårigheter att få tag på konventionella metoder för att sluta röka. Vaping och liknande produkter kan bidra till att minska denna klyfta och öka hälsojämlikheten genom att erbjuda ett bekvämare och billigare alternativ för skademinskning. För att kunna utnyttja denna potential måste dock regelverket vara rätt. Kärnan i frågan är riskbaserad reglering och beskattning. Mindre skadliga alternativ måste vara billigare och lättare tillgängliga för rökare än cigaretter.

Överkomliga priser och tillgänglighet 

Traditionella metoder för rökavvänjning, såsom nikotinersättningsterapi [NRT], kan vara dyra för många individer. Dessutom fungerar de inte för de flesta. Den stora majoriteten av rökare misslyckas med att sluta. Vaping och snus, å andra sidan, visar sig vara en av de mest framgångsrika hjälpmedel för rökavvänjning, vilket gör det till ett gångbart alternativ för individer för vilka andra metoder för rökavvänjning inte fungerar. För att dessa produkter ska vara tillgängliga för allmänheten är reglering avgörande. En adekvat rättslig ram som gör det möjligt för vuxna att enkelt köpa dessa produkter, och som uppmuntrar dem att byta genom att utsätta säkrare alternativ för färre restriktioner än tobak, kan snabbt sänka rökningstakten. Ett av de kraftfullaste incitamenten för att byta är att spara pengar på processen. Att bibehålla en skatteskillnad jämfört med tobaksvaror för att göra dem mer överkomliga kommer att göra det mer attraktivt för rökare att byta och förbättra sin hälsa. 

Anpassning för individuella behov 

Med olika nikotinstyrkor och smaker för att passa olika smaker möjliggör vaping och snus en skräddarsydd strategi för nikotinkonsumtion. Denna flexibilitet gör det möjligt för människor att välja produkter som uppfyller deras behov. Därför skadar smakförbud och för låga nikotinrestriktioner rökare som försöker sluta. Människor är olika, så vi behöver så många alternativ som möjligt. 

Potential för skademinskning 

Mer än 100 folkhälso- och myndigheter, särskilt Public Health England, har identifierat vaping som ett verktyg för skademinskning och kommit fram till att vaping är mindre skadligt än cigaretter. Nikotinpåsar är mycket mindre skadliga. skadlig nikotinalternativ också och har en liknande riskprofil som konventionella nikotinersättningsprodukter (t.ex. tuggummi eller plåster). Beslutsfattare kan minska den oproportionerliga kostnaden för rökrelaterade sjukdomar de bär genom att acceptera vaping, snus och nikotinpåsar som ett skademinskande alternativ.

Att flytta fokus till faktisk skada snarare än konsumtion

Beslutsfattare bör prioritera att förbättra folkhälsoutfall snarare än att bara koncentrera sig på nikotinkonsumtion. Total avhållsamhet skulle vara det idealiserade målet för många, men också mycket orealistiskt. Vi ser tydligt att det finns en efterfrågan på nikotinkonsumtion. Det produkter som snus, vaping och nikotinpåsar gör är att separera de skadligaste komponenterna i rökning från nikotinkonsumtionen. Även om det inte är helt riskfritt, är det ett mycket mindre skadligt sätt att konsumera nikotin än rökning. Så varje rökare som byter till dessa produkter är en förbättring av folkhälsan. 

Vi kan minska klyftan för låginkomstländer och låginkomstgrupper genom att använda skademinskande produkter som vaping och snus som ett verktyg för skademinskning. Att inse dess tillgänglighet, variation och potential för skademinskning kommer att göra det möjligt för människor att fatta välgrundade beslut om sitt välbefinnande. Slutligen måste beslutsfattare öppna en dialog med de mest drabbade – nikotinkonsumenter – och driva på evidensbaserade regleringar som betonar skademinskning istället för konsumtion.

(Denna opinionsundersökning publicerades tidigare i Vaping Today i Spanska )